Wat Phrathat Doi Suthep - kronjuvelen til Chiang Mai

Luftfoto av Wat Phra That Doi Suthep-tempelet i Chiangmai

Hver gang jeg besøker Chiang Mai, Nordens rose, trekkes blikket mitt til den gylne gnisten på fjellsiden. Når solen lyser den flotte gullfargede chedi-en til Wat Phrathat Doi Soi Suthep, vet jeg at jeg er tilbake – om enn et øyeblikk – i det jeg har kommet til å tenke på som litt av «min» by opp gjennom årene.

Det gjør meg faktisk litt melankolsk og poetisk, og det er for min del bare logisk. Ikke bare fordi det er lenge siden sist jeg hadde muligheten til å spasere gjennom gatene i Chiang Mai, men også fordi utstrålingen til dette tempelet, som ser ut til å sitte fast på flanken til Doi Suthep, alltid minner dikteren om vekker meg og får meg til å ty til superlativer for å beskrive ham.

Wat Phrathat Doi Suthep, som ligger omtrent femten kilometer fra byen i luftlinje, er et av de mest besøkte og aktede tempelkompleksene i Nord-Thailand. Og slik har det vært veldig lenge. Tross alt var dette stedet allerede gjenstand for tilbedelse før buddhismens ankomst, fordi Lue, de opprinnelige innbyggerne i regionen, trodde bestemt at sjelene til deres forfedre bodde på fjellet. Templet kalles vanligvis Doi Suthep, men det er faktisk ikke helt riktig fordi dette er navnet på det 1.676 meter høye fjellet det ble bygget på. Templet slik vi kjenner det i dag dateres trolig tilbake til det trettende århundre og ligger i en høyde av 1.073 meter. Doi Suthep, sammen med sin motpart Doi Pui, utgjør kjerneområdet i Soi Suthep-Doi Pui nasjonalpark, et av de eldste beskyttede naturreservatene i Thailand som dekker et område på omtrent 265 km².

Ifølge legenden hadde byggingen av dette tempelet alt å gjøre med en drøm som den fromme munken Sumanathera hadde mottatt, der han hadde fått instruksjoner om å dra til Pang Cha for å lete etter en relikvie av Buddha. Munken satte selvfølgelig umiddelbart ut og fant denne relikvien, et skulderblad med magiske krefter tildelt den. Han brakte den til Sukhothai, men den regjerende monarken der hadde størst tvil om ektheten til beinene. Den som trodde på det var kongen av det nordlige fyrstedømmet Lanna, og han inviterte Sumanathera til Lamphun i 1368 med beinet sitt.

Av en eller annen ukjent grunn brakk beinet i to der, hvoretter den ene delen ble gravlagt i et tempel i Suandok. Den andre delen, av like obskure grunner, ble bundet til ryggen på en hvit elefant, som ble drevet gjennom Chiang Mais nordlige Chang Puak-port, eller den hvite elefantporten, og deretter jaget inn i jungelen. Denne skoggiganten klatret tilsynelatende ikke Doi Suthep uten noen anstrengelser, for når den først nådde toppen, utbasunerte den tre ganger og falt deretter steindød. Det måtte være et guddommelig tegn, og derfor ble det bygget et tempel på dette stedet som skulle bli Wat Phrathat Doi Suthep. Navnet Phrathat refererer direkte til den bevisste Buddha-relikvien. Dermed navnet på templet, grovt oversatt noe som 'Tempel på Doi Suthep hvor en Buddha-relikvie oppbevares', er.

Besøkende til templet kan, når de har trosset den feberaktige starten rundt de fargerike salgsbodene, klatre opp den 309-trinns naga-trappen - den lengste i Thailand - eller de litt mindre sporty blant oss kan bli med på 30 baht for et depositum på 24 baht gondolen til den knirkende og stønnende taubanen. Vel på toppen finner vi umiddelbart en statue av den hvite elefanten, som var grunnlaget for grunnlaget for dette kloster- og tempelkomplekset, men hovedattraksjonen er uten tvil den alltid travle gårdsplassen med den imponerende, XNUMX meter høye og rikt dekorert med bladgull chedi. Denne chedi ble bygget på en åttekantet base, i samsvar med tradisjonen i nord, og er omgitt av mindre stupaer, altere, Buddha-statuer i alle tenkelige versjoner og fargerike veggmalerier, for ikke å snakke om de store opphengte bronseklokkene.

Du kan finne både buddhistiske og hinduistiske helligdommer der. For eksempel er det en aktet kopi av Emerald Buddha som ligger i Wat Phra Kaew i Bangkok, men også en slående Ganesha. Bemerkelsesverdig er også chatra, den store, gullfargede paraplyen ved siden av den store sentrale chedi. Dette symbolet finnes i hinduisme, buddhisme og jainisme og er faktisk ikke egentlig siamesisk, men et stille vitne til to århundrer med burmesisk okkupasjon (1558 til 1775) av Chiang Mai.

Naga-trappen med 309 trinn – den lengste i Thailand

Du kan ikke gå glipp av det: Wat Phrathat Doi Suthep er en stor turistattraksjon, men til tross for det tilhørende hektiske tempoet og folkemengdene, kan det fortsatt være noe beroligende ved et besøk på denne siden. Hvorfor ikke komme ned ved morgengry for å nyte en soloppgang over byen ved føttene dine ved utsiktspunktet? Eller om kvelden når lysene tennes en etter en i Chiang Mai og byr på et magisk skue? Den eneste ulempen med et morgen- eller kveldsbesøk er at gårdsplassen er stengt.

Den enkleste måten å komme seg til Wat Phrathat Doi Suthep på er songthaew, de typiske burgunderrøde bakertaxiene. Men for en liten pris kan du også ta en taxi eller varebil. Jeg anbefaler ikke scootere eller mopeder fordi veien ikke bare er ganske svingete, men når det regner er det ofte farlig glatt, noe som i kombinasjon med den til tider veldig travle trafikken og den til tider bisarre kjøreatferden til andre trafikanter egentlig ikke garanterer en sikker ankomst. Og så er det selvfølgelig også den såkalte Munkestien, en tursti som fører deg til klosteret, men jeg vil gå mer i detalj om det i et neste innlegg om hva annet det er å se på Doi Suthep...