Født fra tidens tåke

Gamle krukker i Ban Chiang-museet

Jeg har reflektert flere ganger på denne bloggen over den fascinerende historien til Sørøst-Asia generelt og Thailand spesielt. Spesielt den tidligste historien, perioden lenge før det var Siam eller Thailand, har fascinert meg i årevis.

Det finnes ulike teorier om Thailands opprinnelse, som på ingen måte alle er gyldige eller akademisk underbygget. Det er derfor fortsatt ekstremt vanskelig og utfordrende å komme med utsagn om dette som kan stemples som historisk korrekte på en eller annen måte. Mye har nok forsvunnet i tidens tåke.

Det vi vet med stor sikkerhet fra arkeologiske utgravninger er at de første sporene etter menneskelig aktivitet i regionen er omtrent 6.000 år gamle og kanskje til og med flere årtusener eldre. Det er ikke lenger mulig å fastslå hvem som utgjorde den opprinnelige befolkningen fordi det har vært flere migrasjonsbølger fra ulike etniske grupper fra sør i den nåværende Folkerepublikken Kina siden før vår tidsregning. Årsakene til denne migrasjonen er ukjente, men de fleste historikere og antropologer antar at det trolig skyldtes en kombinasjon av økt befolkningspress og muligheten til å flytte til nye, tettbefolkede og fruktbare områder.

Imidlertid var disse migrasjonene ikke massive, og når det gjelder den første betydelige bølgen fant de sted over en periode på omtrent 1500 år (3.000-1.500 fvt). Dessuten ser det ut til at det ikke dreide seg om enveiskjøring sørover, men at det også var tydelig samhandling mellom ulike befolkningsgrupper. Det viktigste faktum var imidlertid at disse migrantene introduserte jordbruk til regionen, noe som fikk de opprinnelige gruppene av jeger-samlere til å ta i bruk disse teknikkene og bosette seg i de første rudimentære bosetningene.

De brakte også nye språk til regionen. Disse språkene tilhørte den såkalte austroasiatiske språkfamilien, inkludert khmer i Kambodsja, vietnamesisk og mon-khmer-språkene som snakkes i Burma, Nord-Thailand og en del av Laos. I vest ble imidlertid den austroasiatiske familiens språklige hegemoni brutt av en rekke av den såkalte tibeto-burmanske språkfamilien, som i tillegg til burmesisk også inkluderer Chin, Kachin og Karen. Språk som fortsatt forekommer i dag i fjellene i den nordvestlige delen av Thailand.

En stor migrasjonsbølge fra Sør-Kina på slutten av det første årtusen fullførte språkpaletten. Disse migrantene brukte de såkalte Tai Kadai-språkene, som dannet grunnlaget for blant annet moderne thai og laotisk. Imidlertid snakkes de ikke bare i disse to statene, men strekker seg fra en bred sone i Sør-Kina til Assam, inkludert Shan i Burma. Denne språklige utvidelsen kom på bekostning av Mon-språkene, som ble fordrevet sør i Burma. Den siste språkfamilien som kom til regionen fra Sør-Kina for bare noen hundre år siden, var Hmong-Mien-språkene tidligere kjent som Miao-Yao-språk. Disse språkene brukes fortsatt av etniske minoriteter nord i Thailand, Laos og Vietnam.

Nykommerne etablerte de første permanente bosetningene langs de store elvene, inkludert i dalene i Mekong og langs Mun på Khorat-platået og på kysten. Dette ga dem ikke bare ubegrenset tilgang til ferskvann, men også fisk, som utgjorde en viktig del av deres daglige kosthold. De dyrket naturen i dette fruktbare området og begynte å dyrke ris. Det var imidlertid ikke en monokultur fordi de også dyrket ting som sukkerrør, sago, kokosnøtter og bananer. I tilfelle en mislykket rishøst, kunne disse andre avlingene brukes. Arkeologisk forskning viser til og med at disse landbrukspionerene spiste mer frukt enn grønnsaker... Jakt, fiske og slakting av tamme dyr som bøfler, storfe, griser, høner og ender fullførte menyen.

De var småskala samfunn som bodde i pålehus, i bygder som ofte var beskyttet av en eller flere jordvegger. Det var kjernefamiliene som dannet sentrum i det bilaterale slektskapssystemet som utgjorde ryggraden i denne samfunnsmodellen. Dette systemet gjorde imidlertid at det ikke fantes noen veldefinerte og derfor stabile slektsgrupper. Og det var ikke et entydig mannsledet samfunn. Arkeologiske funn viser at kvinner var i stand til å oppnå høy status og kanskje inntok en relativt autonom posisjon i disse første bosetningene.

Ramkhamhaeng nasjonalmuseum Sukhothai (Kittipong Chararoj / Shutterstock.com)

Stadig forbedrede jordbruksmetoder og bedre våpen førte til betydelig befolkningsvekst, som igjen førte til handel. Denne handelen forårsaket det neste sosiale opprøret fordi det bidro til økningen i sosiale forskjeller og fremveksten av de første politiske sentrene. Merk deg, det var ingen skriftspråk i denne delen av Asia, og det var ingen stater i betydningen sentralstyrte administrative enheter. Da handelen med India og Kina blomstret fra det femte århundre fvt, så det plutselig ut til at hele regionen spilte en nøkkelrolle fordi den koblet Kina med Det indiske hav og dermed med den arabiske halvøy, Øst-Afrika og til og med Middelhavet. Det var derfor egentlig ikke overraskende at romerske mynter ble funnet under utgravninger i det sørlige Thailand, eller at den hellenistisk-egyptiske geografen Ptolemaios våget seg på appellen til Sørøst-Asia.

Disse handelsnettverkene sørget for at disse lokalsamfunnene ble mer og mer knyttet sammen og at ideene om styring, hierarki og sentralisert makt som lenge var etablert i India også fikk aksept i denne regionen, og gradvis ga form til de første politiske sentrene. Imidlertid var denne prosessen kompleks og langvarig og beskrives ofte som 'indianisering' eller 'sanskrit kosmopolitisme'. De lokale lederne for de som gradvis tok form samfunnene i Sørøst-Asia lette etter legitimering av sin autoritet i åndelige maktkilder og inviterte brahminske prester som måtte garantere kraften, potensialet og fruktbarheten til disse lokale potensatene gjennom ritualer.

I den resulterende modellen som ofte omtales som mandala (Sanskrit for sirkel) er beskrevet, det er ingen klart definerte grenser eller stabile administrative institusjoner. Sentrum av denne sosiale modellen ble dannet av den lokale monarken omgitt av hans fortrolige og hoff. Kongen dannet forbindelsen mellom den guddommelige, kosmiske orden og stabilitet og orden på jorden. På grunn av denne intime sammenvevingen av religion med politikk, dannet de kongelige maktsentrene en – symbolsk – refleksjon av den guddommelige orden, med Mount Meru, gudenes mytiske hjem, sentralt og symbolsk bygget opp i templer. På denne måten legitimerte den guddommelige orden den fyrste mandalaen.

Ved slutten av det første årtusenet ville noen av disse mandalaene utvikle seg til store og relativt stabile fyrstedømmer hvorav Khmer-imperiet ble det mest kjente. Men først var det opp til en maritimt orientert handelsstat å herske over området vi i dag kjenner som Thailand. I det sørlige Sumatra blomstret det sjøfarende Srivijaya-imperiet gjennom handelsforbindelser med både Kina og Sør-India. Historikere er fortsatt ikke helt enige om størrelsen og virkningen av Srivijaya-imperiet, men det er et faktum at fra begynnelsen av det femte århundre begynte Srivijaya raskt å utvikle seg til et viktig handelssenter som ikke bare hevdet sin innflytelse på Sumatra, men snart utvidet til Bali, Sulawesi, Borneo, Malaysia og til og med Filippinene. Uunngåelig kom også den sørlige delen av dagens Thailand i synet av disse sjøfarende handelsfolkene, og på slutten av det sjette århundre hadde de allerede bygget en viktig utpost i Chaiya nord i Surat Thani. Denne utposten fikk snart status som en satellittstat av Srivijaya-sivilisasjonen og restene av templer som Wat Phra Borommathat, Wat Kaeo og Wat Long vitner fortsatt mer enn tusen år senere om viktigheten denne nå ganske søvnige havnebyen en gang hadde...

Nasjonalmuseet King Narai – Lop buri (Kittipong Chararoj / Shutterstock.com)

Srivijaya-imperiet falt brått etter å ha blitt angrepet av krigsflåten til det sørindiske Chola-dynastiet i 1205. I prosessen ble de fleste av Srivijaya-imperiets havner ødelagt og det mistet hegemoniet i Malaccastredet, Andamanhavet og Sørkinahavet. Dvaravati-imperiet hadde dukket opp i vest og sentrum av dagens Thailand rundt det åttende århundre. Dette fyrstedømmet hadde røtter i Mon-sivilisasjonen, men var også kortvarig. En rekke mindre Khmer-sentre hadde dukket opp i Mekongdelat noe tidligere, fra det femte århundre og utover. Dette området var under påvirkning av det nordlige Chenla og led av Cham-angrep fra øst.

Fram til andre halvdel av det syvende århundre dukket en lokal leder ved navn Jayavarman opp som den nye sterke mannen. Han forente Khmer-samfunnene i dagens Kambodsja og grunnla et av de mektigste imperiene i Sørøst-Asia. I seg selv litt av en bragd fordi Khmer-imperiet, for å bruke en underdrivelse, ikke ble ledet av et av de mest stabile dynastiene. Den interne maktkampen førte til den største territorielle ekspansjonen under Surayavarman I, som regjerte fra 1003 til 1050, der en stor del av nord og øst for dagens Thailand ble khmer-territorium. Denne utvidelsen ble bekreftet under andre store Khmer-fyrster som Surayavarman II og Jayavarman VII. Khmer-riket hadde ingen klart definerte geografiske grenser, og det var under disse monarkene at palasslige tempelbosetninger ble grunnlagt på strategiske steder, inkludert på Korat-platået og ved Chao Phraya-elven. På denne måten oppsto de første tai-talende sentrene i Khmer-riket, som Chiang Saen, Phayao og Nakhon Sri Thammarat.

Rundt 1240 utnyttet de lokale herskerne i Tai-talende Sukhothai svekkelsen av Khmer-imperiet for å opprette det første "uavhengige" thailandske fyrstedømmet. Men det er en annen historie fordi dette er fødselsmyten til det moderne Thailand, som jeg kanskje vil skrive noe om en dag...