Chiang Rai og sykling...(8)

Hilsenen……

Ha en fin dag. Hvem vil vel ikke bli ønsket velkommen slik etter en anstrengende tur gjennom Chiang Rais grønne baner?

Jeg har nettopp syklet inn på eiendommen til Baan Mai Praimeka, drevet av ukontrollert kaffelyst, etter 40 km med pedalering, og hilsenen ropes til meg fra et fargerikt veggmaleri på en av bungalowene som leies der ute.

Jeg er ved Lake Mae Tak i Tambon Don Sila, i Wiang Chai-distriktet, sørøst for byen Chiang Rai. Baan Mai Praimeka er det eneste stedet på denne vakre (reservoar-) innsjøen – og også i det store området – hvor jeg kan gå for å få orden på koffeinnivået, og det er også et vakkert sted. I tillegg til mat og drikke kan du også overnatte i en bungalow eller i et luksustelt.

Vakker utsikt over Mae Tak fra kaffen eller måltidet

Klokken er bare litt over ni, stedet har nettopp åpnet, men heldigvis er kaffemaskinen allerede klar til start. 'Americano, ron' er min bestilling, og jeg velger et bakverk som smiler fristende til meg fra en kjølemonter. De ekstra kaloriene vil smelte som snø i en tropisk sommersol på vei tilbake...

Innsjøen Mae Tak (reservoar) er vakker, men vannstanden, som tilfellet er med de fleste innsjøer og elver, er altfor lav for årstiden. Lavere også enn i fjor rundt denne tiden, mens den siste regntiden var over gjennomsnittet våt, og mye lavere enn ved mitt første besøk her, for omtrent tre år siden. Tråbåtene og båtene som leies ut tørker nå på tomgang mange titalls meter fra vannkantene.

Kort tid etter soloppgang, i morgentåken, kan det se slik ut

Jeg nyter utsikten over vannet og fjellene på den andre siden bak kaffen min. Stillheten er øredøvende, det er praktisk talt ingen bygninger langs innsjøen og veien jeg kom på – den eneste i nærheten av innsjøen – går minst hundre meter fra innsjøen. På den andre siden er det ingen vei i det hele tatt; bare en ikke-asfaltert sti, humpete og full av hull – jeg vet det fordi jeg en gang kjørte en hel runde rundt innsjøen med MTB. En gang var nok!

Etter kaffen tilbake til Chiang Rai, med en annen, litt lengre rute i tankene. Når jeg drar, ønsker veggmaleriet meg igjen 'en fin dag', så lite kan gå galt i dag......

Wat Santi Rattan Wararam, på en bakketopp nær innsjøen

Gå tilbake til veien via den ikke-asfalterte adkomstveien; Jeg må egentlig ta til høyre, men jeg kjører først et stykke til venstre, som tar meg til sørsiden av vannet. Asfalten ender på et visst punkt på denne siden. Før det skjer, til høyre for veien, på en bakketopp, ligger et annet nylig bygget tempel, Wat Santi Rattan Wararam. Jeg ser meg rundt der et øyeblikk og snur meg, tilbake mot Chiang Rai.

Jeg har allerede sett de første seks kilometerne av veien tilbake på veien dit, men så tar jeg til høyre inn på en i utgangspunktet asfaltert vei, som etter noen kilometer blir uasfaltert, som tar meg forbi blant annet en diger bananplantasje. Etter hvert kommer jeg til starten av en vakker sykkelsti som fører meg langs – og noen ganger gjennom – Nong Luang over en strekning på over 10 km.
Nong Luang er en naturlig innsjø med underliggende kilder som holder vannet på et rimelig nivå, selv om dette også endrer seg med årstidene.

En 10 km lang sykkelsti går langs – og gjennom – Nong Luang

Selv nå er det lavere enn i juni i fjor, forrige gang jeg var her. Det er en grunn innsjø, mange steder mer et "våtmarksområde". Mye fisk, mange fugler som strømmer til den. Hegre, store mengder storker: her er det mye å se for interesserte, spesielt veldig tidlig om morgenen.
Stillhet her også: bortsett fra fuglene, en enkelt hytte og her og der en bøffel, ingen tegn til liv. Jeg har aldri møtt andre syklister og/eller turister her, bortsett fra en gang en franskmann som bodde i området på en firhjuling som tok bilder.

Gå av (sykkel)stien for et fint bilde av Nong Luang. 20 sekunder tidligere var det fortsatt et titalls storker i vannet her, men de ville ikke posere, dessverre...

Etter mer enn 10 km slutter sykkelveien like brått som den startet, selv om jeg på dette tidspunktet ikke møter en uasfaltert vei, men en pent asfaltert. Den tar meg en stund langs vannet og krysser punktet der en bro bygges, rett gjennom innsjøen, som en del av en ny vei. Jeg hadde sett det før, men nok en gang rister jeg vantro på hodet over at noe slikt tilsynelatende kan gjøres her uten problemer: man skulle tro at et slikt spesialområde er vernet på en eller annen måte, men det er visstnok ikke tilfelle.

Jeg sykler tilbake til basen min i Chiang Rai via Wiang Chai. 84 km på kilometertelleren, et tykt lag med støv på sykkelen og et uutslettelig glis i ansiktet mitt: resultatet av nok en vakker morgen i Thailand.

I bassenget i ettermiddag!

Slik ser Nong Luang ut kort tid etter regntiden