Thailandske flyplasser takler ikke kinesisk masseturisme

Thailand, landet med gylne templer, hvite sandstrender, smilende verter. Eller fra overfylte flyplasser og episke trafikkork?

I møte med en flodbølge av kinesiske turister som tvinger flyplassene til å håndtere passasjerer utover deres kapasitet, bruker den sørøstasiatiske staten milliarder på å forbedre infrastrukturen sin, åpne nye øyer og byer for reisende, og bildet av billig shopping, hoteller og sex forbedres for neste gang. 50 år. Men endringen vil ta årevis, og selv da vil den kanskje ikke holde tritt med de økende besøkstallene som har gitt Smillandet et rykte for forsinkelser, overbefolkning og myndighetsinngrep.

Strategi

"Vår strategi var mer for mindre, ikke mindre for mer, så vi inviterte mange turister fra Kina," sa Suvit Maesincee i et intervju forrige måned, da han var minister knyttet til statsministerens kontor. "Jeg tror vi må gå fra volum til verdi i nær fremtid."

Den militærstøttede regjeringen er avhengig av turisme, som utgjør 18 prosent av økonomien. Utenlandske tilsig har gjort baht til en av de sterkeste valutaene i Asia i år, et lyspunkt blant svak innenlandsk forbrukeretterspørsel og private investeringer. Mens den planlegger å bruke mer enn 5 milliarder dollar på å doble kapasiteten på sine internasjonale flyplasser, planlegger den å øke antallet utenlandske turister med samme hastighet for å nå 68 millioner besøkende i løpet av det neste tiåret.

Bangkok flyplasser

I hjertet av oppgraderingen, og overbelastningen, er Bangkoks to internasjonale flyplasser, Suvarnabhumi og Don Mueang, som håndterer 40 prosent flere passasjerer enn beregnet kapasitet. Nye terminaler, fasiliteter og en ekstra rullebane vil gi kapasitet til 130 millioner passasjerer per år.

Men arbeidet vil ikke være fullført før i 2022, noe som betyr at det første reisende vil oppleve av Thailand akkurat nå er de lange køene ved passkontrollen av immigrasjonspolitiet.

En talsmann for Association of Thai Travel Agents sier: «Om tre til fem år vil vi ikke oppnå planlagt turismevekst på grunn av mangel på flyplasskapasitet. Problemet med den thailandske regjeringen er at de ønsker å øke antall besøkende, men de glemmer først å sjekke om vi kan håndtere og ta imot dem.»

Turisme

Thailands evne til å tiltrekke seg turister har trosset virkningene av et militærkupp, en tsunami, flom, politiske protester, flyplassblokkeringer og den globale finanskrisen. I løpet av de siste 15 årene har flere besøkende kommet fra Europa, Nord-Amerika, Japan og Sørøst-Asia. Men det er eksplosjonen i kinesiske besøkende siden den kinesiske roadmovien «Lost in Thailand» fra 2012 som har endret bransjen.

kinesiske turister

Antall kinesiske besøkende til Thailand har tredoblet seg de siste fem årene til 8,8 millioner i 2016. De representerer mer enn en fjerdedel av alle utenlandske turister og 28 prosent av salget, ifølge offisielle data.

Den plutselige tilstrømningen, drevet av organiserte turer organisert i Kina, førte til anklager om såkalt null-dollar-turisme, og ledet grupper gjennom shopping- og sightseeingruter som ga liten fordel for vertslandet.

I fjor grep den thailandske regjeringen inn på disse null-dollar-turene, og straffeforfulgte 29 operatører, noe som forårsaket en midlertidig nedgang i kinesiske ankomster, men antallet turister fra Kina kom seg raskt.

Fremtidsplaner

En plan inkluderer en japansk-støttet dobbelt-jernbaneforbindelse på 15 milliarder dollar fra hovedstaden til Chiang Mai i nord som vil åpne opp byer og byer langs ruten. En annen er å bygge en ny regional flyplass i sør i Betong, et område som er utsatt for uro fra islamistiske separatister. Phuket åpnet en ny internasjonal terminal i fjor, som ønsker å bli en inngangsport for omkringliggende områder som Phang Nga og Krabi.

I tillegg pusser regjeringen opp den gamle U-Tapao-flybasen nær Pattaya, hvorfra amerikanske B-52-fly bombet Vietnam på 150-tallet. Et Kina-finansiert høyhastighetstog forbinder strandferiestedet med flyplassene i Bangkok, XNUMX kilometer mot nord.

Mer-av-mindre

Det er noen tegn på at mer-fra-mindre-strategien kan ha effekt. Turismeinntektene i de første 10 månedene i år steg med rundt 9 prosent, og overgikk besøkstallene med 6,4 prosent, ifølge data fra Thailands turistdepartement. Men å hente ut mer fortjeneste fra besøkende vil ikke være lett. Thailand er allerede et av verdens beste reisemål for medisinsk turisme, og eksklusive feriesteder har ligget i bortgjemte bukter og naturskjønne skoger i flere tiår

konkurranse

Thailands suksess går ikke tapt for nabolandene. Spesielt Indonesia og Malaysia prøver også å tiltrekke seg noe av den kinesiske masseturismen. Indonesias president Joko Widodo planlegger å lage "10 nye Balis" for å prøve å gjenskape suksessen til Island of the Gods, som er vert for mer enn 40 prosent av landets 11,6 millioner besøkende. Malaysia investerer milliarder i å åpne østkysten, inkludert å bygge en jernbane til hovedstaden.

Kilde: forkortet oversettelse av en artikkel om Bloomberg av Natnicha Chuwiruch