Siam og kvinners høye sosiale status, 1850-1950

Kamala Tyavanichs bok, The Buddha in the Jungle, inneholder en samling historier av utlendinger og siamesere som gir en levende beskrivelse av livet og ideene i Siam på slutten av 19-tallet.^e og tidlig på 20-tallet^e århundre. De fleste historiene utspiller seg i en buddhistisk kontekst: landsbymunker som møter gigantiske slanger, munker som kirurger og malere, en misjonær som blir spiddet av en elefant, men også banditter og roere, jordmødre og selvfølgelig spøkelser. Den fremkaller et bilde av en tapt verden, forskjellene med Vesten og den senere moderniseringen uten å idealisere fortiden. Det er en feiring av minnet.

Hun hentet mye av informasjonen sin fra såkalte kremasjonsbøker der den dødes liv er beskrevet, og også fra biografier og reisehistorier om utlendinger. Det var en overraskelse for meg hvor mye som ble skrevet ned på den tiden.

Kapittel 43 har tittelen 'Backward or Enlightened?' og handler i stor grad om kvinnens rolle i datidens Siam (og beslektet Burma) slik den oppfattes av utenlandske reisende. Det er det denne artikkelen hovedsakelig handler om.

Hva utlendinger hadde å si om kvinners stilling i Siam og Burma rundt 1850-1950

Vestlige reisende til Siam fra det nittende århundre, som også hadde besøkt India, Kina eller Japan, ble spesielt slått av kvinners høye sosiale stilling i området som nå kalles Sørøst-Asia.

Biskop Bigandet, en fransk romersk-katolsk prest som tilbrakte førti år i Shan-statene (Nord-Burma), vitnet om den høye posisjonen kvinner hadde og tilskrev dette buddhismen. «Kvinner og menn er nesten like,» skrev han, «de er ikke innelåst i husene sine, men går fritt i gatene, driver butikker og markedsboder. De er følgesvenner og ikke slaver av mennesker. De er flittige og bidrar fullt ut til familiens vedlikehold.

James George Scott (1851-1935) skrev i et notat i 1926 at "Burmesiske kvinner nøt mange rettigheter som deres europeiske søstre fortsatt kjempet for."

Kvinner gjorde det samme (tunge) arbeidet som menn. Dette kan delvis tilskrives de fire måneder lange arbeidsskiftene som tok menn hjemmefra. John Crawford i 1822 så kvinner gjøre alle slags arbeid som å bære tunge lass, ro, pløye, så og høste, ikke annerledes enn menn. Men alle mennene gikk på jakt.

En geolog, H. Warrington Smyth, som oppholdt seg i Nord-Siam mellom 1891 og 1896, bemerket at kvinner var arbeiderne, og at ingenting kunne gjøres uten konsultasjon med kone eller datter.

Rundt 1920 tok den danske reisende Ebbe Kornerup og hans assistenter en båttur på Ping, en elv rodd av en kvinne. Han skriver: ''Etter regnet var elven bred, men noen ganger så grunn at vi måtte vasse gjennom vannet. Roeren var en lubben og trivelig kvinne med kort hår. Hun hadde på seg bukser og en siameser phanung og betel og fermenterte teblader hun tygget ble mørkerøde på leppene. Hun humret fornøyd mens vannet sprutet over buksene hennes. Hun snakket uavbrutt med sine overordnede.

I 1880 foretok den britiske ingeniøren Holt Hallett (Erik Kuijpers en fantastisk historie om reisen sin) en reise fra Moulmein i Burma til Chiang Mai for å undersøke en vei for en jernbane. Han bemerket at 'kvinner ble behandlet utmerket av Shan (befolkningen i Nord-Thailand, også kalt laotianere eller Yuan). Dette er absolutt merkbart i et søksmål fra en kvinne mot en mann hvor en kvinnes vitneforklaring blir sett på som et udiskutabelt bevis. Det er ikke noe som heter barneekteskap, ekteskap er et spørsmål om personlig valg og ikke om handel.'

Lillian Curtis tilskrev imidlertid ikke den høye posisjonen til kvinner i Laos og Siam til buddhismen, men til mye mer eldgamle kulturelle røtter. Dette fremgår av eldgamle kronikker og det faktum at kvinner inntar en viktig plass i de stammene som aldri har konvertert til buddhismen. Kvinnen står fritt i valget av ekteskapspartner og ekteskapet er ikke en religiøs seremoni. Mannen flytter inn hos sin kones familie, som forvalter alle eiendelene. Skilsmisse er lett, men sjelden og ofte til kvinnens fordel.

To andre forfattere berømmet også kvinnens uavhengighet i lignende termer: de stolte ikke på mannens bekreftelse eller hjelp. Barn vokser opp med en mor, ikke en far, som styrer økonomien.

Endringene siden begynnelsen av det tjuende århundre

Kong Chulalongkorn, Rama V, kalles også den store modernisatoren. Hans sønn kong Vajiravuth, Rama VI (styrt 1910-1925), fortsatte den politikken. Han var den første, men ikke den siste, siamesiske monarken som fikk deler av utdannelsen sin i utlandet og kan ha hentet noen av ideene hans fra den erfaringen. I 1913 utstedte han en ny lov som krevde at enhver thailandsk skulle adoptere et etternavn. Koner og barn bør ta mannens og farens etternavn. Der tidligere kjønn ofte ble sett i kvinnelinjen, gikk det thailandske samfunnet gradvis over til et patriarkalsk system. Dette skyldes utvilsomt delvis at den adelige eliten hadde et helt annet syn på mann-kvinnelig forhold enn resten av folket. Blant adelen var mannen overlegen og kvinnen ble låst inne i palasset. Forurensning av kongelinjen ble dermed forhindret.

Etter min mening er det disse to årsakene, palassets og adelens økende innflytelse på hele Siam (nå også på de mer avsidesliggende delene) og den tilhørende vestlige innflytelsen, som har påvirket kvinners stilling fra begynnelsen av det 20. århundre.^e århundre undergravd. Endringen fra landsbybuddhisme til Bangkok-sponset statsbuddhisme er en annen faktor.

Carle Zimmermans vitnesbyrd

I årene 1930-31 drev den Harvard-utdannede sosiologen Zimmerman omfattende forskning på landsbygda i Thailand, i sentrum og periferien. Han ga en oversikt over økonomi, helsetilstand, utdanningsnivå og mye mer om tilstanden til den hovedsakelig bondebefolkningen.

La meg sitere ham:

«Siameserne har en høy åndelig, ikke-materiell levestandard. I Siam finner du ingen handel med barn og barneekteskap eksisterer ikke. De var generelt ikke grådige før den økonomiske boomen i 1960. ' Han bemerket videre at 'siameserne har en høy utvikling innen kunst, skulptur, sølvarbeid, nielloarbeid, silke- og bomullsveving, lakkarbeid og andre saker knyttet til kunstneriske uttrykk. Selv i de mest primitive samfunn kan man finne en vakkert utskåret dør, et keramikkstykke, et kunstferdig vevd tøy og utskjæringer på baksiden av en oksevogn. '

Personlig vil jeg legge til at det var en livlig og spennende litterær tradisjon der det jevnlig ble fortalt historier i de fleste bygder, gjerne fremført med musikk og dans. 'Mahachaat', 'Khun Chang Khun Phaen' og 'Sri Thanonchai' er tre eksempler.

Frank Exell, som tilbrakte lang tid (1922-1936) i Siam som lærer og bankmann, angret i sine memoarer Siam billedvev (1963) at Siam hadde mistet sin sjarm som et 'glemt område' ('bakvann') og hadde blitt et land med 'fremgang'. I boken hans Siam Service (1967), Da Thailand ble styrt av soldater som lyttet til amerikanerne, sukket han: 'Vi kan bare håpe at landet finner gode ledere.'

Hvordan vurderer de kjære leserne statusen til kvinner i Thailand i dag?

kilder

• Kamala Tiyavanich, Buddha i jungelen, Silkworm Books, 2003
• Carle C. Zimmerman, Siam Rural Economic Survey, 1930-31, White Lotus Press, 1999