Prins Narisara Nuwattiwongse , minister, general, admiral, akademiker og promotør av kunst
Narisara Nuwattiwongse (foto: Wikipedia)
Prinser... Du kan ikke gå glipp av det i Thailands rike og til tider turbulente historie. Ikke alle viste seg å være de velkjente eventyrprinsene på de like velkjente hvite elefantene, men noen av dem klarte å sette sitt preg på nasjonen.
Ta prins Narisara Nuwattiwongse for eksempel. Han ble født i Bangkok 28. april 1863, sønn av kong Mongkut og Phannarai, prinsesse Chae Siriwond, en av monarkens konsorter. Innenfor de dynastiske rangeringene var han 62e sønn av kongen og derfor ikke ekte, som for eksempel hans halvbror Chulalongkorn, bestemt til store gjerninger. Imidlertid viste den unge prinsen seg å være en lys gutt og fikk en bred vitenskapelig utdanning takket være sine vestlige lærere. Spesielt kunst, i ordets videste forstand, så ut til å fascinere ham fra en veldig ung alder, og han var ikke fremmed for et talent som tegner og maler.
Det var kanskje på grunn av denne brede interessen at han i en alder av 17 ble tiltalt for å føre tilsyn med den store restaureringen av Wat Phra Kaew, Temple of the Emerald Buddha, det viktigste tempelet i Grand Palace. Et oppdrag som han løste med velbehag fordi han etter endt jobb ble offisielt ansatt som direktør for den ikke helt ubetydelige avdelingen for offentlige arbeider og arealplanlegging i Innenriksdepartementet. En rekke store oppdrag ville følge. I 1899 tegnet han for eksempel planene for det imponerende og meget vakre Wat Benchamabophit Dusitvanaram, som også er populært kjent som Marmortempelet på grunn av den ofte brukte italienske marmoren. Dette tempelet, der asken til kong Chulalongkorn, som fortsatt er æret den dag i dag, senere ble gravlagt, har vært på UNESCOs verdensarvliste siden 2005. Han spilte også en avgjørende rolle i byplanlegging. For eksempel var han i 1891 ansvarlig for byggingen av Yaowarat Road og syv andre gater i Sampheng-distriktet.
Wat Benchamabophit
Prins Narisara Nuwattiwongse var allsidig i ordets videste forstand. I tillegg til de nevnte jobbene hadde han andre høye stillinger. Fra 1892 til 1894 tjente han for eksempel som finansminister og var dypt involvert i de administrative og skattemessige reformene som hans halvbror Chulalanongkorn raskt implementerte i sin innsats for å modernisere Siam i denne perioden. I 1894 forlot han finansdepartementet for å bli krigsminister. Han var ikke bare general for infanteriet, men også admiral, og fra 1898 kombinerte han disse to stillingene med sjefen for den siamesiske marinen. Også her måtte han modernisere alt fordi de siamesiske marinestyrkene hadde lidd et alvorlig ansiktstap under den såkalte Paknam-hendelsen i den korte fransk-siamesiske krigen i 1893, der franske krigsskip ikke bare hadde blokkert Chao Phraya, men også, uten for mange problemer, hadde brutt gjennom det siamesiske maritime forsvaret. Som om dette ikke var nok, var han også stabssjef for de thailandske væpnede styrkene fra 1894 til 1899, noe som gjorde ham til den høyest rangerte soldaten i kongeriket ...
Til tross for all sammenstøt mellom våpen og sabeldraging, var og forble kunst og kultur hans store lidenskap. Hans hovedanliggende var å skape en 'nasjonal siamesisk kunst', som skulle tjene som et middel til å gi moderne Siam sin egen kulturelle identitet. En oppgave som ikke var noen enkel oppgave fordi Siam til da hadde vært et lappeteppe av semi-autonome og ofte føydalt organiserte imperier og stater halvhjertet kontrollert av sentral autoritet... 'enhetskulturen' som prinsen så for seg var ikke bare ment å skille Siam fra nabolandene kolonisert av de vestlige supermaktene, men utgjør også sementen som holdt nasjonen sammen. Han spilte derfor en nøkkelrolle i denne historien, blant annet som regjeringsutnevnt kunstrådgiver for det anerkjente Royal Institute of Thailand. Han klarte ikke bare å redde det gamle kunsthåndverket fra glemselen, men også å stimulere dem sterkt og jobbet sammen med hovedsakelig italienske kunstnere og arkitekter for å skape et helt nytt "nasjonalt kunstkonsept". Dessuten skjønte han bedre enn noen at dette konseptet var avhengig av solid kunstutdanning, og han gjorde ytterligere anstrengelser for å forme dette også. For eksempel var han mentor for Phra Phromichit som grunnla arkitekturkurset ved Silpakorn University. En annen 'keeper' av ham er de forskjellige logoene han designet for departementene og avdelingene 'ny stil', hvorav mange fortsatt brukes i dag.
Wat Phra Kaew
Det overrasker deg kanskje ikke at prinsen også var forfatter og til og med komponerte en rekke musikkstykker... Du kan nesten lure på om den gode og tilsynelatende multitalentfulle mannen noen gang fikk tid til å hvile. Alle som trodde han kunne tilbringe sine siste dager i fred og ro, er også verdt innsatsen. Etter det fredelige kuppet 24. juni 1932 ble det absolutte monarkiet avskaffet og fetteren hans, kong Prajadhipok, ble effektivt satt på sidelinjen. Sistnevnte valgte derfor å forsvinne til England hvor han ble offisielt lenge behandlet for en alvorlig øyelidelse. I løpet av den turbulente perioden kom prins Narisara Nuwattiwongse nok en gang i forgrunnen. Han erstattet sin fetter som regent av kongeriket mellom 1932 og 1935. Etter Prajadhipoks endelige abdikasjon i 1935 og valget av 9 år gamle Ananda Mahidol som ny konge, avviste han forespørselen om å fortsette som regent på grunn av sin høye alder.
Han døde 10. mars 1947 i Bangkok etter et langt liv i tjeneste for nasjonen som siden ble omdøpt til Thailand.