Anna Leonowenes utsikt over kongeriket Siam 1870

Anna Leonowens

Den følgende historien er en beskrivelse av Anna Leonowens, som var engelsklærer ved hoffet til kong Mongkut mellom 1862 og 1867, av kongeriket Siam på den tiden (kapittel XXVIII med tittelen: 'Siams kongerike' fra boken nevnt nedenfor ). Jeg utelater betydelige tekstbiter som er indikert med (…..). En kort biografi om Anna var i den forrige historien: www.thailandblog.nl/

Et generelt inntrykk

Med sin kongelige hersker, prest og konge; hans religion full av motsetninger, på en gang ren og korrupt, nydelig og grusom, oppløftende og ydmykende; dets lover, hvor visdom er så perverst blandet med blindhet, opplysning med barbari, styrke med svakhet, rettferdighet med undertrykkelse … Siam er helt sikkert et av de mest enestående og tankevekkende rikene i Østen; en fascinerende og utfordrende gåte for både teologen og politisk økonom. Som en urolig drøm, i motsetning til den sammenhengende og stabile livsstilen i Vesten, ser landet og dets folk ut til å ha blitt tilkalt fra en hemmelig uklarhet, en undring for sansene og et mysterium for sinnet.

Landskapet

Og likevel, på en merkelig måte, er det en uvanlig og fantastisk virkelighet. Den fortryllende variasjonen i landskapet sammen med den nesten uuttømmelige produktiviteten til jordsmonnet er en utfordring for alle andre områder i Asia. Mange elver renner gjennom landets umåtelige fruktbarhet. (….)

I den rike godt vannete jorden under den levende solen vokser en mengde avlinger: ris, den asiatiske kilden til liv, sukker, bearbeidet i mange delikatesser, indigo, det mest dyrebare fargestoffet, og på de tørrere stedene, bomull, tobakk og kaffe . (…..) Banyantreet og Phoh, treet som er hellig for buddhister – som alle utgjør en hage som Adam kunne ha planlagt og tatt vare på, og som bare Eva kunne ha kastet bort.

Når en reisende nærmer seg rikets grenser, ser han storslåtte rygger toppet med ugjennomtrengelige skoger, amfiteater på den grasiøse sletten. (….)

Imperiets grenser

Omfanget og grensene for kongeriket og dets avhengige territorier er forskjellig beskrevet, men ifølge Hans Majestet Maha Mongkut nådde det så langt som Singapore før portugisernes ankomst. (...) I nord møter kongeriket provinsene Laos, Ava (Burma) og Kina. Mot øst ligger Anam-imperiet, i vest havet og britiske eiendeler. Siam egentlig grenser i nord av kongedømmet Chiang Mai, Lamphun, Nan og Luang Phrabang, i øst av kongeriket Kambodsja og Meuang Khorat. (…..)

Klimaet i Siam er mer eller mindre varmt avhengig av breddegrad og kan bare tolereres ved å bade hele tiden. Det er bare to årstider, den våte og den tørre. Så snart den sørvestlige monsunen setter inn, samler cumulusskyer seg over toppen av fjellene i vest, og bringer rasende vindkast med torden og forfriskende regnskyll når solen går ned. (….)

Størrelsen på Siams befolkning er fortsatt en usikker sak, selv om et offisielt estimat anslår den til 6 til 7 millioner, bestående av siamesere eller thailandsk-malayiere, laotere, kambodjanere, peguanere, kariener, shans og loas.

Økonomien

Siam produserer enorme mengder utmerket ris, hvorav det er 40 varianter, og sukkerene er blant de beste i verden. Dens elver og innsjøer er rike på fisk, skilpadder og vannfugler. Den eksporterer ris, sukker, bomull, tobakk, hamp, cashewnøtter, saltet og tørket fisk, kokosnøttolje, bivoks, tørket frukt, gutegummi, kardemomme, betelnøtter, paprika, sapanved, ørneved, rosentre, ibenholt, elfenben, rå. silke-, bøffel- og tiger- og beltedyrskinn, støttenner og bein av elefanter, bein fra neshorn, skilpaddeskall, påfuglfjær, fuglerede osv. osv.

(…..) Enhver tjenestemann legger deler av inntekten fra skatter, bøter, utpressing, bestikkelser, gaver og 'sertifikater' i egen lomme som lønn.

Herskerne i Laos betaler Siams krone en årlig hyllest av "gull- og sølvtrær" dekket med juveler.

Råsilken, elefantstønner og andre sjeldne produkter fra Siam er svært ettertraktet av muhammedanske handelsmenn som konkurrerer om å sende dem til Bombay-markedet. Alle disse gjenstandene auksjoneres og auksjonariusene er utrolig nok kvinnene i det kongelige haremet, kongens favorittmedhustruer. Kjøpmennene lover sjenerøse gaver hvis kvinnene avtaler en god pris med kongen, og så har de litt eventyr og tjener litt ekstra penger.

Personskatten som hver kineser må betale hvert tredje år betales i gullbarrer. (….)

Den siamesiske domstolen

De karakteristiske trekkene til den siamesiske domstolen er høyde, uforskammet likegyldighet og prangende, en naturlig egenskap og uttrykk for herredømme, mens enhver kunstgrep som makt og overflod kan finne på, brukes til å innpode fryktelig ærefrykt og from hengivenhet i vanlige folk for deres suverene monark. Selv om kongen klokt har innført visse reformer av noen spesielle skikker, reiser han sjelden uten overdreven oppvisning, spesielt på sine årlige besøk til templene. (….)

Kongebåtene er 100 meter lange, omhyggelig skulpturerte og innlagt med krystall, porselen, perlemor og jade, glasert og forgylt. De er en av de mest slående og vakreste gjenstandene på elven. De blir rodd av hundre og femti mann. (….)

Regjeringen, i sine mange maktuttrykk, stolthet og pomp, fremkaller bildet av europeiske herskere i middelalderen da barbarer fra nord tok opp sin føydale praksis etter Romerrikets tilbakegang. Under et slikt system er det umulig å få noen sikkerhet om de kongelige inntektene og skattene. Det er kjent at den siamesiske monarken er enormt velstående og at det juridiske plyndringsarbeidet forsvinner inn i statskassen og aldri dukker opp igjen. Å akkumulere store beholdninger av penger er en kjær praksis for alle østlige monarker.

(tristantan / Shutterstock.com)

Hærene til Siam er ikke samlet før det er et klart behov for det. Alle visekonger og guvernører blir deretter bedt om å gjøre sitt for å samles på et avtalt sted. Det er vanlig at vernepliktiges pårørende holdes som gisler for å hindre desertering og for å bli straffet dersom soldatene forsømmer sin plikt. Heldigvis var denne ondskapsfulle undertrykkelsen ikke nødvendig under den nåværende kongens fredelige styre.

Reiser på sjø og land

Siameserne er ubetydelige sjømenn. Reisene deres er begrenset til korte turer langs kysten eller i trygge og velkjente indre vannveier. Marinen består av tusen teakbåter, og det er også flere europeiske krigsskip. (….)

De moderne jernbroene, laget i europeisk stil, er modifisert slik at ingen menneskefot krysser broen når kongebåten passerer under den. Andre bruer er bygget av stein og tre. Det er få gode veier, de fleste helt nylig bygget.

Kilde

Anna Harriette Leonowens, Anna