Chiang Mais utenlandske kirkegård

Chiang Mai utenlandske kirkegård (Wikimedia)

I et tidligere innlegg tok jeg et øyeblikk til å tenke på det historiske protestantisk kirkegård i bangkok. I dag vil jeg gjerne ta deg med til en like spennende nekropolis i nord, hjerte Chiang Mai.

Dette gravplass ligger på den gamle veien fra Chiang Mai til Lamphun ved siden av Gymkhana Club. Og dette er ingen tilfeldighet fordi landet som dette farangidrettslag ble opprettet tilhørte den samme kongelige gave som grunnen til kirkegården. Den 14. juli 1898 donerte kong Chulalongkorn 24 rai land for å etablere en kirkegård for utlendinger. Nesten samtidig ga han ytterligere 90 rai for å bygge idrettsbaner. Som tilfellet var i Bangkok, ble ledelsen av kirkegården betrodd den britiske konsulen. Som tilfellet er i Bangkok, utføres nåværende ledelse av en internasjonalt sammensatt komité under britisk offisielt tilsyn.

Den vestlige tilstedeværelsen i det tidligere kongeriket Lanna er faktisk et ganske nylig fenomen. Den amerikanske protestantiske misjonæren McGilvary var en av de første som slo seg ned i Chiang Mai i 1867. I 1884 åpnet britene et konsulat der med sikte på å åpne opp teakhandelen i regionen. Mange av disse pionerene fikk et siste hvilested på dette stedet.

Selve kirkegården hadde en begivenhetsrik historie. Landkonflikter måtte nesten bokstavelig talt utkjempes med thailandske folk som kom til å bo der ulovlig, og kirkegården ble vandalisert under andre verdenskrig av thailandske soldater som ble innkvartert i de rekvirerte bygningene til den tilstøtende Gymkhana Club. Av en eller annen grunn var noen av mennene i denne garnisonen overbevist om at gull hadde blitt gravlagt på kirkegården. Da utlendingssamfunnet kom tilbake etter den japanske kapitulasjonen, ble de forferdet over å finne en vanhelliget kirkegård med veltet og ødelagt gravstein. Den thailandske regjeringen ble tvunget av de allierte til å gjenopprette stedet.

Chiang Mai utenlandske kirkegård (Wikimedia)

Den første farang som er beskrevet så vakkert på denne siden ble beordret til jorden', var den britiske majoren Edward Lainson. Guilding. Da han døde av dysenteri på Valentinsdagen i 1900 i en alder av 45 år, hadde han hatt et fargerikt liv. En ung stabsoffiser under Lord Kitchener, Guilding hadde aksjonert i Sudan og Egypt, tjent som garnison i India, og hadde vært tolk ved tsarens domstol i St. Petersburg. Han hadde ankommet Chiang Mai alene, syk og utmattet på en like sliten hest fra det vestlige Kina den siste uken i januar 1900, og bukket under før noen kunne finne ut nøyaktig hvordan og hvorfor han hadde havnet i Nord-Siam. Det var godt mulig at han var oppdraget av det Utenriksdepartementet spionere i det sakte oppløselige kinesiske imperiet eller om han skulle finne ut i hvilken grad russerne prøvde å utvide sin innflytelse i regionen.

Hans Markward Jensen

En annen offiser hviler under en slående blåsteinsobelisk. Sommeren 1902 ledet den danske kapteinen Hans Markward Jensen sammen med teakhandleren Louis Leonowens (sønn av Ana Leonowens) en provinsiell gendarmeriavdeling som jaktet burmesiske opprørere som hadde myrdet guvernøren i Phrae i juni. De klarte å beseire disse opprørerne ved Lampang og Jensen ble skutt og drept den 14. oktober 1902, under forfølgelsen av de rømte opprørerne nær Phayao. En takknemlig kong Chulalongkorn betalte for gravmonumentet hans og fikk Jensens mor til å betale et månedlig beløp på 1936 baht frem til hennes død i 3.000.

Jensen var på ingen måte det eneste offeret for vold ved denne nekropolisen. Minst fire ofre for ransdrap er gravlagt på dette stedet. Evan Patrick Miller, 33, var aktiv i teakhandelen og Station Manager den Bombay Burma Trading Corporation. Han ble drept i jungelen i 1910 mens han spiste i teltet sitt. Evelyn Guy Stuart Hartley jobbet også i teakhandelen. Disse påpekte Skvadronleder den kongelige Luftforsvaret ble skutt og drept av tyver i sitt hjem i Sawankhalok i 1956. Lillian Hamer hadde vært misjonær i Asia siden 1944. Først i Sør-Kina med Kina Innlandsmisjon og deretter med Lisu-stammen i Nord-Thailand. Hun ble myrdet av fremmede i Mae Pahms jungel i 1959. Keith Holmes Tate, 65, var en Freeman fra City of London. Han ble skutt ned foran et supermarked i hjertet av Chiang Mai i 1998.

Daniel McGilvary

En mye mindre voldelig slutt var forbeholdt den nevnte misjonæren Daniel McGilvary, selv om hans eksistens i Siam, spesielt de første årene, var ganske turbulent for å si det mildt. Hans første forsøk på kristendom i nord møtte motstand fra den lokale herskeren Chao Kawilarot, som fikk to av sine seks første konvertitter henrettet. Til tross for truslene holdt McGilvary og hans kone Sphia Royce Bradley ut og grunnla ikke bare flere misjonsposter i Shan-områdene og den kinesiske Yunnan-provinsen, men også en rekke skoler, inkludert Dara Academy i Chiang Mai og Chiang Rai Witthayakhom skole.

I et hjørne av denne siden våker den britiske dronning Victoria over denne nekropolisen med et strengt utseende. Denne bronsestatuen, støpt og bestilt i England, sto opprinnelig i hagen til det britiske konsulatet på Charoen Prathet Road, ved bredden av Ping, fra desember 1903. Da konsulatet måtte stenge dørene i 1978 på grunn av budsjettkutt, flyttet Victoria til sin nåværende beliggenhet. En bisarr detalj er at denne statuen i flere tiår ble tilbedt av thaiene som en slags fruktbarhetsgudinne med blomster, lys og røkelse, når de først visste hvor mange barn Victoria hadde født i sitt fruktbare liv.

En av Victorias lojale tjenere var William Alfred Rae Wood, CIE, CMG. Han var ikke helt 19 år gammel da han ble utnevnt av dronningen i juli 1896 som konsulær tolk i Bangkok. Mellom seks og tolv år hadde han gått på en internatskole i Brussel for å lære fransk. Han ble umiddelbart tildelt et bredt spekter av oppgaver, som han ville skrive tiår senere i sine memoarer: 'i en alder av atten år fant jeg meg selv i møte med robuste sjømenn fra seilskutene, fulle gjester på ambassadørens hagefest og startet en racingstall med en ponni.….Det var begynnelsen på en lang karriere i den diplomatiske tjenesten som kulminerte med at han ble utnevnt til generalkonsul i Chiang Mai i 1921. Wood gikk av med pensjon i 1931, men i de påfølgende årene tjenestegjorde han som engelsklærer. Denne tidligere diplomaten overlevde interneringen av japanerne under andre verdenskrig og døde to dager før han fylte 92^ste  bursdag i 1970 i sin elskede Chiang Mai. WAR Wood var forfatteren av den ofte veldig morsomme og sterkt selvbiografiske 'Consul in Paradise: Sixty-Nine Years in Siam' og hadde allerede i 1926 et av de første engelskspråklige oppslagsverkene om Siam, hans  En historie om Siam publisert. Epitafiet hans leste enkelt og kanskje ganske sannferdig "Han elsket Thailand"

Bemerkelsesverdig er tilstedeværelsen av en nederlandsk tidligere romersk prest på dette frittalende protestantiske stedet. Selv om Leo Alting von Geusaua fortsatt var prest i bispedømmet Groningen-Leeuwarden, var en trofast tilhenger av økumenikk og dialog innen kirken. Etter å ha brutt med Roma ble han antropolog og professor i USA. I 1977 slo han seg ned med Akha og begynte å studere dem og forsvare deres interesser der han kunne. Grunnleggeren av den Fjellfolkets kultur- og utviklingsprosjekt døde i Chiang Rai i 2002.

Gravsteinen med den tospråklige thai-engelske inskripsjonen 'Til minne om Clifford Johnson 17. april 1912 – 2. november 1970 Utlendingen som elsket oss'. Clifford Johnson ble imidlertid ikke gravlagt her. Han hadde vært misjonær i Thailand i over 30 år Asiatisk innlandsmisjon og ikke bare i Chaing Mai hadde en med sine egne hender Studentherberge for stammebarn fra grunnen av, men også den lokale narkotikahandelen legger jevnlig en stor sti i kurven. Dette ga ham ikke bare venner, men også ganske mange fiender. Rett etter pensjonisttilværelsen i 1970 ble han en  Palm Gardens Retirement Community myrdet i Ashmore, Sør-California etter ordre fra thai-burmesiske narkobaroner. Om hans spennende liv dukket opp i 2009 'The Secret Retiree: Drugs and Death' av Rupert Nelson.

Jeg vil gjerne avslutte denne lille turen med noen jeg har kjent personlig. Richard Willoughby Wood MCs gravstein bærer epitafiet 'En asiatisk legende' og det er ikke løgn fordi han var legendarisk blant expats i Chiang Mai. Han ble født i London i 1916. Faren hans var en tidligere sjef for Bombay Burma Trading Corporation i Chiang Mai og Bangkok, mens moren hans hadde vært oversykepleier i det britisk-redigerte Bangkok Sykehjem. I 1937 fulgte han i sin fars fotspor og begynte å jobbe i Burma for Bombay Burma Trading Corporation. To år senere fikk han oppdrag som andreløytnant i Burma rifler. Under krigen klarte han å unnslippe japanerne og ble etterretningsoffiser på Chindwin-fronten til han nesten døde av tyfus julen 1944. Ved slutten av fiendtlighetene hadde Wood steget til rang som major og ble nevnt flere ganger på ordre fra hæren. For sin meget modige oppførsel i fronten ble han tildelt den nest høyeste tapperhetsprisen, den Militærkors (MC). Etter Burmas uavhengighet flyttet han til Thailand hvor han ble en høyborg for expat-samfunnet etter pensjonisttilværelsen.

RW Wood var forfatteren av De Mortuis: The Story of the Chiang Mai Foreign Century, en pocketbok som selges til i dag til fordel for vedlikehold av denne unike siden på mer enn én måte.