Ansvarlige generaler: Phraya Phahol Pholphayuhashena

Phraya Phahon (Prachaya Roekdeethaweesab / Shutterstock.com)

Hvis det har vært én konstant i den mer enn turbulente thailandske politikken de siste hundre årene eller så, er det militæret. Siden det militærstøttede statskuppet 24. juni 1932, som avsluttet det absolutte monarkiet, har militæret tatt makten i Smillandet ikke mindre enn tolv ganger.

Sist gang dette skjedde var 22. mai 2014, da hærens stabssjef, general Prayut Chan-o-cha, mente han måtte bringe orden til Thailand, som da var plaget av politisk ustabilitet, gjennom et kupp.

Mange av disse kuppene gjorde ingen skade på de involverte generalene, og noen klarte på en overbevisende måte å sette sitt preg på Thailands historie. Derfor vil jeg bruke et øyeblikk på å reflektere over disse bemerkelsesverdige 'politikerne', deres liv og deres motiver i en rekke bidrag til Thailandblog. Jeg vil gjerne begynne med Phraya Phahol Pholphayuhasena.

Phraya Phahol Pholphayuhashena

Denne soldaten ble født i Bangkok 29. mars 1887 som Pote Phahonyothin i en etnisk blandet familie. Faren hans, Kim Phahonyothin var en kinesisk-thai som hadde steget til rang som oberst som profesjonell soldat, og moren hans, Chap Phahonyothin var en etnisk thailandsk. Det hadde ikke vært en lett bragd for faren hans å stige så høyt i rangering fordi på slutten av det nittende århundre hadde den gjennomsnittlige thailandske mistillit til sine kinesiske medborgere økt.

Kort tid etter at kong Mongkut åpnet Siam for utenrikshandel ved å signere Bowring-traktaten i april 1855, startet en stor migrasjonsstrøm av kinesere, hovedsakelig fra de sørøstlige kystprovinsene, mot Siam. De var billige, smidige og arbeidsomme. Mellom 1850 og 1932 fant ikke mindre enn syv millioner etniske kinesere veien til Siam som migrantarbeidere. En stor del av dem returnerte til moderlandet etter at arbeidet var gjort, men nesten halvparten ble igjen. Rundt 1900 skal halvparten av Bangkoks befolkning ha hatt kinesiske røtter... Først var det hovedsakelig de nødlidende mennene som, drevet av fattigdom og kriger i hjemlandet, kom for å søke lykken i smilets land. Etter århundreskiftet fulgte mange kvinner i deres fotspor.

De kinesiske arbeiderne – ofte ufaglærte – jobbet i konstruksjon, verft eller som kulier; de gravde klongs, kanalene eller var senere aktive i byggingen av jernbanene. Noen av dem – som Phaholyothin senior – klarte imidlertid å bryte ut av den anonyme mengden av fordypere og skaffe seg status og til og med rikdom. Men dette vakte også misunnelse. Fordi forholdet mellom siamesere og kinesere ofte var uenige. Aktivitetene til ganske innflytelsesrike hemmelige samfunn som Ang Yi ble nevnt og som fokuserte på å utvikle felles strategier for å utvide kinesisk innflytelse utenlands finansielt og økonomisk, møtte mistanke fra de sterkt proteksjonistisk orienterte siamesiske myndighetene. I tillegg var det noen ganger spenninger og vold mellom de forskjellige etniske kinesiske gruppene som Teochew, Hakka, Hainanese og Hokkiens. På begynnelsen av det tjuende århundre fortsatte spenningene mellom de etniske kineserne og siameserne å ulme. En annen faktor som bidro til fremmedgjøring av kinesiske immigranter fra vertene deres, var at i 1911 hadde revolusjonære i Kina styrtet dynastiet og erklært en republikk. De fleste av det kinesiske samfunnet i Siam tok imot denne utviklingen med åpne armer og begynte å oppføre seg mer eksplisitt nasjonalistisk. En holdning som nok en gang vakte mye aversjon blant siameserne.

Det var ingen tilfeldighet at den unge Pote ble stelt til å følge i sin fars fotspor. Tross alt ga en karriere i hæren nødvendig beskyttelse og respekt. Han lærte regning og skriving ved tempelskolen til Wat Chakawat Rajavas og Sukhumal Vidhayalai-skolen. Deretter flyttet han til Chulachomklao Royal Military Academy for offiserstrening. Han ble lagt merke til av sin iver etter å lære og iver, og i 1903 ble denne lovende 16 år gamle offiserkandidaten sendt med et kongelig stipend til Lichterfelde nær Berlin for å studere ved Preußische Hauptkadettenanstalt, det anerkjente prøyssiske militærakademiet.

Ikke bare var han en klassekamerat av Hermann Göring, men han møtte også den senere japanske forsvarsministeren og krigsstatsminister Hideki Tojo gjennom sverddueller. Tre år senere ble Pote en tjenende løytnant på aktiv tjeneste i et tysk artilleriregiment for å få praktisk erfaring. I 1912 fortsatte han studiene i ingeniørteknikk ved Ingeniørskolen i den danske hovedstaden København. Han klarte imidlertid bare å fullføre ett år fordi stipendmidlene hans hadde gått tom. Rett før utbruddet av første verdenskrig vendte han tilbake til Siam for å satse på en karriere i de væpnede styrkene. Han ble først tildelt som kaptein på vakt ved 4. artilleriregiment, som var stasjonert i Ratchaburi-provinsen. I 1917 ble han sjef for det 9. artilleriregimentet i Chachoengsao. Han hadde tilsynelatende de rette forbindelsene fordi han hadde en bratt stigning gjennom gradene og ble forfremmet til oberst 1. april 1928 og, i samsvar med sin høye rang, mottok titlene "Luang" og "Phra" i navnet " Sarayuthsorasidhi".

20. mai samme år ble han utnevnt til offiser i den kongelige garde og fikk tittelen Phraya Phahol Polphayuhasena som til da hadde blitt båret av hans nå avdøde far. Men ambisjonene hans gikk lenger enn dette. Han tilhørte en liten klubb av utenlandsk-trente offiserer som ønsket å modernisere Siam for enhver pris og mente at dette bare var mulig dersom monarkiet overskred sin absolutistiske karakter. Kjernen i denne gruppen – som han tilhørte – ville bli kjent som "De fire musketerer". De var en del av Khana Ratsadon (eller 'People's Party') som med suksess iscenesatte et kupp 24. juni 1932. Som den høyeste rangeringen ble Phraya Phahon ansett som de facto lederen av Khana Ratsadon og revolusjonen. Det var derfor ingen tilfeldighet at han, av alle mennesker, leste opp erklæringen om den nye siamesiske staten i det store palasset, som forkynte slutten på det absolutte monarkiet og opprettelsen av den konstitusjonelle siamesiske staten. På grunn av nøkkelrollen han spilte i revolusjonen, ble han belønnet med en høy posisjon i den nye regjeringen og ble medlem av det nye kabinettet.

Nesten umiddelbart etter kuppet i 1932 dannet det seg tre fraksjoner blant de politiske og militære lederne til Khana Ratsadon. Disse var den tidligere konservativt tilbøyelige høymilitære fraksjonen ledet av Phraya Phahon; den ambisiøse lavere hæren og marinefraksjonen ledet av Luang Phibunsongkhram og den tredje, den sivile fraksjonen ledet av den progressive advokaten Pridi Phanomyong. De ideologiske forskjellene og de sterke karakterene til revolusjonens ledere fører uunngåelig til gnisninger, som ble forsterket av Pridis forslag til et utkast til økonomisk plan, som inneholdt sosialistiske elementer. For å uskadeliggjøre situasjonen, utviste statsminister Phraya Nititada Pridi fra kabinettet og suspenderte grunnloven. Dette trekket opprørte mange i Folkepartiet som støttet Pridi – inkludert Phraya Phahon. Sistnevnte var spesielt redd for de yngre og, etter hans syn, mer hensynsløse offiserer som ble ledet av Phibunsongkhram, som flørtet med autokratiske ideer.

Den 15. juni 1933 trakk Phraya Phahon seg fra kabinettet av helsemessige årsaker. I virkeligheten planla han og noen få offiserer å styrte den stadig mer autoritære regjeringen til Phraya Manopakorn. Den 20. juni ble det gjennomført et ublodig kupp under ledelse av Phraya Phahon. Dagen etter utnevnte Phraya Phahon seg selv til Siams andre statsminister. Han sendte umiddelbart en rapport til kong Prajadhipok der han forklarte målene med kuppet og ba om kongens støtte. Med synlig motvilje støttet kongen ham. Phraya Manopakorn ble eksilert til Malaysia med den klare beskjeden om ikke å returnere

I de neste fem årene var Phraya Phahon i en nesten konstant kamp for å beholde makten. I oktober 1933 fant et royalistisk opprør mot Phraya Phahons regjering, Boworadet-opprøret, sted bare fire måneder etter at han ble statsminister. Etter uker med kamper gikk regjeringsstyrkene seirende ut og Phraya Phahon var i stand til å befeste sin posisjon. Imidlertid var og forble kabinettet alvorlig politisk splittet. I følge mange historikere ble regjeringen bare opprettholdt av kraften til hans personlighet. Den ambisiøse Luang Phibunsongkhram, som en gang hadde vært hans fortrolige, ble forsvarsminister under den nye regjeringen. En avtale som Phraya Phahon ikke tok helhjertet fordi han begynte å mistillit til sin tidligere elev mer og mer. Dette var ikke uberettiget da Phibunsongkhram begynte å få mer makt og innflytelse som forberedelse til hans eventuelle oppgang til premierskapet. Det var mange problemer under Phraya Phahons regjeringsperiode og han trakk seg flere ganger, men ble utnevnt fire ganger til. Under hans regjeringstid dro kong Rama VII - som aldri hadde vært i stand til å tåle reduksjonen i makten hans - til England og abdiserte til fordel for sin fetter kong Rama VIII.

Phahonyothin-veien i Pathum Thani (kampol Jongmeesuk / Shutterstock.com)

Phraya Phahon, i mellomtiden, dro seg fra krise til krise, og det var klart for mange observatører at hans dager som statsminister var talte. Begynnelsen på slutten kan bli funnet i 1937 da en skandale brøt ut angående salg av eiendommen til Crown Estate til høye myndighetspersoner til priser godt under markedspris. Regjeringen overlevde så vidt denne skandalen. Statsministerens makt avtok enda mer etter det første direkte parlamentsvalget, som fant sted 7. november 1937. Phraya Phahons fraksjon trakk det korte strået og det gjorde ham ekstra sårbar. Etter budsjettproblemer våren 1938 ble kabinettet tvunget til å gå av 11. september 1938, etterfulgt av valg i desember. Valg, som førte til at Luang Phibunsongkhram, som siden har blitt hans største rival, tiltrådte som den splitter nye statsministeren.

Etter sin periode som statsminister trakk general Phraya Phahon seg ut av det offentlige liv, selv om han tjente som generalinspektør for de thailandske væpnede styrker under andre verdenskrig. Han døde i februar 1947 i en alder av 59 av en hjerneblødning. Det ser ut til at han, i motsetning til andre thailandske statsministre, aldri har engasjert seg i selvberikelse. For eksempel forteller historien at da han døde, til tross for at han hadde hatt mange stillinger i regjeringen, hadde ikke familien penger til å betale for begravelsen hans. Luang Phibunsongkhram og regjeringen grep inn i kostnadene ...

Phahonyothin Road, som går fra Bangkok til grensen til Burma i nord, ble oppkalt etter den tidligere statsministeren. Denne hyllesten fant også sted ved navngivningen av Paholpolpayuhasena Hospital, et sykehus i Kanchanaburi-provinsen. Men ikke alle, og absolutt de ultrakonservative miljøene rundt Vajiralongkorn og den nåværende monarken, er fornøyd med dette. Retten til Rama Phraya Phapon ble også offer for denne historiske revisjonismen. En hærs artilleribase i Lopburi-provinsen bar general Phraya Phahons navn frem til 24, da den på ordre fra kong Vajiralongkorn ble omdøpt til King Bhumibol Base. Langvarige statuer av Phraya Phahon og feltmarskalk Phibunsongkhram som sto i basen måtte også fjernes og erstattes med en statue av kong Bhumibol .... Eller hvordan en kupputøvende general som ble statsminister fortsatt kan skape kontroverser 1932 år etter hans død...