Vil Thailand tillate e-sigaretten eller ikke?

Thailands minister for digital økonomi og samfunn (DES), Chaiwut Thanakamanusorn, har det vanskelig med sin siste idé om å legalisere e-sigaretter. Chaiwut gjorde antirøykeaktivister sinte etter at det ble rapportert at han vurderte å legalisere salget i håp om at "vapers" vil hjelpe til med å slutte å røyke.

Ministeren mener også at Thailand kan produsere og eksportere e-sigaretter og lignende produkter, og at både Tobacco Authority of Thailand og tobakksdyrkere vil tjene på det.

Hans tro på at vaping (elektronisk røyking) er mindre ille enn tradisjonell røyking må først demonstreres og underbygges med pålitelige tall. Likevel reflekterer rasjonaliteten til DES-ministeren et gammelt ordtak: "Hvis du ikke kan slå dem, bli med dem."

Selv om vaping er lovlig i 67 land, har det vært forbudt i Thailand siden 2014. Leverandører og produsenter står overfor høye straffer – mellom 5-10 års fengsel og bøter fra 500.000 1 baht til 5.000 million baht. Vapers kan bli bøtelagt på opptil XNUMX baht.

Spørsmålet om e-sigaretter er mer enn bare et folkehelseproblem; det er et personlig valg, og det fremhever dobbeltmoralen mellom regler for vanlige sigaretter og e-sigaretter. Midt i denne debatten har politiet blitt kritisert for hardt å jakte på e-sigarettselgere og til og med forbrukere. Faktum er at e-sigaretter finnes og folk damper. Skriv inn ordet "e-sigarett" i et internettsøk og lange lister over selgere vises.

Det store spørsmålet er hvorfor regjeringen tillater at ekte sigaretter selges, men e-sigaretter er forbudt? For ikke å nevne at Tobacco Authority of Thailand (TAT) er et statseid selskap. Det er på tide at regjeringen revurderer sin røykepolitikk. Regjeringen bør starte debatten om legalisering av e-sigaretter. Diskusjonen bør ta for seg ulike dimensjoner, som helseeffekter, valgfrihet, spørsmålet om det svarte markedet og hvordan man kan straffe et lovbrudd.

Debatten om e-sigaretter understreker nok en gang den motstridende regjeringens politikk når det gjelder røyking. Regjeringens politikk i Thailand motsier hverandre. På den ene siden er det en økonomisk interesse og på den andre siden er det et helseproblem. Regjeringens politikk har forsøkt å forfølge begge deler, og til slutt mislyktes på begge punkter.

Politikere er enige om at røyking er en stor trussel mot folks helse, og de har rett. En studie fra 2017 fant at 72.656 77 mennesker i Thailand døde av sykdommer forårsaket av røyking. Helsedepartementet bruker XNUMX milliarder baht årlig på behandling av sykdommer og tilstander forårsaket av røyking.

Røykemotstandere har aksjonert for å øke tobakksavgiftene til et nivå der kjøpere – spesielt de med lav inntekt – ikke lenger har råd til sigaretter. Mange land – USA og EU-land – har innført høye skattesatser på sigaretter for å sikre at unge og lavinntektsforbrukere ikke kjøper tobakksvarer. På den annen side har den thailandske regjeringen tjent penger på å lage og selge tobakk og sigaretter. Skatteetaten ser på sigaretter og tobakk som en viktig kilde til skatteinntekter.

Regjeringen må våkne opp og behandle forbrukere og alle aktører i denne bransjen med modenhet. Det er ingen tvil om at sigaretter og e-sigaretter er dårlige for folks helse. Men en moden regjering bør la folk bestemme selv. Alt beslutningstakere trenger å gjøre er å lage rettferdige og effektive mekanismer for å veilede forbrukeratferd. Gjeldende politikk og finanspolitiske tiltak gjør det ikke.

Kilde: Bangkok Post-redaksjonen