Hans første kamera var en Pentax K1000. Det tok ham fem måneder å spare opp til det. En måned senere hadde han spart nok penger til å kjøpe en rull og en måned senere til å få den utviklet og skrevet ut.
Tjueto år senere fotograferer han med en Canon 5D Mark II for jobb og har alltid med seg den digitale Fuji X-100 i tilfelle han ser noe interessant underveis.
Vinai Dithajoh (48) jobbet seg opp fra busskonduktør til ledende fotojournalist. Han fotograferte jevnlig i sør i ni år. Mai-utgaven av Thai National Geographic trykket et tilbakeblikk av det verket. Forsidebildet viser en muslimsk jente i turnklær. Hun har på seg hijab og holder en side med bilder av kjente thailandske skuespillere. En soldat står vakt bak henne.
Vinai: «Dette er et bilde av en trist, uskyldig jente og en streng soldat med en pistol. Den kortermede uniformen hun er pålagt å bruke og bildene i hendene er i strid med islamske regler. Det er et kulturelt sammenstøt bak bombene.
Vinai har kommet langt for å komme til dette punktet. Han jobbet som busskonduktør og renholder på en farmasøytisk fabrikk, tjente som soldat, tok et fotokurs fra Sukothai Thammathisat University, ble fotograf av daværende Søndagsmagasinet van Bangkok Post og leverte bilder som frilanser Elle, Cleo, Signature, South China Morning Post, The Australian, Greenpeace og til nyhetsbyråene AP og OnAsia.
Daværende sjefredaktør i Søndagsmagasinet, Prapai Kraisornkovit kaller bildene sine fra den tiden for 'skarpe og kunstneriske'. Mesteparten av tiden scoret han coveret med det. Han var absolutt oppfinnsom. Da magasinet trengte et bilde av Mars til forsiden, brukte han baksiden av en wok. 'Fantastisk bilde. Så virkelig ut som overflaten til Mars, og ja, det var en av de mest fascinerende forsidene til magasinet, husker Prapai.
Etter å ha jobbet som frilanser i syv år, fikk Vinai muligheten til å opprette det thailandske kontoret til epa (European Pressphoto Agency). Men etter en stund begynte de faste kontortidene å begrense ham, så han vendte tilbake til den usikre frilanstilværelsen.
Innimellom ble han også tatt for bruk av narkotika – en feil mens han jobbet med en historie om narkotikabruk i Bangkok – og han ble skutt i beinet under rødskjorte-opptøyene i 2010 ved Makkhawan-broen. De siste årene har han holdt workshops for unge fotografer og fortsatt å utvikle seg som fotojournalist, fordi konkurransen er hard.
«Du kan aldri stoppe. Fotografering er mer enn et levebrød for meg, det er en del av livet mitt jeg aldri kunne levd uten. Å være frilans har fordeler og ulemper. Jeg eier opphavsretten og velger hva jeg vil gjøre. På den ene siden er inntekten usikker, men på den andre siden lar friheten meg være kunstnerisk og kreativ. Det siste er veldig viktig for meg.'
(Kilde: Brunsj, Bangkok Post14. juli 2013)
Hjemmeside for bilder: Studentprotest Pattani 2007.