"The Mad Fourteenth Century" - en sørøstasiatisk versjon

King Mengrai i Chiang Rai – (Jula Store / Shutterstock.com)

I 1978 publiserte den amerikanske journalisten og historikeren Barbara Tuchman (1912-1989), 'A Distant Mirror – The Calamitous 14th Century', i den nederlandske oversettelsen 'De Waanzige Veertiende Eeuw', en oppsiktsvekkende bok om hverdagslivet i middelalderens Vest-Europa i generelt og i Frankrike spesielt, med kriger, pestepidemier og et kirkelig skisma som hovedingredienser.

Sentralt i denne boken var forfengeligheten til adelen, konger og kirkefyrster som fortsatte på en dum måte å føre krig og utnytte bøndene og borgerne, som måtte betale for alle kriger, fester og fiaskoer med vilje...

'The Mad Fourteenth Century' ville kanskje i dag bli fremstilt av Woke-adeptene som en typisk eurosentrisk og derfor kritikkverdig blank bok, og for en gangs skyld må jeg følge deres resonnement, for jeg kan vanskelig påstå at Frankrike fra fjortende århundre fylte opp med fargede medmennesker, enn si at de allerede var kolonisert av det perfide Paris.

Alle spøk til side. Det er noe å si for denne tilnærmingen, for innenfor en global historisk referanseramme kunne det aktuelle fjortende århundre ikke bare klassifiseres som 'gal' i Vesten. Gjerne i Asia generelt og Sørøst-Asia spesielt, gikk ikke dette tidspunktet upåaktet hen. Det er knapt kjent i Vesten, men hendelsene som fant sted i regionen i det fjortende århundre har radikalt endret regionen.

Det hele startet med mongolene. Denne fryktede rytternasjonen lanserte en serie invasjoner inn i det indiske subkontinentet mellom 1221 og 1327, og satte mer enn en gang det området vi i dag kjenner som Thailand i fare. For eksempel, i både 1238 og 1287, ble kongeriket Pagan, som i dag omtrent tilsvarer Burma/Myanmar, vellykket angrepet av troppene til det mongolske Yuan-dynastiet.

Angrep av mongolene

Kublai Khan drev den burmesiske kongen sørover og innlemmet formelt nord i dagens Burma i sitt imperium som Zhengmian-provinsen. Grensen til denne provinsen strakte seg inn i det nåværende territoriet til Shan State og så langt nord som thailandske og Mon-fyrstedømmer som Haripunjaya (moderne Lamphun), Pahyao, Chiang Saen og Chiang Rai. Da Kublai Khan i øst marsjerte mot Champa og dagens Vietnam med en enorm styrke, noen kilder sier nesten en halv million krigere, virket de nordlige thailandske fyrstedømmene omringet og følgelig en fugl for katten. Den briljante Dai-Viet-hærsjefen Tran Hung Dao klarte imidlertid å levere et knusende nederlag til den mongolske krigsflåten 9. april 1288 i sjøkonfrontasjonen i bukten til Bach Dang-elven, som fjernet faren for en stund.

Det var derfor absolutt ingen tilfeldighet at nettopp i år 1287 inngikk Mengrai, prinsen av Chiang Rai, en mektig allianse med Ramkhamhaeng av Sukhothai og Ngam Muang, prinsen av Pahyao. Sammen, kanskje hjulpet av den tette jungelen, bratte fjell og malariamygg, klarte de å holde den mongolske horden på avstand. Dessuten utnyttet den kloke Mengrai sammenbruddet av det burmesiske imperiet til å engasjere seg i territoriell ekspansjon.

Kong Ramkhamhaeng (beibaoke / Shutterstock.com)

Faktisk var de mongolske invasjonene bare én faktor til hvorfor det fjortende århundre også kan beskrives i denne regionen som et "galt århundre". Den tredje mongolske invasjonen, ledet av Timur Khan i 1300-1301, ble vellykket slått tilbake av det burmesiske Myisaing-dynastiet med det resultat at de mongolske hordene begynte å trekke seg tilbake mot Kina fra april 1301. De lot de nordlige thailandske statene nærmest være urørt. Et faktum som hovedsakelig ble brukt av Mengrai, ikke bare for å tvinge Haripunjaya i kne og grunnlegge Chiang Mai, men også for å utvide territoriet ytterligere i alle retninger.

De første tiårene av det fjortende århundre blir derfor av mange historikere sett på som grobunn for en rekke viktige fyrstedømmer i disse regionene. Mengrais opptreden førte i det minste til opprettelsen av Lan Na'kongeriket til en million rismarker mens øst for Lan Na, på de øvre delene av Mekong det laotiske fyrstedømmet Lan Xan'kongeriket til en million elefanter oppsto. Den samme historien gjelder også for Sukhothai, der Pagans fall, det midlertidige administrative kaoset i Kina som følge av kampene innenfor det mongolske hierarkiet og konfliktene mellom Dai Viet og Champa førte til utviklingen av det fortsatt svært unge fyrstedømmet Sukhothai. , som brøt med Khmer-riket.

De 3 thailandske kongene som grunnla Chiang Mai: Phaya Mangrai, Phaya Ngam Muang og kong Ramkhamhaeng

Det siste var mulig på grunn av svekkelsen av det en gang mektige Khmer-riket. Dynastiske tvister om arv hadde svekket den en gang sterke sentrale autoriteten, og svekket kontrollen over grenseområdene til imperiet. Trusselen fra det sørvietnamesiske fyrstedømmet Champa, som igjen ble sterkere, men også lange perioder med tørke og den altfor høye befolkningskonsentrasjonen hadde sørget for at det en gang så mektige imperiet hadde nådd sine grenser. Som om ikke det var nok førte massive utbrudd av malaria – på grunn av det stadig dårligere vedlikeholdte tette nettverket av vannveier og lagringsbassenger – kombinert med den dødelige byllepesten til at mange av de overlevende khmerene søkte tilflukt andre steder og imperiet ble raskt avfolket. Dette førte blant annet til en ganske brå stopp i de ambisiøse byggeplanene til Khmer-herskerne.

Flyttingen av handelsaktiviteter til sjøhandel fikk til slutt de samme herskerne til å flytte til Phnom Penh, og neglisjerte innlands risdyrking til fordel for maritim handel. Dette valget viste seg heller ikke å være det beste og ville ugjenkallelig bidra til å svekke Khmer-autoriteten. Det hadde etter hvert blitt klart for alle i regionen at herrene i Angkor var på tann.

Siameserne fra Sukhothai, som stort sett ble spart fra denne katastrofen, innså at dette var en utmerket mulighet til å bygge sitt eget uavhengige fyrstedømme på sletten Chao Phraya. Et rike som ikke lenger stod i gjeld til noen, og som, ifølge den mye reviderte offisielle siamesiske historieskrivningen fra det tidlige tjuende århundre, skulle danne vuggen til det moderne Siam. Eller hvordan det "vanvittige fjortende århundre" endelig hadde gitt noe godt for thaien...