Bymurene til Ayutthaya

Kart over Ayutthaya 1686

I fjor i november skrev jeg to bidrag til denne bloggen om de historiske bymurene til Chiang Mai og Sukhothai. I dag vil jeg reflektere over den – stort sett forsvunne – bymuren til Ayutthaya, den gamle siamesiske hovedstaden.

Ayutthaya, som i det sekstende og syttende århundre ble beskrevet av mange forbløffede vestlige besøkende som en pittoresk, nesten fortryllende metropol, var uten tvil en av de vakreste og mest betagende byene i Asia og kanskje til og med i verden. Selv nederlandske kjøpmenn som Jeremias van Vliet, som var sjefskjøpmann for VOC i Ayutthaya fra 1639 til 1641, som er kjent for sin nøkternhet, manglet superlativer for å beskrive denne fargerike og fantastiske byen. De fantasifulle palassene og praktfulle templene langs et nettverk av travle kanaler fremkalte minner fra Venezia, Brugge og Amsterdam blant vestlige reisende. Den første utsikten de fikk av byen var på vei til byen, med skip, over Chao Phraya. Og det første bildet ble bestemt av de høye, imponerende hvitkalkede bymurene, over hvilke de oransje-røde og dypgrønne glaserte takene og de gullfargede chediene sto ut mot den svulmende, asurblå himmelen.

Ayutthaya dukket opp rundt 1350 langs den østlige bredden av Chao Phraya som en satellittby Sukhothai. Ved å gjøre smart bruk av de tre elvene som rant i umiddelbar nærhet (Lopburi-elven, Pa Sak-elven og Men Nam eller Chao Phraya) og grave et nettverk av navigerbare kanaler og defensive vollgraver, ble den raskt ekspanderende byen i det femtende århundre det som ellers vanskelig kan beskrives som en veldig stor og veldig strategisk plassert øy. Denne plasseringen var absolutt ikke tilfeldig: Ayutthaya var like utenfor tidevannsgrensen til Siambukta, noe som gjorde direkte angrep fra havet vanskeligere samtidig som risikoen for flom ble minimalisert. Plasseringen innenfor et belte av kanaler og elver og i nærheten av sumper og fuktig jord som ikke var lett å krysse, der malariamyggen hersket, gjorde Ayutthaya til en svært vanskelig by å ta.

Fram til slutten av det sekstende århundre var bare noen få palassområder i byen murt med sandstein. Resten av byen ble beskyttet av tykke jordvoller toppet av trepalissader bygget under regimet til Ramathibodi I (1350-1369). Knapt noe har overlevd av disse originale forsvarsverkene, men fragmenter av denne første vollen kan fortsatt finnes på eiendommen til Wat Ratcha Pradit Sathan. Disse konstruksjonene var ikke motstandsdyktige mot burmeserne og 30. august 1569 ble byen inntatt. Det var den burmesiske kongen Maha Thammaracha, som regjerte fra 1569 til 1590, som forbedret byens defensive infrastruktur som svar på en truet kambodsjansk invasjon. Han beordret nedbryting av jordvollene og oppføring av mursteinsmurene. Det faktum at krutt og kanoner i økende grad ble brukt til å ødelegge forsvarsposisjoner kan også ha bidratt til denne drastiske avgjørelsen.

Til tross for at dette var en kjempejobb, ble dette ambisiøse prosjektet fullført på få år. Prosjektet ble fullført i 1580 ved å utvide bymurene til elvene. 12 massive byporter og 12 vannporter ble bygget i vollene som ga tilgang til hovedstaden. Hver av disse portene var brede nok til at en oksekjerre kunne passere gjennom, og ble kronet av en meterhøy pigg malt blodrød. Valget av dette tallet var med all sannsynlighet ikke en tilfeldighet, men symbolsk relatert til 12-årssyklusen til den kinesiske dyrekretsen. Ikke for ingenting var navnet på byen på sanskrit Maha Nagara Dvaravati hva fritt oversatt 'Flott by med porter midler. I tillegg til disse store portene, var det imidlertid også flere dusin mindre porter og passasjer kronet med grasiøse buer, ofte akkurat brede nok til at en voksen kunne passere gjennom eller som var en del av det komplekse vanningssystemet. Et vakkert eksempel på en slik port, men med et presserende behov for restaurering, er Pratu Chong Kut, som kan bli funnet bak Wat Rattanachai City Council School.

Selve bymuren presenterte et majestetisk syn. Å si at de var monumentale er en underdrivelse. De var i gjennomsnitt ca. 2,5 meter tykke og 5 til 6,5 meter høye og utstyrt med skjæringer og solide kanter. De ble reist på et solid fundament bestående av et fundament av kompaktpakket jord, lateritt og pukk som var gravd ned på flere meters dyp. På innsiden av murene var det en jordvoll 3 til 4 meter høy og 5 meter bred i hele lengden, som ble brukt til patruljering av byvaktene. Der vollene ikke grenset til elvene, var de sikret med en vollgrav på tjue meter bred og minst seks meter dyp. Den lengste siden av muren var mer enn 4 kilometer lang, den korteste 2 kilometer. En delvis rekonstruksjon av en bymur kan bli funnet på Hua Ro Market, mens en stor del av basen fortsatt er å finne ved den nordlige veggen av Grand Palace.

I 1634, et drøyt halvt århundre etter at burmeserne fullførte murbymurene, fikk den siamesiske kongen Prasat Thong (1630-1655) bymurene renovert og betraktelig forsterket. Mellom 1663 og 1677, på forespørsel fra kong Narai (1656-1688), ble alle bymurene overtatt av den sicilianske jesuitten og arkitekten Tommaso Valguernera, som hadde bygget San Paulo-kirken i den portugisiske enklaven noen år tidligere. Da trusselen om en burmesisk invasjon i 1760 igjen ble veldig reell, vendte den tidligere kong Uthumphon, som hadde regjert i 1758, tilbake fra klosteret han hadde trukket seg tilbake til for å organisere forsvaret av byen. Han mobiliserte en stor del av befolkningen og klarte på kort tid å reise en andre, formidabel bymur foran Det store palasset, mens vannveiene og kanalene ble stengt av med enorme teakstammer. En veldig liten del av denne improviserte, men veldig solide forsvarsstrukturen har blitt bevart langs U-Thong Road mellom Wat Thammikarat og Klong Tho.

VOC-hovedkjøpmannen Jeremias Van Vliet skrev i 1639 at Ayutthaya ikke hadde noen betydelige steinbastioner eller fort. Andre beretninger fra perioden bekrefter denne historien. Det var bare snakk om forsvarsstillinger beskyttet av palisader. Tilsynelatende følte innbyggerne i den siamesiske hovedstaden seg så trygge bak bymurene at de ikke hadde behov for ytterligere fort. På det ganske pålitelige bykartet som franskmannen Nicola Bellin i 1725 L'Histoire Générale des Voyages utgitt av Abbé Antoine Prévost, men ikke mindre enn 13 mursteinsbefestninger kan bli funnet, som nesten alle er en del av bymurene. Konkret betyr dette at på mindre enn et århundre ble bymurene betydelig utvidet og forsterket. Dette hadde selvfølgelig alt å gjøre med den nesten permanente krigstrusselen som kom fra nabolandet Burma. Hovedfortene var Sat Kop Fort, Maha Chai Fort og Phet Fort som kontrollerte hovedinngangene til byen med vann. Historikere antar at siameserne ble hjulpet med å tegne planene for disse fortene av portugisiske militæringeniører som også leverte eller fikk mange av de nødvendige våpnene støpt i lokale verksteder. Omkring 1686 var det imidlertid den franske offiseren de la Mare, som hadde vært en del av det første franske diplomatiske oppdraget til hoffet til kong Narai, som ble tiltalt for å bygge og renovere en rekke fort. De la Mare var ikke en ingeniør, men en elvepilot, men dette hindret tilsynelatende ikke franskmennene i å jobbe med den videre renoveringen av de militære festningsverkene frem til 1688.

Minst 11 av disse fortene overlevde mer eller mindre plyndringen og ødeleggelsen i 1767. De kan ha vært for massive og solid bygget til å bli ødelagt en, to, tre av de burmesiske troppene. Fra et fransk kart publisert i Paris i 1912 av Commission archéologique de l'Indocine viser at på begynnelsen av det tjuende århundre var 7 av disse fortene fortsatt igjen. Bare to av disse fortene overlever i dag: det stort sett falleferdige Pratu Klao Pluk-fortet ved Wat Ratcha Pradit Sathan og det restaurerte Diamant-fortet overfor Bang Kaja som beskyttet den sørlige inngangen til byen langs Chao Phraya. Begge gir imidlertid et godt innblikk i militærarkitektur fra siste halvdel av XNUMX-tallet.

Diamond Fort Ayutthaya

Etter fallet og ødeleggelsen av Ayutthaya i 1767, falt bymurene raskt i forfall. Det var under regimet til Rama I, (1782-1809), grunnleggeren av Chakri-dynastiet, at skjebnen til de stort sett ubrukelige, men en gang imponerende bymurene, endelig ble beseglet. Han fikk revet et stort stykke og brukte de gjenvunnede materialene i byggingen av sin nye hovedstad Bangkok. Steinene fra Ayutthaya havnet også i demningen som ble bygget i 1784 i Lat Pho-kanalen i Phra Pradaeng for å hindre den progressive salineringen lenger inn i landet. Rama III (1824-1851) ga det siste slaget ved å rive resten av bymurene. Mye av det sistnevnte materialet ble brukt til konstruksjonen av den gigantiske chedi ved Wat Saket. Da den kollapset, dannet ruinene kjernen i det som senere ble GoldenMount eller ville bli Golden Hill. De siste restene av murene forsvant i Ayutthaya i 1895 da guvernør Phraya Chai Wichit Sitthi Satra Maha Pathesatibodi bygde U-Thong Road, ringveien rundt byen. Med dette forsvant et av de siste håndgripelige vitnene til storheten som Ayutthaya en gang hadde ...