Opplevelsene til Jacobus van de Koutere, en Brugge-eventyrer i Siam og omegn (del 2)

Gamle kart over Ayutthaya – Foto: Wikipedia

Akkurat som mange farang i dag var van de Koutere også fascinert av den siamesiske holdningen til seksualitet:

"Ved siden av disse tingene har jeg sett blant innbyggerne i det riket og de i Pegu, at alle de store herrene, middelklassen, og til og med småfolket, bærer på hodet av penis to klokker, som er penetrert inn i kjødet. De kaller boblene bruncioles. De vises i samme størrelse som noter og høres veldig tydelig ut; de store herrene bærer to og til og med fire til. I selskap med fem portugisere besøkte jeg en mandarin. Han hadde nettopp beordret å ringe en kirurg for å fjerne en av brunciolene fra ham, fordi det hadde skadet ham. Som skikken var i det landet, fjernet denne kirurgen uforskammet den boblen foran våre øyne. Først brukte han et barberblad for å åpne hodet på hodet og trekke ut en boble. Han sydde opp glansen for senere, når den var grodd, å gjenta operasjonen og sette den fjernede boblen inn igjen. Det er utrolig hvordan de kan forholde seg til disse glorete greiene. De fortalte meg etterpå om dens oppfinner, en dronning av Pegu. For på hennes tid var innbyggerne i det riket veldig glad i homoseksuelle praksiser. Hun vedtok en lov med de største straffer, at kvinner skulle holde underskjørtene åpne fra navlen til bunnen, slik at lårene ble avdekket når de gikk. Hun gjorde det for at mennene skulle få mer smak på kvinner og forlate sodomi ..."

I sine fargerikt skrevne minner diskuterte Van de Koutere en rekke emner som hadde påvirket ham i Siam, fra elefantjakt til de siamesiske mennenes feighet til den grufulle kroppsstraffen som den siamesiske kongen hadde brukt. I en av de mest interessante passasjene bekreftet han at den siamesiske hovedstaden var full av plyndret kunst som siameserne hadde stjålet fra Kambodsja. Alle disse gjenstandene ble senere uopprettelig tapt etter fallet og plyndringen av Ayutthaya av burmeserne i 1767:

"Inne i templene var det mange lamper og bronsestatuer rundt omkring; like høyt som en fullvoksen mann som lener seg mot veggene. De var kledd som gamle romere og noen av dem hadde pinner i hendene; andre holdt lenkede løver. Disse solide bronsestatuene virket veldig naturtro. For førti år siden ble disse statuene funnet i en ødelagt by i kongeriket Kambodsja. Innbyggerne fant denne byen i fjellet og visste ikke hvilke mennesker som hadde bodd der. Funnet fikk navnet 'Angkor'. Å dømme etter kvaliteten på bildene som ble funnet, var innbyggerne sannsynligvis romere ..."

Jacob Cornelisz Van Neck

Antall bilder van de Koutere kom over var uansett svært imponerende. Ifølge ham var det ikke mindre enn 3.000 i en stor sal i et tempel nær palasset "idoler"....

Oppholdet i Ayutthaya fikk imidlertid en brå slutt etter at han ble involvert i intrigene til dominikaneren Jorge de Mota og måtte flykte på hodet. Våren 1602 mistet han nesten livet igjen etter en konfrontasjon med VOC i havnen i Pattani. Til tross for advarslene om nederlandsk tilstedeværelse, ble han fortøyd i denne havnen med en fullastet søppel. I den siste uken av september 1602 hadde den nederlandske kapteinen - og senere borgermesteren i Amsterdam - Jacob Cornelisz Van Neck sendt ut et rekognoseringsteam i sluper nær Macau som var blitt tatt til fange av portugiserne og hvorav alle - med unntak av de mindreårige om bord - var blitt henrettet. Uvitende om deres eventyr, etter at ingen kom tilbake, hadde Van Neck veid anker den 3. oktober og seilt til Pattani for å etablere en handelspost for pepperhandelen.

VOC-admiral Jacob Van Heemskerck

Akkurat i det øyeblikket van de Koutere også ankom Pattani, tre dager senere ankom også VOC-admiralen Jacob Van Heemskerck dit med nyheter om den tragiske skjebnen til nederlenderne som hadde falt i portugisiske hender. Van Hemskerk hadde seks portugisiske krigsfanger om bord og van de Koutere hindret dem i å bli hengt som represalier. Til tross for at han ble invitert noen ganger om bord på VOC-skipene for å spise der, var det tydelig at nederlenderne mistillit til ham og at dette var gjensidig. Hver kveld trakk van de Koutere seg tilbake til landet fordi han ikke stolte på virksomheten, og det ble med rette vitnet av følgende avsnitt fra memoarene hans:

"Jeg innså at jeg ikke kunne forsvare søppelet på egenhånd hvis noe skjedde om natten. Jeg la meg i dvale på landet og betrodde vakten for det lastede søppelet til bare fire slaver. Om natten kom nederlenderne og gjennomboret båten ved baugen og akterenden, og sakte men sikkert fylte fartøyet med vann. Da slavene våknet rundt midnatt, hadde søppelet nesten sunket. En av dem kom for å advare meg, og jeg la umiddelbart ut for å se om det var noe å redde. Da jeg kom til havnen var søppelet fullt av vann på bunnen; fordi det var lavvann. Jeg insisterte på å se på, rasende sint, men jeg klarte ikke å la være. Sjøen kom opp slik at søppelet veltet. På grunn av dette mistet jeg igjen alt jeg eide ...".

Van de Koutere hadde vært smart nok til å la seg ledsage i Pattani syv dager i uken, dag og natt, av en gjeng japanske leiesoldater, og det var en god ting fordi VOC ønsket å drepe ham. Nederlenderne og deres lokale medskyldige lyktes i å drepe hans lokale kontakt, en viss Antonio de Saldhana, og beleiret huset der van de Koutere oppholdt seg, men måtte til slutt evakuere tomhendte.

Etter hans uheldige konfrontasjon med VOC, viet Jakobus van de Koutere seg helt til handelen med edelstener, hovedsakelig med forretninger med det indiske fyrstedømmet Bijapur, og dette gjorde ham ingen skade. I mai 1603 giftet han seg med Dona Catarina do Couto i Goa. Et ekteskap som ble velsignet med to sønner. Tre år senere, som en kurer av den spansk-portugisiske kronen, foretok han en eventyrlig reise over land for å ta fatt via Bagdad og Allepo til Lisboa. I Middelhavet ble han imidlertid tatt til fange av mauriske pirater og fengslet som kristen bysseslave i en tunisisk festning. Men med fransk støtte kunne han bli løst. I de påfølgende årene reiste han utrettelig gjennom Det fjerne Østen på jakt etter lykke og opplevde en rekke eventyr der upålitelige østlige despoter, små portugisiske embetsmenn, nederlandske VOC-plyndrere, grusomme malaysiske pirater og hensynsløse arabiske karavanerøvere spilte en ledende rolle.

Etter at han kom tilbake til Goa, viste det seg imidlertid snart at Koutere-brødrene hadde kommet godt overens med portugiserne. Inntil da hadde de klart å unngå å bli utvist fra østkoloniene på grunnlag av to kongelige dekreter fra 1605 og 1606, som alle ikke-portugisere. Ved å sende inn begjæringer, deres portugisiske ektemenn, dyktig balansert mellom portugisiske og nederlandske interesser og kanskje også ganske mange bestikkelser, klarte de å holde seg unna skade i mange år framover, men våren 1623 var sangen deres over. De ble arrestert og deportert til Lisboa hvor de havnet i fengsel, mistenkt for samarbeid med nederlenderne...

Noen måneder senere ble også deres forretningspartner, den velstående tyskeren Fernao do Cron, den asiatiske agenten til Fuggers, arrestert og deportert. I begge tilfeller kan misunnelse av disse velstående fremmede ha spilt en rolle i beslutningen om å arrestere dem og konfiskere eiendommen deres. Det spanske hoffet klarte imidlertid å få brødrene løslatt, hvoretter Jacobus sluttet seg til koloniadministrasjonen Madrid. Han rapporterte med stor iver til guvernører i India hvordan de best kunne jage vekk eller boikotte VOC i området. For eksempel tok han til orde for ikke bare etableringen av en stående hær i India, men også opprettelsen av en flåte på 12 tungt bevæpnede krigsskip.av typen Dunkirk" og med blandede flamsk-spanske mannskaper for å gi VOC en smak av sin egen medisin... Det ga ham en ridderstatus i St. James of the Sword Order, en av de eldste og mest prestisjefylte spanske ridderordener.

Til tross for sine travle aktiviteter, fant han tid i årene 1623-1628 til å diktere minnene sine til sønnen Esteban, som skrev dem i tre bind under den brølende tittelen 'Vida de Jacques de Coutre, naturlig de la ciudad de Bruges, puesto en la forme que esta, por su hijo don Estevan de Coutre' buntet. Manuskriptet har siden blitt oppbevart i nasjonalbiblioteket i Madrid og har hatt en engelsk og en nederlandsk oversettelse. Sistnevnte dukket opp i 1988, redigert av Johan Verberckmoes og Eddy Stols, under tittelen 'Asiatiske vandringer – livshistorien til Jacques de Cotre, en diamanthandler i Brugge 1591-1627' hos EPO.

Jacobus van de Koutere døde i Zaragoza i juli 1640, mens han var i det spanske kongelige følget som forberedte seg på å angripe Catalonia. At van de Koutere i mellomtiden hadde blitt sosialt viktig, bevises av det enkle faktum at folk i den svulmende sommeren gjorde en innsats for å overføre levningene hans til Madrid, hvor de, med kongelig tillatelse, ble høytidelig gravlagt i et mausoleum i kapellet i San Andres de. los Flamencos.