Gammel avisartikkel kremasjon King of Siam i 1886

Wichaichan (Foto: Wikimedia)

Jeg kom nylig over en rapport på den anerkjente avisarkivsiden www.delpher.nl om festlighetene rundt kremasjon av (siste) visekonge av Siam, Wichaichan, som døde 28. august 1885.

Den originale artikkelen dukket opp 24. mai 1887 (kremeringen hadde allerede funnet sted i 1886) i ukebladet 'De Constitution', en nederlandskspråklig avis som ble mye lest i Amerika på den tiden, som ble utgitt i 'Holland', Michigan , USA.

Jeg tenkte det kunne være fint å dele dette historiske bildet med leserne, så jeg har tatt meg friheten til å gjøre det litt mer lesbart ved å tilpasse skrivemåten til den gjeldende, uten å krenke originalteksten ytterligere. Det er tydelig at oppgaven til denne journalisten den gang nødvendigvis bestod i å skissere bilder, i mangel av rimelige bilder og film, fremfor å tolke hendelser politisk, men det gjør det faktisk bare morsommere.
For meg var det en liten djevel - som ofte er tilfellet - i halen: Jeg aner ikke hva som menes med å "kaste asken i "menneskevåpen"'. Kanskje noen kan løse det.

Brenning av liket av en konge i Siam

I det store, velsignede og rike landet til de hvite elefantene, kongeriket Siam, i henhold til gammel tradisjon, i tillegg til den virkelige kongen, regjerte en annen konge i hovedstaden og kongens by, med nesten samme verdigheter og rettigheter som først.
Da den andre kongen døde, for mer enn halvannet år siden, opphørte dette doble reguleringssystemet.
Skikken med å brenne lik har lenge eksistert i Siam. Kremasjonsseremonien til denne andre kongen ble holdt med helt spesiell pomp og prakt.

I flere måneder nå hadde hundrevis av slaver og coolis jobbet uten forsinkelse på "watten", som ble bygget separat for dette formålet. Det ble reist i smakfull stil og form i gigantiske dimensjoner overfor palasset til den regjerende kongen, og var forbundet med det med en lang korridor. Til venstre for dette sto et stort teater, til høyre, mot siden av friplassen, et langt telt hvor kongens gaver, som ble delt ut ved denne anledningen, ble utstilt, til høyre for dette teltet med fronten. ut mot gaten var et stativ for europeere og utlendinger, i midten en meget smakfull paviljong for kongen. Ytterligere tolv teatre var blitt bygget på friplassen, bak disse like mange tårnene, omtrent 100 fot høye, hvis spisse tak var dekorert og hengt med tallrike lykter og bånd.

Wichaichan (Foto: Wikimedia)

Hovedbygningen, "watten", er mesterlig utført, midtspiret når en høyde på 150 fot. Sett fra utsiden så det ut som en stor terning, som hadde en tårnlignende frontbygning i hvert hjørne og en diger portal på hver side. Bygningene var for det meste laget av bambus, takene dekket med fargerikt malte bambusmatter. De mange krøllene, streamerne og andre dekorasjoner, som stilen innebærer, var mesterlig utført slik at man ikke uten beundring kunne se ned på den siamesiske arkitekturen, som ble utført med så få ressurser. Foran portalene, som det var, sto som portvakter to store gudestatuer, omtrent 15 fot høye, som representerte drager. Det indre av "watten" hadde form som et kors og var arrangert på gårdsplassen på en slik måte at inngangene samsvarte med de fire dørene.
I midten av gårdsplassen sto et alter som glitret i gull. Brenningen skulle finne sted på dette alteret. Veggene var dekket med dyre tepper, og det hang mange lysekroner fra loftene, som opplyste interiøret med regnbuefarger gjennom tusenvis av utskårne glassprismer.

Selve seremoniene startet 10. juli; de ble åpnet med de vanlige spillene. Disse spillene er uskyldige og startet med et stort forseggjort teppe med gjøgler- og klovnetriks; grønne aper med røde hoder, drager, bjørner, krokodiller, kort sagt, alle mulige og umulige skapninger dukker opp. Når det begynner å bli mørkt, utføres skyggespill på store strukket lintøy og deretter settes det opp et rent fyrverkeri. Rundt klokken ni forlot kongen festivalområdet. Under lekene ble det kastet små grønne oransje epler blant folket fra fire store talerstoler, på hver av dem sto fire prester; hver av disse fruktene inneholdt en sølvmynt. Kongen selv produserer også slike frukter blant de rundt seg, men disse inneholder tall, som tas ut og byttes i teltet mot en av gavene, som inkluderer svært verdifulle gjenstander. Folk går deretter til teatrene, som fortsetter sine forestillinger til sent på morgenen. Skuespillene varer ofte en uke og har det mest forferdelige temaet, drap og drap, henrettelser, rettsmøter, alt fremført i de mest fargerike, overdrevne kostymer og prydet av en forferdelig musikalsk alarm.

Den andre dagen skjedde overføringen av kroppen til den andre kongen fra palasset hans til "watten". Den avdøde hadde blitt holdt sittende i en stor forgylt urne i mer enn ett år, i løpet av denne tiden hadde flagget på palasset hans vaiet på halv stang. Tusenvis av mennesker hadde allerede kommet veldig tidlig for å være vitne til dette sjeldne opptoget. Ved 10-tiden om morgenen var prosesjonen satt opp, hvis ledere allerede hadde stoppet før "watten", mens de siste fortsatt ventet i palasset på et signal fra kongen slik at de kunne begynne å bevege seg.

Kongen måtte ikke vente lenge og dukket opp nøyaktig i tide. Han ble båret i en kraftig forgylt sedanstol av 20 slaver i kostbare klær.Til høyre gikk en slave med et enormt fortelt, til venstre med en stor vifte. Ved føttene hans satt to av barna hans, en liten prinsesse og en prins, og under ved føttene hans to andre barn. Kongen fulgte stormennene med deres slaver og tjenere; deretter kronprinsen i et kull forsynt med baldakin og båret av seks slaver. Sistnevnte fulgte kongens barn i fire kull, som slaver bar alle slags gjenstander som de små trengte. Så kom tre vakre hester, ledet av slaver på røde lange tøyler. Prosesjonen ble stengt av en del livvakter og soldater.

Da kongen nærmet seg, bøyde siameserne seg på bakken og hilste ved å løfte hendene tre ganger til herskeren, som nikket takk. Da han kom til den lille paviljongen, steg han av søppelet sitt og satte seg på et hevet sete, omgitt av prinsene. Han var kledd i svart, iført båndet til husordenen sin, en veldig staselig person med solbrun hudfarge og svart bart og mellom 35 og 40 år gammel. Etter å ha tent en sigar og hilst på følget, signaliserte han starten på selve festtoget. Denne ble åpnet av 17 bannere av rød silke; de ble båret av slaver, som gikk i form av en trekant. Etter dem var et regiment av soldater. Regimentsmusikken spilte Chopins dødsmarsj. Uniformen besto av blå jakker, lange hvite bukser og en engelsk hjelm. Mennene var barbeint, deres marsjering gjorde et komisk inntrykk på europeerne.

Da troppene marsjerte forbi kongen og stilte seg opp overfor ham, presenterte de rifla, mens musikken spilte den siamesiske nasjonalsangen. En rekke dyr dukket opp som den andre gruppen i prosesjonen, først et utstoppet neshorn trukket av 20 slaver på en to fot høy vogn, deretter to dyrebart dekorerte elefanter, deretter to vakkert kapariserte hester, til slutt en stor rad med kunstferdig formede drager, slanger osv. Man kan knapt beskrive den overdådighet som er utviklet her, den store variasjonen av farger. Bak dyreflokken kom prestene, barhodet og barbeint, kledd i hvite kapper og akkompagnert av blåsere i fargerike kostymer. Dette ble fulgt av en vogn trukket av åtte ponnier og 40 slaver, et sant mesterverk innen treskjæring, av gigantisk størrelse; det så ut som seks eller syv skip plassert over hverandre, hvor toppen så ut som en gondol. I den satt en gammel mann kledd i lys gul silke – ypperstepresten.

Da vognen nådde "watten", kom ypperstepresten ned en stige og hilste kongen ved å rekke opp hånden tre ganger. Deretter gikk han inn i det indre av "watten" med hele presteskapet for å velsigne liket. I mellomtiden fortsatte prosesjonen, og ytterligere 100 trommeslagere fulgte etter, et korps av buglere, blant dem var slaver som bar alle slags religiøse symboler, alle i høyst fantastiske klær. Nå fulgte en annen vogn, enda vakrere, større og mer elegant enn den første, som kongens levninger lå på i en gyllen urne under en tronebaldakin. Da de kom til "watten", ble urnen fjernet under ledelse av en prest, plassert på et vakkert dekorert kull og båret inn i "watten". Bak søppelet gikk sønnene, tjenerne og slavene til den avdøde. Liket ble plassert på alteret. Etter at presten hadde satt den skikkelig opp rundt klokken 12, gikk kongen inn i «watten». Folk ble også sluppet inn på kvelden.

Den tredje dagen av feiringen gikk uten offentlige festligheter; i "watt" ble de forberedende tiltakene for forbrenningen tatt.

Til slutt, søndag 14. juli, fant den høytidelige brenningen sted. Alle utsendinger og konsuler, samt en rekke andre europeere, var invitert. Etter at gjestene hadde møtt opp i hopetall i teltet ble det presentert te, kaffe, is m.m. I mellomtiden delte prinsene ut blomster og vokslys laget av duftende sandeltre, som måtte legges under urnen.

Ved 6-tiden dukket kongen opp, i svart, rikt prydet med ordensbånd, og hilste på gjestene. Blomster og et tent vokslys ble også gitt til ham, hvorpå han gikk til alteret og satte fyr på den dyrebare massen av voks og ved. Samtidig runget klageskrikene fra de avdødes koner og slaver. Røyken og den uutholdelige lukten tvang snart folkemengden ut; kongen gjenopptok sin plass i teltet, og lekene begynte så igjen. Et stort fyrverkeri avsluttet ferien. Tusenvis av lykter, fargerike lykter på tårnene og bengalsk ild lyste opp festivalområdet, og da fullmånen dukket opp på himmelen rundt klokken ni, føltes det som om de hadde transportert seg til «The Thousand and One Nights».

Dagen etter ble kongens aske samlet inn, selv om det ikke var noen spesiell feiring knyttet til dem, og holdt i en gylden urne.

Den sjette og siste festdagen til ære for den avdøde ble avsluttet med å kaste asken i Mannevåpen. I spissen for sine marinetropper, som lød en gammel kjent tysk sjømannsmarsj, vendte kongen tilbake til palasset sitt.

– Reposted melding til minne om † Frans Amsterdam –