Casino’s in Cambodja doen goede zaken dankzij jacht op illegale casino’s in Bangkok
De casino’s in Cambodja net over de grens met Thailand doen goede zaken. Gokkers trekken in groten getale naar de 10 casino’s in Poipet tegenover Sa Kaeo en 2 tegenover Surin omdat ze bang zijn voor de aangekondigde jacht op illegale casino’s in Bangkok.
Veel moeite hoeven ze er niet voor te doen (behalve dan geld meenemen) want die casino’s zorgen voor vervoer van en naar Bangkok per bus of minibus. De bussen nemen verschillende routes en pikken ook onderweg klanten op. De grens oversteken is geen probleem. Wie geen paspoort heeft, krijgt een visum voor één dag.
De casino’s in Cambodja zijn voor het overgrote deel joint ventures van Cambodjaanse en Thaise zakenlui en politici. De grote casino’s maken een jaaromzet van 13 tot 15 miljard baht, de kleinere 500 tot 700 miljoen baht.
De afgelopen twee dagen passeerden 6.000 Thais de grenspost in Chong Jom (Surin), tweemaal zoveel als normaal. De marktkooplui op de Chong Jom Border markt pikten ook een graantje mee van het verdubbelde goktoerisme. ‘The market feels very small today’, zei de marktmeester.
De landverhuizing is het gevolg van een aankondiging van vice-minister-president Chalerm Yubamrung dat hij de 42 illegale casino’s in Bangkok hard gaat aanpakken. De kwestie werd actueel doordat parlementslid Chuvit Kamolvisit in het parlement een video liet zien van een illegaal casino in Sutthisan (Bangkok). Volgens hem werd het gedoogd door de politie van Sutthisan en was het eigendom van hoge politiefunctionarissen.
Naar aanleiding van de onthulling doet een commissie van de Royal Thai Police onderzoek naar illegale casino’s in Bangkok. Tal van politiefunctionarissen zijn al gehoord en de verwachting is dat er koppen gaan rollen. De commissie brengt deze week verslag uit aan het korpshoofd, vanaf dinsdag Priewpan Damapong, de zwager van oud-premier Thaksin.
Bangkok Post-columnist Voranai Vanijaka wijdt een cynisch commentaar aan de aangekondigde jacht op de illegale casino’s. Vandaag is zondag, schrijft hij, vijf dagen zijn voorbij gegaan sinds Chalerm’s aankondiging. ‘Has anyone read any news about 42 casino’s being raided and shut down? Exactly. With the announcement, casino operators have just to pack up and take a holiday. Then when this charade is over, the casinos can reopen.’
Collega-columnist Roger Crutchley vertelt enkele vermakelijke anekdotes over politieacties tegen casino’s. In 1994 lukte het de bezoekers van een casino niet om tijdig te vluchten voor de politie omdat een volumineuze man beklemd zat in het hek van de ontsnappingsroute. Iedereen die gearresteerd werd, leed aan geheugenverlies. Eén parlementslid wist zelfs niet hoe hij heette.
In 1983 werd een casino in de achtertuin van een parlementslid opgerold. De geachte volksvertegenwoordiger had geen weet van het bestaan, want – zo verklaarde hij tegen de media – hij kwam elke avond laat thuis van het parlement en dook direct zijn bed in.