F'konversazzjoni ma' ZE Karel Hartogh, ambaxxatur

Ongeveer een maand geleden introduceerden wij reeds de nieuwe Nederlandse ambassadeur in Bangkok. Z.E. Karel Hartogh, met een foto, bij u.

It-test mehmuż jaqra: ‘De heer Karel Hartogh heeft al een “lang leven” op Buitenlandse Zaken achter de rug. Zijn leeftijd weten we (nog) niet, maar wel, dat hij in 1988 in Internationaal Recht in Leiden is afgestudeerd.

Hij was 5 jaar lang de privésecretaris van de Minister en daarna werkzaam op de afdeling Azië en Oceanië, eerst nog als onderdirecteur, maar dan vanaf 2009 is hij Directeur van die afdeling.

Eerder dit jaar werd hij aangesteld als Tijdelijk Zaakgelastigde in Islamabad, nadat de ambassadeur aldaar bij een helikopterongeluk zwaar gewond werd.  

Uiteraard zal de heer Hartogh de regio vanuit zijn Haagse functie kennen als geen ander maar Bangkok is wel zijn eerste buitenlandse standplaats als ambassadeur”

Ħatra

Ik vond dat nogal summier en kon slechts putten uit zijn profiel op Linkedin en zijn eigen Facebook pagina. Ik zond hem een bericht dat ik hem graag wou spreken om wat meer bijzonderheden over hem en zijn werk te weten te komen voor de lezers van Thailandblog. Eerlijk gezegd had ik er niet al te veel vertrouwen in dat een gesprek zou plaatsvinden want een ambassadeur is toch een autoriteit, een hoogwaardigheidsbekleder die niet zomaar te benaderen is.

Maar zie, de heer Hartogh berichtte vrij snel: “Ik ben zeer bereid een afspraak met u te maken”. Daar liet ik geen gras over groeien en stelde hem twee datums voor, waarbij wij na enige mailtjes “chatten” op woensdag 12 augustus uitkwamen. Het was dan wel de Queens Birthday en Moederdag, een nationale feestdag in Thailand, maar “hij was toch op kantoor dus van harte welkom!”

Het bleek een uiterst goede keus te zijn. Als ik naar Bangkok ga maak ik meestal gebruik van de rechtstreekse busverbinding Pattaya-Bangkok naar Ekamai en dan verder met de Skytrain. Zo ook die woensdag en omdat er maar weinig verkeer was – hebt u Sukhumvit in Bangkok wel eens zonder files gezien? – was ik aan de vroege kant. Beter te vroeg, dan te laat, nietwaar? Ik meldde mij op tijd bij de poort, waar bleek dat ik die dag de enige bezoeker was.

Akkoljenza

Ik liep met een security-man door de tuin naar het ambassadegebouw en werd bij de deur opgewacht door de ambassadeur zelf. Geen receptioniste of secretaresse die mij een poosje liet wachten, de ambassadeur was het enige personeelslid dat aanwezig was. We schudden elkaar de hand en ik merkte op dat hij als nieuwe ambassadeur toch al wel erg voortvarend te werk ging: net aangekomen en het ambassadegebouw en de residentie stonden al in de steigers voor een verbouwing. Hij lachte en zei dat hij daar niets mee van doen had, het ging om wat renovatie- en onderhoudswerkzaamheden waarover al vóór zijn komst beslist was.

ADO Den Haag

Kien hemm xi ħaġa oħra li rriżultat li kienet daqshekk adattata għall-appuntament ta’ dak l-Erbgħa. Bħala residenti ta' The Hague, is-Sur Hartogh huwa ovvjament partitarju ta' ADO Den Haag, li t-Tlieta filgħaxija lagħab kontra PSV Eindhoven u ġab id-draw wara dak il-gowl mirakoluż tal-gowler. Huwa kien ra l-partita, iżda sfortunatament mhux dak il-gowl (għadha). Wara 88 minuta huwa rriżenja ruħu għal telfa oħra għall-klabb tiegħu, issa kien fil-fond tal-lejl u mar jorqod. Bla dubju ra l-mument tal-iskor u l-ferħ tal-partitarji tal-ADO fil-grawnd aktar tard. Fi kwalunkwe każ, għalija kienet introduzzjoni sabiħa għall-konversazzjoni.

Privat

Karel Hartogh is 58 jaar. Weliswaar geboren in Frankrijk omdat zijn vader er toen werkte, maar al op 3-jarige leeftijd met zijn ouders naar Den Haag verhuisd. Daar heeft hij de middelbare school doorlopen om daarna in Leiden en Amsterdam rechten te gaan studeren.

Ilu miżżewweġ lil Maddy Smeets, li ma ltqajtx magħha. Fuq il-paġna tiegħu ta’ Facebook hemm ritratt li fih qed tippoża wkoll martu sabiħ. Għandhom tifla waħda flimkien li issa qed tistudja f’Utrecht. Is-Sinjura Smeets hija ġinekologu u jekk tistax tagħmel xi ħaġa fil-qasam tagħha fit-Tajlandja għad irid jiġi determinat.

It-tnejn huma dilettanti tal-arti. Ġabru pitturi u oġġetti oħra tal-arti b’mod modest u huma interessati wkoll f’forom kulturali oħra, bħal żfin u mużika. Dan ifisser li l-koppja ovvjament se tkun ipprovduta tajjeb fit-Tajlandja bil-kultura rikka tagħha. Żfin u mużika klassika? Iva, imma se nagħtih xi links għal gruppi popolari tal-mużika Tajlandiż.

Karriera

Karel Hartogh heeft – zoals eerder al vermeld – zijn “hele leven” op Buitenlandse Zaken gewerkt en is ook 9 jaar gedetacheerd geweest op Economische Zaken. Men zou hem een carrièrediplomaat kunnen noemen. Begonnen als beleidsmedewerker voor Europa, vervulde hij diverse functies, tot hij in 2001 Particulier Secretaris van de Minister van Buitenlandse Zaken werd. Daarna raakte hij meer gespecialiseerd op Azië/Oceanië. Na vele jaren directeur van die specifieke afdeling op het ministerie werd het tijd voor een ambassadeurspost. Hem werd een aantal (niet genoemde) posten aangeboden. Uiteindelijk koos hij voor Thailand, waarvoor hij in de loop der jaren een bepaalde liefde voor had opgebouwd.

Ambaxxatur

Het is dus zijn eerste ambassadeurspost en ik vroeg hem of het ook zijn laatste was om daarna – zoals zijn voorganger – met pensioen te gaan. Zijn benoeming zou men dan kunnen zien als een soort bonus voor langdurige trouwe dienst. Ik legde hem daarbij uitspraken van twee ministers van Buitenlandse Zaken voor: Minister Frans Timmermans, de voorganger van de huidige minister, vond dat Buitenlandse Zaken professioneler moest worden uitgevoerd en dat diplomatie een vak is.

Een ander voormalige minister, Uri Rosenthal, had niet zo veel op met de buitenlandse dienst. Hij vond het maar een “rustiek tijdverdrijf”. Dat heeft hem aardig wat kritiek vanuit het ministerie opgeleverd. Ook Karel Hartogh kan zich in dat laatste niet vinden. Hij antwoordde, dat de tijd van mooie ambassadeursbaantjes uitdelen al heel lang voorbij is. Hij verzekerde mij dat hij zich zeker niet zal beperkten tot allerlei plichtplegingen als handje schudden, recepties aflopen en grote diners bijwonen. Tegenover mij zat een strijdvaardig man waarvan wij nog veel “mooie dingen” mogen verwachten.

Arthur Docters van Leeuwen

In dit verband moet ik even de commissie Docters van Leeuwen noemen, die de opdracht kreeg om na te gaan hoe Buitenlandse Zaken professioneler dan voorheen zou moeten functioneren. Welke veranderingen er zouden moeten plaatsvinden daarbij rekening houdend met noodzakelijke bezuinigingen. Er kwam een tussenrapport die al het nodige opzien baarde en ook het eindrapport toonde nogal wat verrassingen voor de buitenstaander.

Het rapport is voor niet-ingewijden niet gemakkelijk te lezen, maar ik haal er een belangrijke punt uit. In het rapport wordt “diplomatie” als vak aangeduid dat als zodanig ook professioneel moet worden uitgeoefend. Karel Hartogh toonde zich blij met die vaststelling omdat men wel eens denkt dat “een ambassadeur maar wat doet”. Die vaststelling alleen is echter niet voldoende. Het vak diplomatie moet ook actief uitgedragen worden en de activiteiten van ambassades moet ook opener zijn en beter uitgelegd worden aan het publiek. Natuurlijk blijft er de “stille diplomatie”, maar in het algemeen moet het publiek begrijpen wat er op Buitenlandse Zaken en dus ook op ambassades gebeurt.

Tajlandja

Karel Hartogh kent Thailand vanuit zijn vorige posities erg goed. Hij is weliswaar niet in alle belangrijke steden geweest maar toch wel in alle delen van het land. “Oh ja? Ook Patpong in Bangkok en Walking Street in Pattaya bezocht? Patpong is hij heel, heel lang geleden een keer geweest. Dat was en is – zeker als ambassadeur – niet voor herhaling vatbaar. Hij moest ook bekennen dat hij nog nooit in Pattaya, dus ook niet in Walking Street, is geweest. Ik probeer hem in de toekomst nog wel een keer zover te krijgen!

Thailand is volgens de ambassadeur een belangrijk land voor Nederland. De handelsrelatie is goed. Maar op dat punt vond hij ook, dat er nog veel kansen liggen voor het Nederlandse bedrijfsleven.

De Nederlandse gemeenschap in Thailand

De ambassadeur is op de hoogte van de schatting, dat er ca. 10.000 Nederlanders in Thailand wonen of in ieder geval langdurig verblijven. Hij weet ook dat er Nederlandse verenigingen in Bangkok, Pattaya en Hua Hin/Cha-am zijn. Hij juicht dat toe en is ook van plan op niet al te lange termijn een bijeenkomst van die verenigingen bij te wonen. Op gezette tijden, net als nu al gebeurt, zullen er op de ambassade – in de tuin of in de residentie – (culturele) evenementen worden georganiseerd, waarbij landgenoten van harte welkom zijn.

Ix-xogħol fl-ambaxxata

L-ambaxxata toffri kull tip ta’ servizzi li huma deskritti fid-dettall fuq il-websajt. Is-Sur Hartogh jinsab okkupat jiffamiljarizza ruħu ma’ diversi dipartimenti tal-ambaxxata u d-dipartiment tal-Affarijiet Konsulari ma tħallax barra. Anzi, diġa qatta’ ħafna mumenti hemmhekk u għen biex tissolva problema fejn meħtieġ. Ippruvajt nagħtih ftit għarfien dwar it-“tipi” ta’ nies Olandiżi fit-Tajlandja, imma hu ma riedx ikun jaf b’dan. Għalih u għall-persunal tal-ambaxxata, kull persuna Olandiża hija ugwali għaliha u għalhekk kulħadd jista' joqgħod fuq trattament ugwali, sakemm jittrattaw ukoll lill-impjegati tal-ambaxxata konsulari b'rispett.

Assigurazzjoni tas-saħħa

Wel kreeg ik de gelegenheid hem het grote probleem van de ziektekostenverzekering voor Nederlanders in Thailand te schetsen. Nederlanders die zich in Nederland laten uitschrijven worden uit de zorgverzekering verbannen en moeten dan, met alle problemen en hoge kosten van dien, voor een andere oplossing kiezen.

L-ambaxxatur ma kienx jaf il-problema fid-dettall u għalkemm nintebaħ li mhux se jkun jista’ jżid it-Tajlandja mal-lista tal-pajjiżi tat-trattat (fi żmien qasir), qabel li jħares lejn din il-kwistjoni. Għadu mhux possibbli li wieħed jgħid jekk hux se joħroġ xi ħaġa pożittiva minn dan.

Fl-aħħar

Karel Hartogh is een vriendelijke man en open-minded. Hij wil openstaan voor iedereen, die om zijn advies en steun vraagt en is bereid om de handen uit de mouwen te steken, maar waarschuwt, dat hij ook in deze functie geen ijzer met handen kan breken. Althans niet altijd, grapte hij. Hij vindt ook, dat zijn medewerkers in wat hij noemt een “platte organisatie”, dezelfde houding moeten aannemen.

Ambaxxata Olandiża Bangkok

F'dak il-kuntest, huwa diġà stidinni nagħmel diskussjonijiet ma' uffiċjali oħra fl-ambaxxata, ​​b'mod partikolari l-Kap il-ġdid tal-Affarijiet Konsulari, Jef Haenen, u l-Ewwel Segretarju tal-Affarijiet Ekonomiċi, Berhard Kelkes. Żgur li se nagħmluh! Stedint lis-Sur Hartogh biex juża Thailandblog biex jgħidilna dwar l-avventuri tiegħu bħala ambaxxatur. Jien konvint li se nisimgħu ħafna aktar mingħandu.

Na dit interessante gesprek van ruim twee uur namen we afscheid van elkaar, ik wenste hem veel succes en dook Bangkok, zinderend van de hitte (32º C.), weer in, op weg naar het koelere Pattaya. Gringo 14 augustus 2015