Kittieba tal-Punent f'Bangkok: Joseph Conrad

Il-baħri Pollakk Teodor Korzeniowski żar Bangkok għall-ewwel darba f’Jannar 1888 meta kien uffiċjal fil-Marina Merkantili Brittanika. Huwa kien mill- Lodge tal-Baħar mibgħuta lill-kapital Siamese fis-Singapor biex jieħdu kmand tal- Otago, bark sadid li l-kaptan tiegħu kien miet f’daqqa u l-biċċa l-kbira tal-ekwipaġġ kien iddaħħal l-isptar bil-malarja.

Wara vjaġġ ta’ erbat ijiem, għadda l- Bar, il-bar tar-ramel kbir fil-bokka tal-Chao Phraya: 'Filgħodu kmieni, qsamna l-bar u waqt li x-xemx kienet qed titla’ mill-isbaħ fuq l-ispazji ċatti ta’ l-art, tajna bil-fwar l-innumerabbli liwjiet, għaddejna taħt id-dell tal-pagoda kbira gilt, u wasalna fil-periferija tal-belt.’ Huwa ppreżenta ruħu b’mod obbligatorju lill-Konslu Ġenerali Ingliż, kif kien xieraq f’dawk il-jiem, b’din is-salvagwardja mogħtija lilu fil-port tat-tluq tiegħu:

'Il-persuna li ngaġġajt huwa Mr. Conrad Korzeniovsky. Huwa għandu karattru tajjeb mid-diversi bastimenti li kien salpa barra minn dan il-port. Ftiehem miegħu li l-pagi tiegħu ta' 14-il Lira fix-xahar għandhom jgħoddu mid-data tal-wasla f'Bangkok, ibgħatu biex jipprovdilu l-ikel u l-oġġetti kollha meħtieġa...'

Sakemm sab ekwipaġġ tajjeb u pilota, l-aktar għadda l-ħin fil- Kamra tal-biljard tal-Lukanda Orjentali, l-unika lukanda tassew komda li kienet tinsab fil-kapitali Siamese f’dawk il-jiem, li kienet fetħet il-bibien tagħha għall-ewwel darba fl-1876. Madankollu, hu ma baqax jew jiekol hemm għax is-salarju tiegħu kien ftit wisq modest għal dan. U dik hija ħaġa tajba, għax il-waqfa tiegħu ma kinitx se ddum - kif kien maħsub oriġinarjament - jiem, iżda ġimgħat.

Imġarrab mill-artrite, Korzeniowski ġie mġiegħel jgħid addiju lill-ħajja fuq l-ibħra mqallba ftit snin wara u beda taħtu nom de plume Joseph Conrad biex jikteb. Ma damx wisq biex jagħmel isem għalih bħala l-awtur tal-bestsellers bħal Lord jim en Qalb tad-Dlam. L-esperjenzi tiegħu fl-Afrika u fl-Asja wrew li kienu sors ineżawribbli ta’ ispirazzjoni għall-ivvjaġġar fih innifsu spiss kienet metafora għal vjaġġ lejn ġewwa tal-moħħ tal-bniedem. L-istil narrattiv maġġuri tiegħu u l-anti-eroj immaġinattivi ħafna jinfluwenzaw profondament ġenerazzjoni sħiħa ta’ awturi bil-lingwa Ingliża.

Conrad kien vvjaġġa lejn ix-Xlokk tal-Asja tliet darbiet u din l-esperjenza ħalliet impressjoni profonda fuqu. Mhux għal kollox ħażin, kien deskritt minn xi akkademiċi bħala 'il-kittieb li għamel l-Asja tax-Xlokk magħruf mad-Dinja'. Falk, Il-qsim sigriet en Il-shadowline huma tlieta mix-xogħlijiet ta’ Conrad li ġew ispirati minn Bangkok. Huwa ddeskriva fi Il-shadowline kif għażel id-daħla wiesgħa tal-marea minn Chao Phraya. Indimentikabbli kienet id-deskrizzjoni tiegħu tal-belt, ħami taħt il-Ploert tar-Ram, eżempju mill-aqwa tal-proża stilizzata b’mod maġistri li kienet il-karatteristika tiegħu:

"Kien hemm, mifruxa fil-biċċa l-kbira fuq iż-żewġ banek, il-kapital Orjentali li għadu ma sofra l-ebda rebaħ abjad. Minn hawn u ’l hemm fil-bogħod, fuq il-folla iffullar ta’ ħniek baxxi u kannella tas-saqaf, kienu jgħollu munzelli kbar ta’ ġebel, palazzi tas-sultan, tempji, sbieħ u mwiegħra li jitfarrku taħt id-dawl tax-xemx vertikali...