Ħidma fuq il-marġini tal-'Ferroviji tal-Mewt'

Il-Pont Hintok-Tampi (Mifkira tal-Gwerra Awstraljana)

Fil-15 ta’ Awwissu, iċ-ċimiterji militari ta’ Kanchanaburi u Chungkai se jerġgħu jirriflettu fuq it-tmiem tat-Tieni Gwerra Dinjija fl-Asja. L-enfasi hija - kważi inevitabbilment ngħid - fuq id-destin traġiku tal-priġunieri tal-gwerra Alleati li ġew sfurzati jaħdmu sfurzati mill-Ġappuniżi waqt il-kostruzzjoni tal-ferrovija infami Tajlandiż-Burma. Nixtieq nieħu mument biex nirrifletti fuq dak li ġara lill-priġunieri tal-gwerra Alleati u r-romusha, il-ħaddiema Asjatiċi li kienu skjerati f'dan il-proġett ambizzjuż li sewa għexieren ta' eluf ta' ħajjiet, wara li f'Ottubru tlestiet il-Ferroviji tal-Mewt. 17, 1943.

Wara li tlesta x-xogħol tal-ferrovija, kemm il-POWs kif ukoll ir-romusha ġew evakwati mill-kampijiet tal-ġungla tagħhom u trasferiti għall-kampijiet bażi fil-Burma u t-Tajlandja. Numru sostanzjali tal-POWs intbagħtu l-Ġappun matul il-ftit xhur li ġejjin biex jaħdmu fil-fabbriki u l-minjieri, filwaqt li oħrajn spiċċaw lura f’Singapore. Iżda l-maġġoranza tal-ħaddiema sfurzati Asjatiċi u 5.000 priġunier tal-gwerra baqgħu fil-kampijiet bażi tul il-ferrovija, fejn kienu prinċipalment użati biex jaqtgħu s-siġar. Mhux biss tpoġġew ħażniet strateġiċi tal-injam fil-pontijiet kollha biex jagħmluha possibbli li jsiru tiswijiet fi żmien rekord, iżda l-lokomotivi kollha kienu jaħdmu wkoll fuq l-injam, minħabba nuqqas ta’ faħam prezzjuż. Sabiex jiġu mmassimizzati r-riżervi, żoni kbar tal-ġungla ġew ikklerjati u l-blokki issegat minn qabel ġew maħżuna f'imħażen. Barra minn hekk, kien hemm ukoll brigati ta’ xogħol permanenti ta’ romusha u priġunieri tal-gwerra responsabbli għal xogħol ta’ manutenzjoni u tiswijiet. U dak ma kienx lussu bla bżonn għax l-għaġla li biha kien sar ix-xogħol kważi immedjatament ħadet effett.

Fiż-żewġt itruf tal-linja, madwar Thanbyuzayat tal-Burma u bejn Nong Pladuk tat-Tajlandja u Kanchanaburi, ix-xogħol kien tlesta b'mod sodisfaċenti. Meta wieħed mar aktar, l-istandard li bih kienu ilhom jaħdmu naqas drastikament. Sleepers għereq fl-inklinazzjoni, xi passaġġi maqtugħin fil-blat tant kienu dojoq li ma tantx setgħu jakkomodaw il-ferroviji, filwaqt li l-waqfien frekwenti u l-flussi tat-tajn, speċjalment fl-istaġun tax-xita, ikkawżaw ħsara kbira. L-għażla li taħdem ma 'injam aħdar maqtugħ frisk kienet tkun difiżibbli minn perspettiva ta' veloċità, iżda rriżulta li kien ta 'detriment għas-sostenibbiltà tal-istrutturi tal-pont, u kkawża li ħafna pontijiet sempliċiment kollassaw. U mbagħad ovvjament kien hemm ukoll is-sabotaġġ iżgħar imwettqa mill-priġunieri tal-gwerra, li fit-tul se jikkawżaw ħsara konsiderevoli u għalhekk inkonvenjent.

Huwa stmat li aktar minn 30.000 Romusha u mill-inqas 5.000 priġunier tal-gwerra Alleati ġew skjerati biex isewwi l-pontijiet u l-binarji meqruda. Kienu mifruxa fuq 60 kamp u ħafna drabi dawn kienu l-kampijiet qodma kompletament dilapidati li kienu nbnew waqt il-bini tal-ferrovija. Kull pont bil-ħsara jew meqrud ġieli kien ifisser dewmien fuq il-linja għal jiem u l-forzi Ġappuniżi f'Burma setgħu jagħmlu mingħajr dan bħal uġigħ fis-snien, speċjalment meta kienu sfurzati dejjem aktar fuq id-difensiva. Dawn il-ħaddiema ntużaw ukoll biex jinbnew kull tip ta’ strutturi li servew biex jipproteġu t-trasport minn attakki mill-ajru. Pereżempju, f’madwar ħmistax-il post ħdejn il-binarju, il-binarji wasslu għal barrakki kbar magħmulin mill-konkrit rinfurzat, fejn lokomottivi u ferroviji setgħu jilqgħu f’każ ta’ attakk. Fil-marshalling yards kbar, provvisti tal-injam u btieti tal-pitrolju kienu wkoll maħżuna f'tali barrakki jew bunkers kemm jista 'jkun. Strutturi simili dehru wkoll fl-installazzjonijiet tal-port fil-Peniżola Kra. Bħallikieku dawn il-miżuri ma kinux biżżejjed, timijiet ta’ romusha bdew iħaffru mini twal fil-ħitan tal-muntanji u għadd ta’ għerien naturali ħdejn il-binarju ġew addattati wkoll għal dan il-għan bl-għajnuna ta’ rails. Karta ta’ inġinier Ġappuniż li jaħdem fl-Ingliżi Mużew Imperjali tal-Gwerra huwa ppreservat juri mhux inqas minn erbatax-il binarju żgħir li jwassal għal mini bejn Hindato u Kanchanaburi.

Għexieren ta' eluf ta' ħaddiema Asjatiċi oħra u madwar 6.000 priġunier tal-gwerra Alleati ma kinux involuti direttament fil-kostruzzjoni tal-ferroviji lejn Burma, iżda kienu involuti f'operazzjonijiet loġistiċi bħal provvista jew xogħlijiet ta' infrastruttura daqstant tqal li kienu ppjanati fuq il-ġenb tal-ferrovija. kostruzzjoni. Anke qabel l-aħħar ta 'Mejju 1942, fuq il-peniżola tal-istess isem, fil-bini ta' Mergui High School fin-Nofsinhar tal-Burma, twaqqaf kamp għal 1.500 priġunier tal-gwerra Brittaniċi u Awstraljani, li kienu nġiebu direttament minn Singapore. Fl-aħħar ta’ Ġunju, inbena t-tieni kamp tal-għarix ħdejn dan il-post, fejn kien fih kważi 2.000 romusha. Romusha u l-priġunieri tal-gwerra ġew skjerati flimkien fil-peniżola fil-ġimgħat u x-xhur ta’ wara biex jibnu airfield. Meta tlesta dan ix-xogħol, il-priġunieri tal-Punent ġew trasferiti lejn Tavoy fl-aħħar ta’ Awwissu, filwaqt li l-ħaddiema Asjatiċi baqgħu fuq il-post biex jaħdmu fil-provvisti jew biex jagħmlu xogħol ta’ manutenzjoni.

F’Tavoy innifsu, mill-inqas 1942 romusha kienu involuti fil-bini tal-mitjar bejn l-aħħar ta’ Mejju u Ottubru tal-5.000. Aktar tard, u ċertament sal-bidu tal-1944, kien għad hemm xi 2.000 romusha, l-aktar Tamils, f’kamp qrib l-iskola Metodista evakwata, post ta’ missjoni abbandunat u ftit kilometri ‘l bogħod f’kamp tal-ġungla li s-soltu kienu jintużaw biex jgħabbu u jħottu. oġġetti fil-belt. Ħafna Romusha mietu b’diżinterija, speċjalment fl-ewwel xhur tal-waqfa tagħhom f’Tavoy. Huwa stmat li 1942 romusha kienu involuti wkoll fil-bini ta’ ajruport f’Victoria Point bejn Mejju u Settembru 2.000, filwaqt li fil-ġungla bejn Ye u Thanbuyzayat fis-sajf tal-1942 żewġ brigati tax-xogħol, li jammontaw għal mill-inqas 4.500 romusha, ġew skjerati biex jinbnew. triq. Mhuwiex ċar x'ġara minn dan il-grupp wara.... Minn Ottubru 1942, Rangoon żammet battaljun tax-xogħol Romusha ta 'madwar 1.500 raġel li kien skjerat biex inaddaf is-sejjieħ wara l-bumbardamenti tal-Alleati, jew biex jgħabbi u jħott merkanzija fit-tarzna kbira tal-marshalling u fil-port. Huma ġew assistiti f’dan ix-xogħol tqil minn grupp ta’ madwar 500 priġunier tal-gwerra mill-Commonwealth Brittaniku li aktar tard ġew evakwati lejn kamp bażi f’Kanchanaburi fil-ħarifa tal-1944.

Wieħed mill-aħħar proġetti kbar ta' kostruzzjoni f'Burma kien il-kostruzzjoni, jew aħjar it-twessigħ, ta' mogħdija fil-ġungla f'awtostrada minn Wang Po sa Tavoy. Kamp Wang Po 114 ġie stabbilit fuq in-naħa l-oħra tax-xmara fil-kamp tal-ferrovija Wang Po 12, li serva bħala kamp bażi għal brigata romus ta 'madwar 2.100 ħaddiem u 400 priġunier tal-gwerra Brittaniċi u Olandiżi. Ix-xogħlijiet fuq dan Triq Tavoy beda f’Diċembru 1944 u tlesta fl-aħħar ta’ April 1945.

Frar 1945 raid bl-ajru fuq il-linja tal-ferrovija qrib Kanchanaburi

L-aktar proġett estensiv fuq it-truf tal-ferroviji kien bla dubju l-hekk imsejjaħ Mergui Rd. Meta deher ċar fir-rebbiegħa tal-1945 li t-truppi Ġappuniżi fil-Burma kienu qed jidħlu fl-inkwiet u l-konnessjonijiet ferrovjarji mat-Tajlandja kienu bbumbardjati regolarment, il-Logutenent Ġenerali Nakamura, il-kmandant tat-truppi kollha tal-gwarniżjon Ġappuniżi fit-Tajlandja, iddeċieda li^e Brigata tal-Infanteria se tkun inkarigata bil-bini ta’ triq bejn it-Tajlandiż Prachuab Kerikham u l-Peniżola ta’ Mergui tal-Burma. Din it-triq tista’ tintuża mit-truppi Ġappuniżi bħala rotta ta’ ħarba jekk il-front f’Burma waqa’. Minn April 1945, meta verament beda x-xogħol, il-ħaddiema kienu taħt il-kmand tad-29^e Brigata tal-Infanteria Imħallta kkummandata mill-Logutenent Ġenerali Saki Watari. L-ekwipaġġi tax-xogħol kienu ssorveljati mill-Kurunell Yuji Terui. Minbarra l-1.000 priġunier tal-gwerra Alleati – inklużi aktar minn 200 Olandiż – li mietu għal dan 'xogħol ħafif' ġew magħżula fil-kamp tal-isptar Nakon Pathom, mill-inqas 15.000 romusha kienu involuti f’dan ix-xogħol ta’ emerġenza. Skont is-surġent Awstraljan FF Foster, il-pazjenti li kienu qed jirkupraw minn Nakon Pathom kienu ġew rekwiżizzjonati minħabba li wisq romusha kienu ħarbu:

"Din it-triq kienet twila madwar 40 mil u l-ħaddiema indiġeni, minkejja li kienu mħallsa tajjeb, kienu qed jaqilgħu l-għajxien. Il-mard naqqas sew in-numru tagħhom u kien impossibbli li jinġiebu provvisti daqshekk fil-fond fil-ġungla densa. Il-Ġappuniżi ħadu biss 1.000 marid u midruba mill-isptar bażi tagħna.' 

Iżda kien hemm ukoll numru ta’ ħaddiema Tajlandiżi b’kuntratt preżenti f’dan is-sit, kif jixhdu l-istqarrija bumbardier John L. Sugden, 125 Reġiment Kontra t-Tank, Artillerija Rjali, li kien mistagħġeb meta jara kif il-Ġappuniżi, immexxija mill-ħtieġa imperattiva ta’ dan ix-xogħol, xammru wkoll il-kmiem:

'Ix-xogħol kien iebsa oerhört u kellna nittrattaw ma' pjuttost ftit blat, li kien jeħtieġ dinamitar. Il-kamp tagħna kien l-aktar 'il bogħod mill-kosta. Is-sezzjoni tat-triq li konna responsabbli għaliha wasslet dritt għall-fruntiera bejn il-Burma u t-Tajlandja. Gwardja ħalla l-kamp tagħna kuljum għall-fruntiera u kien hemm Tajlandiż jaħdmu fuq in-naħa l-oħra. Spiss stajna nisimgħuhom isejħu u xi wħud mill-Diggers (laqam għall-infanteri Awstraljani) li ħadmu ħdejnhom setgħu jiskambjaw kelma magħhom meta ma kienx hemm Ġappuniż madwar. Mill-mod, il-gwardjani kellhom imorru għax-xogħol, bħalna. U anke l-uffiċjal fil-kmand tas-sezzjoni tagħna kellu jbati.'

Il-kundizzjonijiet li fihom kellu jsir ix-xogħol sfidaw kull immaġinazzjoni. Madankollu, fiż-żmien tal-kapitulazzjoni Ġappuniża, it-Triq Mergui kienet għadha ma tlestietx għal kollox. Madankollu, eluf ta’ Ġappuniżi ppruvaw jaħarbu permezz ta’ din ir-rotta, b’madwar 3 sa 5.000 ma baqgħu ħajjin...

Kien ukoll fir-rebbiegħa tal-1945, probabbilment nofs Mejju, li mill-inqas 500 romusha ttieħdu fil-junction ferrovjarja Tajlandiża ta’ Ratchaburi, flimkien ma’ mitt priġunier tal-gwerra, biex inaddfu t-tarzna tal-ferrovija wara r-rejds tal-ajru frekwenti tal-Alleati, biex isewwi l-binarji u biex jitnaddaf iż-żona bbumbardata biex terġa’ tiġi livellata. Matul l-istess perjodu, mill-inqas 2.000 romusha kienu ġew skjerati wkoll fil-Kampijiet Ubon 1 u Ubon 2 fil-grigal tat-Tajlandja qrib Ubon Ratchathani. Din il-belt, qrib il-fruntiera mal-Laos, kienet dar għal waħda mill-akbar bażijiet militari Ġappuniżi fit-Tajlandja. Separati mir-romusha, dawn il-kampijiet kien fihom ukoll mill-inqas 1.500 priġunier tal-gwerra Alleati, inklużi madwar tliet mitt Olandiż, li kienu prinċipalment użati għat-tagħbija u l-ħatt ta 'provvisti u munizzjon.