ארה"ב שוקלת להשאיר את קוברה גולד במדינה אחרת
המרק לא ייאכל כל כך חם בהגשתו. זו, בתרגום מעט רופף, היא תגובת רשויות הצבא לדיון בבית הנבחרים האמריקאי על העברת התרגיל הצבאי השנתי קוברה גולד.
בבית, סקוט מרסיאל ממשרד החוץ האמריקאי אמר ביום שלישי כי וושינגטון שוקלת לקיים את התרגיל, בו משתתפות מדינות נוספות בדרום מזרח אסיה בנוסף לארה"ב ותאילנד, במדינה אחרת בשנה הבאה. קיום התרגיל בתאילנד פירושו תמיכה במה שכונה "הדיכוי" של החונטה הצבאית.
מפקד חיל האוויר, פראג'ין ג'ונטונג, סגן ראש ה-NCPO, לא חושב שהסיכויים גבוהים מאוד. לא רק תאילנד, אלא גם ארה"ב תהיה מקופחת. הוא מצביע על היתרונות ההדדיים ארוכי הטווח: ״מעבר למדינה אחרת פירושו אובדן ההטבות האלה. לשתי המדינות יש מזמן אינטרס משותף ואין לקחת את זה כמובן מאליו״.
קוברה גולד מתקיים מדי שנה מאז 1982. בפעם האחרונה בפברואר עם, בנוסף לחיילים המשתתפים מארה"ב ותאילנד, גם חיילים מסינגפור, יפן, דרום קוריאה, אינדונזיה ומלזיה. השנה השתתפה סין בפעם הראשונה. בסך הכל התאמנו 13.000 חיילים: 4.000 מתאילנד והשאר ממדינות אחרות.
לדברי חבר הקונגרס סטיב צ'בוט, יו"ר ועדת המשנה לענייני חוץ אסיה, קיום התרגיל בתאילנד ישלח בבירור את המסר השגוי [...] לאור האופי המדכא" של ה-NCPO. הוא קרא לממשלה לקיים את התרגיל באוסטרליה, שם מוצבים 2.500 נחתים אמריקאים.
פראג'ין אומר שמהלך אפשרי בקושי ישפיע על חיל האוויר, מכיוון שהוא מתאמן באופן קבוע עם מדינות שכנות, כולל סינגפור, מלזיה ואינדונזיה. עם זאת, הוא מקווה שארה"ב ומדינות אחרות ישנו את עמדתן ויגיבו בחיוב כאשר תוכנית שלושת הנקודות של החונטה לפיוס, רפורמות ובחירות תיכנס לתוקף.
לאחר כניסת הצבא לשלטון ב-22 במאי, משרד החוץ האמריקאי הודיע כי הוא מושך סיוע של 3,5 מיליון דולר. ארה"ב הודיעה כעת כי תשעה עוד 4,7 מיליון דולר (152,5 מיליון באט) בסיוע צבאי. [דמויות אחרות מוזכרות במקום אחר בהודעה, אבל אנחנו רגילים לזה דואר בנגקוק.]
המרק הלא כל כך חם של פראג'ין מבוסס על החוויות של 2006, אז גירש הצבא את ממשלת טקסין. בתחילה הופעלה לחץ על תאילנד, אך הלחץ הזה פחת בהדרגה בשנה שלאחר מכן לאחר שנעשו מאמצים רציניים לבנות הבנה.
החונטה שוב מנסה לעשות זאת בתגובה להקפאה שהוכרזה על התמיכה הפיננסית על ידי ארה"ב והאיחוד האירופי. פראג'ין שוחח אתמול עם שגריר סין על קשרים כלכליים הדוקים יותר. פעילויות הסחר התאילנדי-סיני מתחדשות, אמר השגריר, לאחר שהופסקה זמנית עקב אי ודאות פוליטית.
מקור בצבא אינו רואה בדיון בקונגרס איום ממשי; היא כנראה לא הייתה יותר מ לְהִתְרַבְרֵב (הִתפָּאֲרוּת). לדבריו, ארה"ב מרוויחה יותר מהתרגילים מאשר תאילנד. ארה"ב בחרה בתאילנד כמיקום בגלל מיקומה האסטרטגי בדרום מזרח אסיה, אמר.
(מקור: דואר בנגקוק, 26 ביוני 2014)
תמונה: Cobra Gold בפברואר השנה בהד יאו (Sattahip). חיילים דרום קוריאנים משמאל, אמריקאים מימין.