פחות ופחות אנשים מעשנים, אבל ההבדלים בהתנהגות העישון בין אנשים בעלי רמות השכלה שונות הולכים וגדלים. בעוד ששיעור המעשנים בקרב בעלי השכלה גבוהה ירד כמעט בחצי מאז 1989, שיעור זה ירד פחות מהר בקרב בעלי השכלה נמוכה. אנשים עם השכלה נמוכה גם מעשנים לעתים קרובות יותר על בסיס יומיומי ונוטים יותר להיות מעשנים כבדים מאשר אנשים בעלי השכלה גבוהה.
כך עולה מהנתונים העדכניים ביותר של סקר הבריאות / מעקב אחר אורח החיים של הולנד הסטטיסטית, בשיתוף עם ה-RIVM ומכון טרימבוס.
חלקם של בני 25 ומעלה שאומרים שהם מעשנים יורד כבר עשרות שנים. היא ירדה מ-38 אחוז ב-1989 ל-24 אחוז ב-2016. עם זאת, ירידה זו אינה מתרחשת באותה צורה בכל מקום. התנהגות עישון קשורה בחלקה לחינוך. יש פחות מעשנים בקרב אנשים בעלי השכלה גבוהה מאשר בקרב אנשים בעלי השכלה נמוכה. בסביבות 1990, 38 אחוזים מבעלי השכלה נמוכה, 40 אחוז מבעלי השכלה בינונית ו-34 אחוז מהמשכילים גבוהים עישנו. רבע מאה לאחר מכן, 28% מהאנשים הנמוכים, 26% מהבינוניים ו-18% מהמשכילים עדיין עישנו. חלקם של המעשנים בקרב בעלי השכלה גבוהה ירד אפוא בצורה חדה יותר מאשר בקרב בעלי השכלה נמוכה ובינונית. ההבדל בשיעור המעשנים בין בעלי השכלה גבוהה מחד לבעלי השכלה בינונית ונמוכה מאידך גדל עם השנים.
מחצית מהאנשים בעלי השכלה גבוהה מעולם לא עישנו
בשנת 2016, חלקם של המעשנים נע בין 31 אחוז מהאנשים עם רמת ההשכלה הנמוכה ביותר (לכל היותר השכלה יסודית) ל-13 אחוז מהאנשים עם השכלה אוניברסיטאית. יותר משליש מהאנשים מעל גיל 25 עישנו בעבר, אך כעת הפסיקו. חלק זה של מעשנים לשעבר כמעט ולא משתנה לפי רמת ההשכלה. לעומת זאת, אחוז האנשים שמעולם לא עישנו שונה ברמות ההשכלה השונות: יותר ממחצית מהמשכילים (האוניברסיטה) מעולם לא עישנו, לעומת יותר משליש מהמשכילים הפחות.
אנשים בעלי השכלה נמוכה הם מעשנים כבדים
אנשים עם השכלה נמוכה לא רק מעשנים לעתים קרובות יותר מאנשים בעלי השכלה גבוהה, הם גם, בממוצע, המעשנים הכבדים ביותר. הרוב המכריע של המעשנים בעלי השכלה נמוכה מעשנים מדי יום (87 אחוז). מדובר בפחות ממחצית מהמעשנים בעלי השכלה אוניברסיטאית. עישון כבד (לפחות 20 סיגריות ביום) נפוץ יותר גם בקרב בעלי השכלה נמוכה יותר. שבעה אחוזים מבעלי השכלה נמוכה הם מעשנים כבדים, בעוד שעישון כבד כמעט ולא מתרחש בקרב המשכילים ביותר.
כמעט תמיד היה המצב שאנשים שחיים בעוני בדרך כלל מעשנים ושותים יותר כדי להימנע מתחושת רעב... עכשיו, כשיותר הולנדים משכילים יותר ובדרך כלל מקבלים יותר כסף, העישון הולך ופוחת שם... למרות שקבוצה זו עדיין נהנה להסתכל לתוך כוס...
האם לא לכולם יש זכות לעשן, בין אם הם בעלי השכלה גבוהה ובין אם הם בעלי השכלה נמוכה?
אנטי מעשנים מפלים וחושבים שהם תמיד בזכויותיהם, אבל הם כן נהנים מהמיסים הרבים שמשלמים מעשנים
אני לא מעשנת, מעולם לא עישנתי, אבל יש לי דעה מפוכחת
לרוב המעשנים שהפסיקו לאחר שנים רבות אין זאת.