האיגואנה הירוקה (איגואנה איגואנה) היא זוחל מרשים שמוצאו במרכז ודרום אמריקה. אולם המין המיוחד הזה מצא את דרכו גם לאזורים אחרים בעולם, כולל תאילנד. למרות שהאיגואנה הירוקה אינה ילידת תאילנד, היא ממלאת תפקיד מעניין בנוף האקולוגי והתרבותי של המדינה.
במקומות התיירות רואים לפעמים תאילנדי צועד עם האיגואנה, אפשר להחזיק את הזוחל ולהצטלם, כמובן בתשלום, אבל כמובן שלא צריך לשתף פעולה עם זה.
האיגואנה הירוקה היא זוחל גדול ועצים הניזון ממגוון מזונות צמחיים. הוא ידוע בקשקשים הירוקים המבריקים ובגודלו המרשים, לרוב באורך של עד שני מטרים מהראש ועד הזנב. למרות שהם ילידים במרכז ודרום אמריקה, הם התבססו גם באקלים חם ולח אחרים.
הנוכחות של האיגואנה הירוקה בתאילנד היא תוצאה של סחר בינלאומי לחיות מחמד. לרוב זוחלים אלו מיובאים לשוק חיות המחמד האקזוטיות, שם הם מבוקשים מאוד בשל המראה האטרקטיבי והתנהגותם הייחודית. ככל שהם גדלים ומטפלים בזוחלים הגדולים האלה הופכים למאתגרים יותר, הם לפעמים משתחררים לטבע. זה הוביל לאוכלוסיות פרא מבוססות במספר מקומות בתאילנד.
למרות שהשפעתה של האיגואנה הירוקה על מערכות אקולוגיות תאילנדיות טרם נחקרה במלואה, למין יש השפעה פוטנציאלית על החי והצומח המקומיים. בשל תזונתם של צמחים בעיקר, איגואנות ירוקות יכולות לשנות את הרכב הצמחייה המקומית. בנוסף, הם יכולים להתחרות עם מינים מקומיים על מזון ובית גידול.
מנקודת מבט תרבותית, האיגואנות הירוקות עוררו עניין הן של התושבים המקומיים והן של התיירים. הם כלולים במיתוסים ואגדות מקומיות, ונוכחותם תורמת למגוון הביולוגי העשיר שהופך את תאילנד ליעד תיירות אקולוגי מוביל.
עם זאת, למרות הנוכחות המרתקת של מין זה, חשוב לשקול את ההשלכות של החדרת מינים לא מקומיים לטבע. שחרור של חיות מחמד אקזוטיות לטבע יכול להוביל להשלכות אקולוגיות בלתי צפויות ולהשפעות מזיקות על מינים ובתי גידול מקומיים. לכן חשוב לטפל בחיות מחמד אקזוטיות באחריות ולכבד את חוקי החזקה וייבוא של בעלי חיים אלו.
האיגואנה הירוקה בתאילנד היא סמל לאינטראקציות המורכבות בין בני אדם, בעלי חיים ומערכות אקולוגיות. הוא מציע לנו שיעור חשוב על האופן שבו הבחירות שלנו משפיעות על עולם הטבע ועל חשיבות האחריות על בעלי החיים שאנו מחזיקים כחיות מחמד.