סופרים מערביים בבנגקוק: ג'וזף קונרד

הימאי הפולני תאודור קורז'ניובסקי ביקר לראשונה בבנגקוק בינואר 1888 כשהיה קצין בצי הסוחר הבריטי. הוא היה מה אכסניית הימאים בסינגפור נשלח לבירת סיאמי לקחת פיקוד על אוטגו, ברקה חלודה שהקברניט שלו מת בפתאומיות ורוב הצוות אושפז עם מלריה.

לאחר מסע של ארבעה ימים הוא עבר את בָּר, גדת החול הגדולה בפתח הצ'או פראיה: 'בוקר אחד מוקדם, חצינו את הסרגל ובעוד השמש זורחת להפליא על מרחבי היבשה השטוחים, התגברנו על אין ספור העיקולים, עברנו בצל הפגודה הגדולה המוזהבת והגענו לפאתי העיירה.' כמקובל באותם ימים, הוא הציג את עצמו בצייתנות בפני הקונסול הכללי הבריטי בהתנהגות בטוחה זו שניתנה לו בנמל המוצא שלו:

"האדם שאירסתי הוא מר. קונרד קורז'ניובסקי. הוא נושא אופי טוב מכמה כלי שיט שהפליג מהנמל הזה. סיכמתי איתו ששכרו עומד על 14 פאונד לחודש כדי לספור מתאריך ההגעה לבנגקוק, לשלוח כדי לספק לו מזון וכל החפצים הדרושים...'

עד שמצא צוות כשיר וטייס, הוא הרג בעיקר זמן חדר ביליארד של מלון אוריינטל, המלון היחיד הנוח באמת שניתן היה למצוא בבירת סיאמי באותם ימים ואשר פתח את שעריו לראשונה ב-1876. עם זאת, הוא לא נשאר ולא סעד שם כי המשכורת שלו הייתה קצת צנועה מדי בשביל זה. וטוב גם, כי שהותו לא תימשך - כפי שחשב בתחילה - אלא שבועות.

לוקה בדלקת פרקים, נאלץ קורז'ניובסקי להיפרד מהחיים בים הסוער כמה שנים לאחר מכן והחל לעבוד תחת שלו. כנוי ספרותי ג'וזף קונרד לכתוב. לא לקח הרבה זמן עד שהוא עשה לעצמו שם כמחבר רבי מכר כמו לורד ג'ים en לב החשיכה. חוויותיו באפריקה ובאסיה התגלו כמקור בלתי נדלה של השראה לטיולים כְּשֶׁלְעַצמוֹ היה לעתים קרובות מטאפורה למסע אל החלק הפנימי ביותר של הרוח האנושית. סגנונו הסיפורי המופתי ואנטי-גיבורים עתירי דמיון השפיעו עמוקות על דור שלם של סופרים בשפה האנגלית.

קונרד נסע לדרום מזרח אסיה שלוש פעמים והחוויה הותירה בו רושם עמוק. לא לגמרי שגוי, הוא תואר על ידי כמה אקדמאים כ'הסופר שידע את דרום מזרח אסיה לעולם". פאלק, משתף הסוד en קו הצללים הן שלוש מיצירותיו של קונרד שנוצרו בהשראת בנגקוק. הוא תיאר ב קו הצללים איך הוא בחר במבוא הרחב מהצ'או פראיה. בלתי נשכח היה תיאורו של העיר, אפייה תחת הקופרן פלורט, דוגמה יפה לפרוזה המסוגננת בצורה מופתית שהייתה סימן ההיכר שלו:

"שם היא הייתה, פרושה ברובה על שני הגדות, הבירה המזרחית שעדיין לא סבלה כובש לבן. פה ושם מרחוק, מעל האספסוף הצפוף של רכסי גגות נמוכים וחומים, התנשאו ערימות גדולות של בנייה, ארמונות מלכים, מקדשים, מדהימים ורעועים המתפוררים תחת אור השמש האנכי...