לוח שנה: 13 במרץ יום הפיל הלאומי בתאילנד
הפיל (צ'אנג) הוא סמל ידוע של תאילנד וממלא תפקיד חשוב בהיסטוריה ובתרבות של המדינה. בשנת 1998 החליטו הרשויות בתאילנד להכיר רשמית במשמעות החיה על ידי קביעת ה-13 במרץ כיום הפיל הלאומי.
ביום זה מתקיימים אירועים שונים בגני חיות ובפארקי פילים ברחבי הארץ, כאשר חלק מהפארקים מפנקים את הפילים שלהם בנשפים ענקיים של פירות וקני סוכר. במקרים מסוימים יתקיימו טקסים בודהיסטים במטרה להביא מזל לפיל ולמהוט שלו.
פילים בבודהיזם
ניתן לראות תמונות של פילים במקדשים תאילנדים רבים. באגדה בודהיסטית, מאמינים שהמלכה מאיה (אמא של הבודהה) יכולה להיכנס להריון רק לאחר שחלמה חלום על פיל לבן. זו הסיבה שלפיל הלבן יש מעמד מיתי והוא נתפס כחיה קדושה ומלוכה. הבודהיזם בתאילנד מכיל גם אלמנטים של אמונות הינדיות. גאנש (האל ההינדי בעל ראש הפיל) וארוואן (הר הפיל של אינדרה) מתוארים לעתים קרובות במקדשים ובמקדשים בתאילנד.
הפיל כסמל לאומי
מבקרים בתאילנד ישימו לב שיש הרבה תמונות של פילים על מגוון פריטים יומיומיים, החל מתאורת רחוב ועד מזכרות. אורחים המבצעים צ'ק בכמה מלונות תאילנדים מתקבלים עם מגבת על המיטה מקופלת כמו פיל. במסעדות ובתי קפה בתאילנד יש לעתים קרובות תמונות של פילים על צלחות או ספלים.
הפיל היה פעם על הדגל הלאומי כשהמדינה עדיין הייתה ידועה בשם סיאם. פיל לבן עדיין מופיע על דגל הצי המלכותי התאילנדי.
אם מסתכלים על קווי המתאר של מפת תאילנד, ניתן לראות את הדמיון לפיל עם ה'אוזניים' בצפון ובצפון מזרח ו'חדק' מתעקל דרומה מבנגקוק ומתפרש לכיוון מלזיה.
