הסיפור - כמעט - הנשכח של חיל המשלוח של סיאם
11 בנובמבר מציין את סופה של מלחמת העולם הראשונה במקומות רבים בעולם. בבנגקוק זה נעשה באופן מסורתי ב- קנוטאף לשגרירות הבריטית, שם מונצחים 25 חברי הצוות שנפלו במוסד זה והיוצאים הסיאמיים-בריטים שנפלו. כמו כן ההקרבה של 11 תושבי צרפת בסיאם שמתו במהלך המלחמה הגדולה זוכים לכבוד מדי שנה בשגרירות צרפת.
מאז 1922 זה קרה גם בירוק קצת חבוי אנדרטת מלחמת סיאם בפאתי Sanam Luang. מקדש לבן זה מכיל את האפר של 19 החיילים התאילנדים ששירתו כחברים ב חיל המשלוח של סיאם (SEF) איבדו את חייהם במהלך מלחמת העולם הראשונה. העובדה שסיאם עסקה צבאית במהלך המלחמה הגדולה מוכיחה שמלחמת העולם הראשונה הייתה סכסוך עולמי מכל הבחינות.
עם פרוץ המלחמה, עמד המלך הסיאמי וג'ירווד, שלא ידוע בבטחונו העצמי, בפני בחירה קשה. אישי היה המלך, בן 12 שלוe עד 22e התאמן באנגליה והיה קולונל כבוד של הגדוד דרהם חי"ר קל פרו-בריטי באוריינטציה, אך מספר דמויות מפתח בממשלתו, שדאגו במיוחד לחיזוק מעמדה של בריטניה באזור, היו הרבה פחות אנגלופיליים. כמה מאחיו למחצה של המלך, שראש המטה לשעבר הנסיך פאריבטרה - שהיה שר הצי מאז 1910 - היה החשוב שבהם, שיחקו בגלוי את הקלף הגרמני. מולם עמד אחיו הצעיר הפרנקופילי של המלך, הנסיך צ'קראבונגסה, הרמטכ"ל של הכוחות המזוינים הסיאמיים הידוע לשמצה באימפולסיביות שלו, נץ מהמים הטהורים ביותר שהעדיף לגייס מיד את הצבא הסיאמי למאמץ המלחמתי של בעלות הברית. דודו הגדול של וג'ירווד, הנסיך דווונגסה, שכיהן בתפקיד שר החוץ ברציפות מאז 1885, ניסה להרחיק את הממלכה מהסכסוך מבלי להתנגד לבריטים יותר מדי. התוצאה של כל ההתקוטטות הזו הייתה שסיאם, בדיוק כמו סין, בחרה באופן רשמי בנייטרליות.
רק ביום ראשון, 22 ביולי 1917, הכריז המלך Vajiravudh - בהשראת ברור מהמעורבות של ארצות הברית במלחמה - מלחמה על מעצמות המרכז. תשע ספינות גרמניות שעגנו על הצ'או פראיה נתפסו מיד ונכבלו. 296 תושבים גרמנים ואוסטרים של סיאם, בהם 43 נשים ו-58 ילדים, נעלמו, בהמתנה לגירוש להודו, במחנה מעצר שבו טיפל בהם פרדיננד ג'קובוס דומלה ניוואנהויס, המפקד ההולנדי הגלוי הפרו-גרמני בבנגקוק.
חרף העובדה שכמה מחברי הממשלה הביעו הסתייגויות בגלל העלויות הגבוהות הכרוכות בכך, ב-21 בספטמבר 1917 נערכה קריאה להקמת חיל המשלוח של סיאם. זה די סמלי מכיוון שכוח צבאי מוגבל יהיה מורכב מכוחות תובלה, אנשי רפואה ואנשי חיל האוויר שיופרסו בפיקודו של מייג'ור גנרל פראיה ביז'אי ג'נרדי לתמיכה בבעלות הברית בחזית המערבית. ג'נרדי היה קצין פרשים שלמד בצרפת במשך שמונה שנים ולאחר מכן קיבל הכשרת קצינים בבלגיה למשך ארבע שנים נוספות. מחנה בעלות הברית הגיב בספקנות ליוזמה הסיאמית. אף אחד לא באמת רצה חיילים חסרי ניסיון, שמעבר לכך, בקושי עלו על זה של גדוד מבחינת מספרים. אפילו החיילים הפשוטים הגיבו בצחוק מסוים על ההשתתפות הסיאמית במלחמה. מתנדב המלחמה הפלמי רב"ט ג'רום לורידן, למשל, תהה ביומנו בסרקזם האם פילי הקרב הסיאמיים יוכלו לשגשג בבוץ הפלמי...
למרות זאת, אלפי צעירים התגייסו כמתנדבי מלחמה, אך בסופו של דבר נבחרו 1.284. לאחר שסיימו את הכשרתם הבסיסית, אנשי ה-SEF יצאו לדרך ב-20 ביוני 1918 בקו סיצ'אנג לצרפת ולמלחמה. אגב, ה-SEF מייצאת תחת דגל חדש, הדגל האדום-לבן-כחול חוטיני טראירונג, שהחליף את הבאנר הישן בפיל הלבן על רקע אדום. תאילנד חייבת את דגלה הנוכחי למלחמת העולם הראשונה...
לאחר מסע ימי עמוס, הגיעו הכוחות הסיאמיים למרסיי בסוף יולי 1918. הם קיבלו מיד מקלחת קרה כי הם הקדימו בכמה ימים את לוח הזמנים, אז לא היה טקס קבלת פנים. יתרה מכך, הצרפתים לקחו אותם בתחילה - בטעות גמורה - לכמה אוניות של עובדי חזית וייטנאמים... הכוחות הסיאמיים, שהיו מחולקים על אתרי אימונים שונים לאימונים אינטנסיביים בחזית, הבינו עד מהרה שעדיין נותר מעט כבוד צבאי. ה-SEF הגיע לצרפת לאחר שבעלות הברית עצרו את המתקפה הגרמנית הגדולה האחרונה ופרצה ימים ספורים לפני קרב אמיין, שהוביל את מתקפת 100 הימים הסופית של בעלות הברית.
כאשר חיל התובלה הפך למבצעי כיחידה הראשונה של ה-SEF ליד שאלון באוקטובר, עד מהרה התברר שהתקשורת עם הצרפתים במיוחד השאירה הרבה מה לרצות. זה לא נבע רק מהמחסור במתורגמנים, אלא בהחלט גם מהמנטליות והדעות הקדומות של הצרפתים כלפי בני בריתם החדשים, שבעיני קצינים צרפתים רבים שחשו עליונים, לא היו טובים יותר מהקוליות בהודו-סין... המתיחות עלתה במהירות עד כדי כך שממשלת סיאמי שקלה ברצינות לסגת את ה-SEF, אבל לפני שזה יכל לקרות הזרוע ב-11 בנובמבר. עם זאת, זה לא אומר שהסיאמיים יכולים ללכת הביתה מיד. ה-SEF היה חלק מכוחות הכיבוש באזור הריין במשך שישה חודשים נוספים, ומספר שבועות לפני היציאה הסופית לבנגקוק, הורשה להשתתף במצעדי הניצחון הגדולים בפריז, לונדון ובריסל ביולי 1919. עיקר ה-SEF הוחזר לארץ בספטמבר 1919. הם הביאו איתם את השרידים הנשרפים של 19 מחבריהם שמתו באירופה. אף אחד מהם לא נהרג כתוצאה מפעולות מלחמה. הם נהרגו או נכנעו למחלה.
ההשפעה הצבאית של חיל המשלוח של סיאם היה מינימלי, אך לא ניתן לומר זאת על ההשלכות הפוליטיות שנבעו ממעורבות זו. סיאם הייתה האומה היחידה בדרום מזרח אסיה שהכריזה מלחמה על מעצמות המרכז במהלך הסכסוך. כתוצאה מכך היא רכשה יוקרה והכרה בינלאומית לאחר המלחמה וחיזקה את תביעותיה לריבונות. המדינה לא רק הפכה לחברה מייסדת של חבר הלאומים - קודמתה של האו"ם - אלא גם הצליחה לכפות את התיקון ואף את ביטולן של אמנות שהזיקו לה מארצות הברית ושכנותיה הקולוניאליות החזקות צרפת (אינדוצ'ינה) ובריטניה הגדולה (בורמה ומלזיה).
ב-9 באוקטובר 2003, יוד סנגרואן בן ה-104 מת בפיטסנולוק. מכונאי חיל האוויר לשעבר הזה היה הוותיק האחרון שנותר בחיים חיל המשלוח של סיאם. בכך נעלם העד האחרון לסכסוך שכעת כמעט נמחק מהזיכרון הקולקטיבי של תאילנד.
מעניין לדעת, למדתי משהו חדש. ידעתי שההודים נהרגו בפינה המערבית הפלמית, אבל מעולם לא קראתי שום דבר על האירוע הזה. תודה.
כתיבה מאוד מעניינת. נחמד מאוד לדעת קצת יותר על פיסת ההיסטוריה התאילנדית הזו. אשתי התאילנדית לא יכלה לספר לי על זה. אני נדהם שכל כך הרבה מתנדבים נרשמו לקחת חלק במסע הזה. האם זה היה צימאון להרפתקאות? האם הם באמת הרגישו שנקראו להילחם למען חופש ודמוקרטיה באירופה הרחוקה? האם הם קיבלו פיצוי סביר מממשלת תאילנד?
סיפור טוב שנהניתי לקרוא.
תודה ลุง/Loeng Jan. באשר לדגל החדש של סיאם, העיצוב הראשון משנת 1916 היה אדום-לבן-אדום-לבן-אדום. בעל טור אחד ציין שעדיף שהאמצעי יהיה כחול כדי להתאים לצבעי היסוד של בעלות הברית (צרפתית, בריטית, אמריקאית). המלך הסכים שהדגל של 1917 היה כחול.
ראה: https://www.crwflags.com/fotw/flags/th1916.html
במוזיאון הזיכרון הלאומי (อนุสรณ์สถานแห่งชาติ) ישנה תשומת לב, בין היתר, למלחמת העולם הראשונה. עם נגיעה לאומנית רומנטית, אבל נו טוב. המוזיאון ממוקם ממש צפונית לשדה התעופה דון מואנג. פתוח מדי יום למעט חגים, כניסה חופשית. מוזיאון התעופה נמצא גם כן בקרבת מקום.
ראה: http://www.thainationalmemorial.org/
סיפור נהדר, שמח לדעת את זה, הדיפלומטיה הייתה מאוד חשובה לתאילנד, אני מבין.