Il pitone reticolato (Malayopython reticulatus) è un serpente molto grande della famiglia dei pitoni (Pythonidae). La specie è stata a lungo considerata appartenente al genere Python. Nel 2004 il serpente è stato classificato nel genere Broghammerus e dal 2014 è stato utilizzato il nome del genere Malayopython. Per questo motivo, il serpente è conosciuto in letteratura con vari nomi scientifici.
Con una lunghezza massima di oltre sette metri, il pitone reticolato è uno dei serpenti più lunghi del mondo. La maggior parte degli esemplari raggiunge una lunghezza media di 4,5-5,5 metri, ma sono stati segnalati casi che superano i XNUMX metri.
Il pitone reticolato ha una testa notevolmente ampia con una stretta striscia da scura a nera al centro della parte superiore. Sul lato della testa, una striscia scura va proprio davanti all'occhio fino al collo appena dietro l'angolo della mascella. Gli occhi sono di colore da marrone chiaro a rossastro e hanno una chiara pupilla verticale. Molto suggestivi sono i cosiddetti solchi labiali, particolarmente visibili frontalmente. I solchi labiali sono visibili come una fila di "buchi" tra le scaglie del labbro superiore, che hanno una funzione sensoriale e contengono recettori di calore. Ciò consente al serpente notturno di osservare la sua preda, costituita da mammiferi e uccelli a sangue caldo, nella totale oscurità. I solchi labiali si verificano anche in altri boa e pitoni e anche le vipere dalla testa scanalata non imparentate hanno tali strutture.
Il pitone reticolato ha un colore da marrone a grigio-marrone con il caratteristico disegno a rete che gli dà il nome olandese. Questo disegno è costituito da macchie a forma di diamante, fiancheggiate da macchie più piccole sui fianchi. Il nome scientifico reticulatus significa anche a forma di rete, il nome inglese è pitone reticolato. Grazie ai suoi colori marroni e ai motivi irregolari, il pitone è praticamente invisibile nel suo habitat naturale; la lettiera di foglie morte della foresta. Su tutto il corpo è presente una forte lucentezza iridescente, che conferisce al serpente un aspetto scivoloso.
Il pitone reticolato è originario del sud-est asiatico; dalla Cina meridionale alle Filippine a gran parte dell'Indonesia, ma non alla Papua Nuova Guinea. In India, la specie si trova solo nelle isole Nicobare. Il pitone si trova nei paesi del Bangladesh, Brunei, Cambogia, Filippine, Indonesia, Laos, Malesia (Malacca, Malesia orientale, Tioman), Myanmar, Singapore, Tailandia e Vietnam.
L'habitat è costituito da umide foreste tropicali e subtropicali, nelle pianure, nelle regioni montuose e nelle boscaglie. Il serpente può essere trovato anche in aree artificiali come prati e piantagioni. La specie è stata rinvenuta dal livello del mare ad un'altitudine di circa 1000 metri s.l.m.
Il pitone reticolato è legato all'acqua e raramente si trova lontano da una fonte, il serpente trascorre molto tempo nell'acqua, alla ricerca di prede che vengono ad abbeverarsi. Il pitone reticolato è un buon arrampicatore, gli esemplari giovani trascorrono molto tempo sugli alberi ma gli esemplari più vecchi diventano troppo pesanti e spesso dimorano nella lettiera a cui il colore si è ben adattato. Il serpente è letargico; l'animale è molto inattivo e trascorre gran parte della sua vita giacendo immobile in agguato alla preda.
Quando viene minacciato, viene mostrato un comportamento aggressivo; il pitone sibilerà rumorosamente quando viene toccato e può scagliarsi rapidamente con la bocca aperta. Se morso, è difficile liberare il serpente a causa dei denti affilati come rasoi e ricurvi all'indietro. Sebbene il pitone reticolato non sia velenoso, spesso ha resti di cibo in decomposizione tra i denti, quindi un morso può portare a una grave infezione. Gli esemplari molto grandi sono molto difficili da maneggiare a causa della loro lunghezza e del loro peso, tanto che il custode può anche essere impigliato dal serpente, che deve essere sempre prevenuto.
Il pitone reticolato non è velenoso e strangola la sua preda avvolgendo il corpo attorno ad essa e stringendo leggermente ad ogni espirazione della preda fino a quando la respirazione diventa impossibile e la preda soffoca. Prede più piccole come grandi insetti e rane vengono inghiottite vive. Il cibo è costituito principalmente da roditori e uccelli, ma occasionalmente da prede più grandi. A seconda delle dimensioni della preda, ci vogliono da giorni a una settimana perché venga digerita. Il serpente cerca un posto riparato durante questo periodo.
Il pitone reticolato a volte uccide le persone, ma il numero di casi mortali è piccolo. Sono noti casi di vittime nell'area naturale e di persone attaccate da animali in cattività. Nel 2008, una donna di 25 anni è stata uccisa da un esemplare lungo quasi quattro metri, nel 2009 un bambino è stato quasi strangolato da un pitone reticolato, pugnalando a morte il serpente. Nel marzo 2017, un uomo di 25 anni è stato ucciso e mangiato da un pitone reticolato nelle Sulawesi occidentali, in Indonesia. Nel giugno 2018, una donna di 54 anni sull'isola indonesiana di Muna ha incontrato la stessa sorte.
Il pitone generalmente ha più da temere dagli umani che viceversa; il serpente viene cacciato per vari motivi. Il pitone reticolato viene catturato e ucciso principalmente per la sua carne, considerata una prelibatezza. La pelle viene trasformata in pelle di serpente ed esportata in tutto il mondo.
Specifiche e caratteristiche del Nome in inglese:
- Nome in tailandese: งูเหลือม, ngu luam
- Nome scientifico: Malayopython reticulatus, Johann Gottlob Schneider, 1801
- Si trova in: Bangladesh, Brunei, Cambogia, Filippine, Indonesia, Laos, Malesia, Myanmar, Singapore, Tailandia e Vietnam.
- Habitat: Foreste umide tropicali e subtropicali, sia nelle pianure che nelle regioni montuose e vicino all'acqua.
- Alimentazione: Roditori e uccelli
- Tossico per l'uomo: No, ma può uccidere le persone per strangolamento.
Non dovresti averlo nel tuo gabinetto..
In Tailandia, guarda sempre prima di sederti.