Lestarferð frá Kanchanaburi til Nam Tok

(Daniel Machacek / Shutterstock.com)

Þó ég reyni almennt að forðast dæmigerða ferðamannastaði á ferðum mínum um Tæland, hefur tíu daga dvöl vinahjóna frá Hollandi orðið til þess að ég hef lagt ferðina til Kanchanaburi enn og aftur. The River Kwai. Það eina góða við það er lestarferðin Kanchanaburi til Nam Tok, fimmtíu kílómetra í átt að Búrma.

Taílensk vinkona, Thia, fer með okkur á stöðina með leigubíl og mun sækja okkur aftur á endapunktinum. Rétt fyrir framan stöðina er borð með bæklingum og vingjarnlegur herramaður segir okkur að miði kosti hundrað baht á mann. Umhugsunarlaust borgum við og stöðvarstjórinn segir okkur að hann hafi gefið okkur pláss í öðrum bílnum til vinstri, það besta sem til er, vegna giljanna þeim megin.

Við göngum glöð inn á pallinn og tökum á móti ýmsum minjagripasölum. Glaðvær stuttermabolur með mynd af Stríðskirkjugarðinum væri fínn en ég held aftur af mér. Ég átta mig núna á því að miði í fimmtíu kílómetra má ekki kosta meira en tuttugu baht. Það er greinilega búið að blekkja okkur.

Pallurinn er troðfullur af ævintýramönnum og rútur flytja enn fólk. Sláandi fjöldi Japana, sem virðist vilja sjá hvað faðir þeirra eða afi gat ekki hætt að tala um. Einn þeirra vill taka mynd með mér og dætrum sínum. Hann heldur líklega að faðir minn hafi verið stríðsfangi og að allt verði í lagi aftur. Brosandi leyfði ég konunni hans að takast á við myndavélina.

Lestin kemur þokkalega á réttum tíma. Gömlu gufueimreiðinni hefur verið skipt út fyrir nútíma dísilbíl í tengslum við Amazing Thailand. Hundruð manna eru troðin inn í nokkra vagna, en seinni vagninn er frátekinn fyrir hundrað baht viðskiptavinina. Það bætir eitthvað upp. Við eigum svo sannarlega góð sæti.

Varla fimm mínútum síðar – við erum nýkomin yfir brúna – gengur vingjarnlegur piltur framhjá. Hann hrópar glaðlega „frítt“ og réttir lúxusfarþegunum plastkassa með tveimur kaffirúllum. Ég þakka honum kærlega. Nokkru síðar kemur hann aftur með stóran plastpoka til að safna tómu kassanum. Ég afhendi kassann og hrópa „frítt“. Nú getur það ekki brotnað lengur. Í hvert skipti sem hann kemur við fæ ég fullt bros. Vinir mínir eru líka snortnir af tælenskri vinsemd.

Annar þjónn kemur fram. Hann býður upp á kalt kók. Strax á eftir honum kemur þriðji. Hann hendir út stráum ákaft. Alltaf rausnarlegt bros. Hvað lestarferð getur verið ánægjuleg. Rétt fyrir fyrsta gilið fer númer eitt framhjá aftur, að þessu sinni með flösku af köldu vatni. Fullar rútur af fólki fara á ýmsar stöðvar á leiðinni en sem betur fer er þeim hafnað í lúxusrýminu okkar.

Eftir gilið fer þetta fólk aftur af stað til að halda áfram í rútunni. Við fáum frá embættismanni stöðvarinnar, sem seldi miðana okkar, opinbert blað sem sýnir að okkur hefur tekist að þola þessa hættulegu ferð. Þetta blað er svo opinbert að það má ekki brjóta það saman, því nú virðist sem stráveitan geti enn meira. Hann fylgir embættismanninum og gefur út gúmmíbönd. Og allt fyrir aðeins hundrað baht.

Svo fáum við vefjur. Auðvitað pakkað í hina þekktu plastpoka sem venjuleg manneskja getur ekki opnað. Engar áhyggjur. Á bakaleiðinni stoppa ég þjóninn og bið um hjálp. Hann opnar töskuna handhægt og aftur heyri ég grípandi „frítt“ hans.

Öllum ferðum er lokið. Þegar við komum af stað í Nam Tok bíður Thia vel. Næst mun ég örugglega fara í lúxus lestarferð aftur. Vinir mínir skilja núna hvers vegna ég bý í Tælandi.