Chiang Rai og hjólandi….

Á leiðinni að Khun Kon fossinum

Chiang Rai er höfuðborg nyrsta – samnefnda – héraðs Tælands, sem liggur (réttsælis frá suðri) að héruðum Phayao, Lampang og Chiang Mai og Myanmar og Laos. Hið volduga Mekong – Mae Nam Khong – myndar landamærin að síðarnefnda landinu.

Þetta er ekki stór borg, alls ekki sambærileg við Chiang Mai, sem er staðsett um 180 km í suðvestur; mun minni í umfangi, en samt nógu stór til að bjóða upp á aðstöðu sem gæti verið áhugaverð fyrir langdvölum Hollendingum og Belgum, hvort sem þeir eru komnir á eftirlaun eða ekki. Svo fátt eitt sé nefnt: auk stórs ríkissjúkrahúss, fjögur einkasjúkrahús, stór 'verslunarmiðstöð' (Central Plaza), tveir 'Big C' stórmarkaðir, fótboltavöllur með atvinnumannaklúbbi (Chiang Rai United), nokkrir golfvellir og fjölbreytt úrval veitingastaða. Fyrir þá sem hafa næturlíf á óskalistanum: það er líka það, þó í tiltölulega takmörkuðum mæli. Ef iðandi barsena er í forgangi fyrir þig myndi ég ekki mæla með Chiang Rai.

Gisting er nóg, með einföldum farfuglaheimilum sem miða við bakpokaferðalanga og 5 stjörnu hótel - og allt þar á milli þessara öfga. Fyrir þá sem dvelja lengi er gott úrval af húsum og íbúðum til sölu og leigu. Verðlagið – og ekki bara á fasteignum – er enn nokkru lægra hér en annars staðar í Tælandi.

Ofangreint sem kynning á persónulegri reynslu minni (hjólreiðar) í Chiang Rai. Ég kom þangað fyrst í nóvember 2014, í fríi. Ég dvaldi rétt fyrir utan borgina, á Homestay Chiang Rai í þorpinu Ban Hong O. Þar leið mér strax heima og frá þeirri kunnuglegu stöð fór ég á hjóli – Toony, Hollendingurinn sem rekur fyrirtækið ásamt konu sinni Phaet, er með frábær reiðhjól eru tilbúin fyrir gesti - skoðaðu svæðið. Það reyndist frábær leið til að kynnast landinu, íbúafjölda og menningu betur. Árið eftir fór ég tvisvar til baka, árið 2016 jafnvel þrisvar sinnum. Í millitíðinni hitti ég líka taílenska dömu sem það smellpassaði mjög hjá og þess vegna dvel ég núna í Chiang Rai í tæpa 8 mánuði á ári - skipt yfir 2 tímabil - á þriðja ári.

Einkennandi held ég fyrir borgina Chiang Rai er að náttúran er aldrei langt í burtu.

Jafnvel á hjóli ertu „úti“ frá hvaða stað sem er í borginni innan tíu mínútna, í grænu, á milli hrísgrjónaakra eða í nærliggjandi hæðum. Það hjól er því mikilvægasta 'hreyfingartæki' mitt; Ég er búinn að keyra nokkra kílómetra með honum. Lengi vel notaði ég eitt af Toony hjólunum, Fuji MTB með 29” hjólum, en fyrir tveimur og hálfu ári síðan keypti ég tiltölulega einfaldan en sannreyndan ál MTB með 27.5” hjólum, vökva diskabremsum og 27 gírum. Vörumerki LA og 'Made in Thailand'. Ekki sambærilegt við hátækni kolefni fjallahjólið sem ég er með í Hollandi - þyngdarmunurinn er til dæmis meira en 6 kg - en verðið var líka í samræmi við það...

Meðfram Mae Kham í norðurhluta héraðsins

Þegar ég afhenti hjólið varð ég að draga þá ályktun að 'tæknimaðurinn' (eins og hann var nefndur af seljanda) hefði sennilega aldrei setið á reiðhjóli: stýrið var skakkt en ekki í miðjunni, bremsustangirnar voru í stöðu. þar sem þau voru algjörlega ónothæf (vinstri hallandi upp, hægri næstum lóðrétt niður). Í fyrstu ferð fannst mér erfitt að stíga á hjólið: diskabremsurnar reyndust vera mikið drag, sem leiddi til stöðugrar hemlunar. „Gleymdi“ að miðja bremsuklossana... Það var fleira sem hafði gleymst: í lok fyrstu ferðarinnar stóð ég á pedalunum á klifri rétt fyrir toppinn og forðaði svo bara með naumindum við árekstur. Í ljós kom að afturhjólið var ekki nægilega tryggt og var dregið úr svokölluðum dropouts á afturgafflinum af áreynslu minni sem olli því að allt stíflaðist. Það kemur því ekki á óvart að eftir nokkur síðari tæknileg vandamál fór ég í annað fyrirtæki til viðhalds.

Ég hef nú hjólað meira en 20.000 km á þessu hjóli í þessu fallega héraði, án mikillar óheppni á leiðinni. Einhver sprungin dekk – (næstum) alltaf varaslöngur ásamt límefni í bakpokanum mínum og dæla fest við grindina – og einu sinni brotin keðja. Mér sjálfri að kenna, ég vissi að það var „lokið“ en hafði frestað skiptingunni um stund…. Síðan þá eru líka tveir keðjutenglar og kýla í bakpokanum. Góðir varahlutir eins og keðjur og snældur frá hinum heimsfræga Shimano, og þá sérstaklega dekk, eru talsvert ódýrari hér en í Láglöndum okkar við Norðursjó og þeir eru nánast alltaf settir upp án endurgjalds - tilbúnir á meðan þú bíður!

Sól og dökk ský, nálægt Mae Lao, en sem betur fer sigraði sólin…..

Hvað annan búnað varðar: Ég hjóla alltaf með hjálm á. Þeir hlutir vega ekki meira en nokkur hundruð grömm þessa dagana, eru líka vel loftræstir; og eru því engin fyrirstaða fyrir miklu átaki, jafnvel í hitabeltisloftslagi. Í Hollandi hefur reiðhjólahjálmurinn þegar þýtt muninn á lífi og dauða fyrir mig í alvarlegu slysi með keppnishjólinu, svo þú þarft ekki að útskýra mikilvægi hans fyrir mér. Ennfremur, nema fyrir stuttar borgarferðir, sérstakan hjólafatnað og skó. Ég er með pedala sem þú getur notað með venjulegum skóm/sandalum á annarri hliðinni og klemmt í hjólaskóna hinum megin.

Hjólreiðar þú hefur skjótan samband í Tælandi. Ef þú keyrir í gegnum þorp þar sem fáir eða engir ferðamenn eru (og örugglega engir hjólreiðamenn...) færðu reglulega þumalfingur upp, oft ásamt spurningunni „pai nai“ – hvert ertu að fara? Ég hrópa oft „pai tiau“, með því gef ég til kynna (vona ég) að ég sé bara að hjóla um og eigi engan raunverulegan áfangastað. Jafnvel þótt þú hættir til að fylla á vatnið eða kaupa eitthvað að borða, þá átt þú fljótt rétt á því. Til viðbótar við hið óumflýjanlega „pai nai“ vill fólk vita hvaðan þú kemur, hvort þú ert „einn“, hversu lengi þú hefur verið í Tælandi, hversu gamall þú ert o.s.frv. Svarið við síðustu spurningunni, ásamt hjólreiðum , kemur talsvert á óvart…. Ég fékk hinar fallegustu móttökur í þorpi austur af borginni: maður sem, með wai, hrópaði hátt til mín „Góðan daginn herra kennari“! Greinilega vel muna kveðja frá enskukennaranum í skólanum….

Á leiðinni til Mae Suai

Mér var líka boðið á borð í brúðkaupi á leiðinni. Ég hjólaði í gegnum þorp en varð að stoppa hjá lögreglumanni sem var að skipuleggja gestaumferð. Hann benti mér á veislustaðinn og strax komu nokkrir og tóku mig og settu mig við borðið. Ég skildi eftir bjórinn sem var í boði – ég átti enn langt í land – en hrísgrjónin með kjúklingi og grænmeti fóru inn…. Á slíku augnabliki harma ég að þekking mín á tungumálinu er takmörkuð, en það dregur ekki úr hlýju upplifuninni.

Þú upplifir líka hjálpsemi: ef ég stend einhvers staðar á veginum til að skipta um dekk stoppar einhver oft til að athuga hvort ég þurfi hjálp. Sem dæmi má nefna að leigubílstjóri skellti á bremsuna þegar hann sá mig, opnaði skottið sitt og tók út stóra hjóladælu. Var miklu auðveldara en með mini pumpuna á hjólinu mínu! Annað dæmi: Ég fékk sprungið dekk, góða 30 km að heiman og ég var með - þetta var ekki mitt eigið hjól - ekkert með mér, ekki einu sinni dælu. Ekki mikið lengra var bíladekkjaverslun/verkstæði, en það var ekkert til að gera við hjóladekkið mitt. Ekkert mál: einn vélvirkjanna settist á vespuna sína, benti mér að klifra aftan á og halda á hjólinu og keyrði mig á mótorhjólaverkstæði í þorpi í 3 km fjarlægð. Hann yfirgaf vespuna sem hann var að vinna á og tók strax til við að laga dekkið mitt. Maðurinn sem kom með mig vildi nákvæmlega ekkert hafa með neinar bætur að gera. Reikningurinn fyrir að laga dekkið var 20 baht... Hann neitaði að taka meira, svo ég keypti ís handa honum og hjálp hans hinum megin við götuna, og það gekk vel…. Einnig í tilviki keðjunnar sem ég minntist á áðan þá fékk ég fljótt aðstoð og kaffihúseigandi keyrði mig óumbeðinn með bílinn sinn í hjólabúð í 10 km fjarlægð.

Meðfram Mae Kok, ánni sem rennur frá Myanmar í gegnum Chiang Rai og rennur í Mekong

Ég tilheyri ekki rósagleraugu og tel mig ekki barnalega, en þessar – og aðrar – upplifanir hafa stuðlað að vellíðan minni í Tælandi.

„Enginn raunverulegur áfangastaður“ skrifaði ég hér að ofan. Reyndar, oft á ég það ekki þegar ég fer. „Ferðalagið er markmiðið“ og „þetta snýst ekki um áfangastað, heldur leiðina þangað“: klisjur sem eru jafnvel kenndar við Búdda, en ég deili merkingunni um. Ég vel stefnu – þú getur bókstaflega farið í hvaða átt sem er hér – og læt það ráðast af tilfinningum mínum, ástandi dagsins, því sem ég lendi í eða sé á leiðinni. Þegar ég hjóla í flötum hollensku pólunum vel ég stefnuna venjulega út frá vindinum: á móti vindinum þar, með vindinn í bakið. Hér þarf varla að taka tillit til þess. Áfangastaðir eru líka fjölmargir í þessu héraði; Auðvitað fer það líka eftir drægni þínu: hversu marga kílómetra getur þú / viltu keyra? Lengsta akstur minn hingað, þegar fyrir tveimur árum, er frá þorpi suður af borginni til Mae Sai - landamærastöðvarinnar til Mjanmar. 150 km fram og til baka en nánast flatt.

Ég er hræddur um að ég slái ekki þetta 'met' aftur, en það er heldur ekki svo mikilvægt. Þetta snýst um upplifunina, ánægjuna sem þú upplifir, ánægjuna sem hjólreiðar gefa og þeir þættir eru ekki háðir lengd ferðarinnar. Með aldrinum minnkar hreini vöðvakrafturinn (eða gera Taílendingar leynilega þessar klifur brattari þá mánuði sem ég er ekki hér?), en úthaldið versnar mun hægar, sem betur fer. Sem dæmi má nefna að þegar ég er 74 ára get ég enn hjólað 80 – 120 km nokkrum sinnum í viku með tiltölulega léttleika, þar á meðal eitthvað klifur, og tel mig vera mjög heppinn með það.

Buffalóar kæla sig í áveituskurði suður af borginni. Rólegur vegur meðfram síkinu í meira en 50 km, frábært fyrir hjólreiðamenn

Er það ekki stórhættulegt að hjóla í Tælandi, miklu hættulegra en í Belgíu eða Hollandi? Svar mitt við þeirri spurningu er blæbrigðaríkt.

Já, það er hættulegra vegna þess að umferðin er mun óreiðukenndari og hegðun samferðamanna er mun minna fyrirsjáanleg en í Belgíu og Hollandi. Þetta „minni fyrirsjáanlegi“ á líka við um yfirborð vegarins: eina mínútuna ertu að keyra á fallegu og beinu malbiki, á næstu stundu skjóta skyndilega upp holur, sprungur og stundum háar brúnir á þeim, ef þú ert ekki nógu vakandi – eða bara ekki svo stöðugt – að geta endað hjólatúrinn of snemma og byrjað á kynningu á taílenskri læknishjálp. Fyrst af öllu, hjólastígar? Þær eru varla til og ef þær eru eru þær einnig notaðar sem bílastæði eða sem aukaakrein fyrir bíla og mótorhjól.

Nei, það er ekki hættulegra ef þú, meðvitaður um varnarleysi þitt, stillir aksturshegðun þína, keyrir í vörn, þú gerir ekki einfaldlega ráð fyrir að annar vegfarandi sjái þig eða að þú fáir þann rétt sem þú gætir haldið að þú eigir rétt á. að, þegar þú berð höfuðið hátt, halda áfram að horfa langt fram á veginn, en halda á sama tíma áfram að 'lesa' vegyfirborðið beint fyrir framan þig. Í þessum meira en 20.000 kílómetrum með eigin reiðhjóli og nokkur þúsund kílómetra á undan með reiðhjólum Homestay Chiang Rai, komu aðeins upp nokkrar aðstæður þar sem ég þurfti óvænt – og harkalega – að bremsa. Næstum alltaf af völdum mótorhjólamanns eða vespumanns, sem tók fram úr mér hægra megin og setti svo strax á bremsuna fyrir framan framhjólið mitt og beygði til vinstri. Ætlun? Ég trúi því ekki, frekar algjör skortur á innsýn í umferð.

Samhliða möguleikanum á að fara „utan vega“ (af malbikinu, það er að segja), er ófyrirsjáanlegt eðli vegyfirborðsins góð ástæða til að velja MTB. Þá ertu með breitt stýri, fjöðrunargaffli og 50mm breið dekk og því næga stjórn og stöðugleika á ójöfnu yfirborði. Þó að ég eigi líka marga aksturshjólakílómetra í Evrópu, þá myndi ég sjálfur - það mun líka vera á mínum aldri - líða miklu viðkvæmari á venjulegum 24mm dekkjum hér í Tælandi.

Aftur til þessara áfangastaða, eða skorts á þeim: hvert leiða ferðir mínar, hvort sem þær eru „fyrirhugaðar“ eða ekki? Ég minntist þegar á landamærabæinn Mae Sai, en ég endaði líka nokkrum sinnum í hinu sögulega Chiang Saen, á Mekong. Ég heimsæki líka Phan reglulega, næsta stóra bæ meðfram þjóðvegi 1 suður af Chiang Rai, sem og Mae Suai meðfram þjóðveginum til Chiang Mai. Hin fallega Choui Fong te planta, ekki langt frá Doi Mae Salong, er líka aðlaðandi tímamót. Mae Chan, Ta Khao Plueak, Huai Sak lónið, hinir mörgu fossar og hverir – ég get gert langan leiðinlegan lista yfir þá svo ég læt það fylgja þessum dæmum.

Á ferðum mínum fer ég náttúrulega líka reglulega framhjá hinum þekktu „heitu reitum“ ferðamanna, eins og Singha Park, Hvíta hofið, Bláa hofið og Wat Huai Pla Kang með risastóru hvítu styttuna sem sést úr fjarska, allt í radíus 5 – 15 km frá miðbænum. Ég stoppa sjaldan þar; Ég hef auðvitað heimsótt þá, en ekki sem – of snemmt – viðkomustað í fyrirhugaðri langferð.

Þeir eru örugglega þess virði að heimsækja lengri og markvissari heimsókn - og það á reyndar við um allt Chiang Rai héraðið!

Allavega vona ég að ég verði lengi að hjóla hérna um. Því eins og Albert Einstein sagði:
Lífið er eins og að hjóla. Til að halda jafnvægi verður þú að halda áfram að hreyfa þig'

Lagt fram af: Cornelis