Helvítis verönd í hellum Mae Hong Son

Ég man ekki hvað gistiheimilið heitir. En það var ódýrt, maturinn góður, sturturnar úti, ég var með dýnu á gólfinu. Áætlanir eru smíðaðar við tekkborðið af bakpokaferðalagi sem eru strax „vinur“ þinn. Að sögn þýsku Kathy, reyndra Asíuferðamanns, er gaman að fara í hellaferð. Þú hlýtur að hafa upplifað það einu sinni, segir hún af sannfæringu. Ég er yfir strax.

Það eru nokkur ár eftir aldamótin. Ég er kominn aftur í bakpokaferðalag um Tæland. Og í annað sinn í Chiang Mai að ferðast þaðan til bæjarins Mae Hong Son í átt að landamærum Búrma. Rútan tekur átta tíma í gegnum skóg fullan af hárnálabeygjum. Skrúfuflugvél lyftir þér yfir skógi vaxið fjall á tuttugu mínútum. Lúxus sem ég hef efni á.

Vertigo

Daginn eftir með stíft bak, timburmenn og eftir morgunmat með ristuðum samlokum með sultu, djúsglasi og krús af vondu kaffi, lag taew okkur, fimm manna hópur, einhvers staðar hvergi. „Að heimsækja hellana“ eins og ferðaskrifstofan auglýsti. Tveir leiðsögumenn, karlkyns og kvenkyns, fylgja okkur. Á dreifðri ensku segja þeir frá mörgum hellum á svæðinu. Það hlustar enginn. Ég er í kakí litaðri blússu, með ljósar rennilásbuxur undir og Teva sandölum á fótunum. Ég er bakpokaferðalangurinn út í gegn. Og það versta: Ég gleymdi að fyrir utan hæðarhræðslu er ég með jafnvægisröskun og að ég er næturblind.

Gangakerfi

Maíhitinn kemur inn þegar við komum út úr farartækinu eftir klukkutíma. „Hellisvalur,“ segir fararstjórinn. Gömul dimm hola glottir til okkar. Á breiðum, grænum, sléttum tröppum stígum við niður í innviði jarðar. Og það fer strax í ranga átt. Óviðeigandi sandalarnir mínir renna á mosa og ég hallast að hliðarvegg þrönga gangsins mér til stuðnings. Renndi og bölvandi renn ég niður, dett næstum nokkrum sinnum. Dagsbirtan hverfur hægt og rólega. Óhreinir lampar fullir af dauðum skordýrum hanga meðfram gönguleiðinni sem þjóna aðeins sem dauft ljós. Og ég er nú þegar miður mín. Jafn mikið og þegar ég var í rísandi loftbelg áður en hún náði efst á trjánum. Hins vegar er ekki aftur snúið. Bíllinn bíður okkar hinum megin við gangakerfið. Skynfærin eru ógnvekjandi, fæturnir titra og ég er nú þegar algjörlega ráðvilltur.

Hellarnir vilja sál mína

Leiðbeinandinn sem ber handlampa spyr: "Er allt í lagi?" „Já,“ lýg ég og horfi inn í dauflýstan gang. Vinstri og hægra megin við stíginn gengur hann bratt niður, aðeins þykkt reipi skilur okkur frá lífi og dauða. Ég sveifla mér frá einni hlið til hinnar. Kathy segir mér seinna að hún hafi séð óttann í augum mínum þegar svitarákar runnu niður andlitið á mér. Ég tek mig saman og geng krampandi uppréttur. Það er allt í lagi, held ég. En vellíðan er skammvinn. Við þurfum allt í einu að fara upp eins konar kaðalstiga til að komast upp á brú. Hné mín spennast þegar ég tek fyrstu skrefin og strengirnir byrja að sveiflast. Ferðafélagar mínir klifra glaðir upp og eru ekki að trufla neitt. Tælensku hjónin hvetja mig áfram, þau klifra fyrir aftan mig og ýta mér varlega upp. Mae Hong Son hellar vilja sál mín er trú mín.

Gátt helvítis

Það er ferðalag sem ég upplifi sem gátt helvítis. Samkvæmt bæklingnum býður brúin upp á stórkostlegt útsýni yfir hellinn. Ég sé ekkert og er hrædd. Óstöðug á fótunum stend ég í miðjunni. Síðan er farið niður annan hálan stiga og inn á ganginn, út af ganginum. Á bak við hverja beygju býst ég við endalokum kvölarinnar. Og það virðist sem ég sé að verða meira og meira full. Allt í mér er í viðbragðsstöðu. Blússa mín festist við bakið á mér, vatnsdropar síast í gegnum ennið á mér í augntóftirnar og mig langar að leggjast niður og standa aldrei upp aftur.

Nálægt dauða reynslu

Konan heldur í handlegginn á mér og talar róandi til mín. Hún setur vatnsflösku upp að munninum á mér og sleppir ekki takinu. Hönd hennar klórar í upphandlegginn á mér. "Þú drekkur, já?" Gangan með klifri tekur innan við hálftíma. En fyrir mér er þetta ferð án enda. Ég vaða í allar áttir, langar að leggjast niður og standa aldrei upp aftur. Andlit leiðsöguhjónanna eru áhyggjufull, þau skiptast á augum. Það virðist enginn endir á því.

Smásteinsströnd

En svo, þá er allt í einu ljós, sólin skín við enda ganganna. Ég sé strönd fyrir framan mig þar sem ég nýt sólarlagsins sem ég bráðna inn í. Eins og næstum dauðareynsla. Ég sé slitna útganginn þar sem sólin gerir græna enn grænni. Allt í einu geng ég beint aftur, allur ótti hverfur og þegar fyrir utan er steinsteypuströnd með læk sem hlykkjast út. Ég hneig mig, tárast og ég heiti því að fara aldrei, aldrei aftur inn í helli. Adrenalínið mitt er á suðumarki. „Og nú er önnur,“ bendir fararstjórinn á. Hann horfir á mig, hrökklast við, brosir og gerir róandi látbragð. "Við sjáumst eftir tíu mínútur, já?"

Blaut kinn

Ég teygi mig á mölinni. Sefandi ró grípur mig. Tilfinningar hoppa út. Ég öskra: "já, þú hlýtur að hafa upplifað það einu sinni." Í bílnum til baka strýkur Kathy bakið á mér. "Wie geht es nun?" Ég legg höfuðið á öxl hennar þegar ég læt myndirnar líða. Hún kyssir mig á blautu kinnina. Ég á enn langt í land.