Næturlest til Chiang Mai

(Pawarin Prapukdee / Shutterstock.com)

Ég er ungur, aldamótin eru enn að koma og kóróna er mjög langt fram í tímann. Það er í fyrsta skipti sem ég er í Tælandi. Það var á verkefnalistanum mínum. „Vegna þess,“ sagði samferðamaður í hippaparadísinni Góa á ferð um Indland: „Land brosanna er heimsland. Með Joe Cummings' Lonely Planet Guide Tælandi sem félaga bakpoka ég um landið.

Ég kaupi miða í næturlestina til Chiang Mai á Hualamphong lestarstöðinni og geri ferðaáætlanir mínar á ódýru farfuglaheimili nálægt Khao San Road. „Næturlest til Chiang Mai“ gæti bara verið titill á spennumynd held ég. Þrennandi Bangkok nær snemma ljósaskiptunum þegar ég fer með tuk-tuk á stöðina. 18.10 lestin er tilbúin, ég er vel á réttum tíma. Um sexleytið er ég kominn í frátekið sætið mitt og drekk í mig allt sem ég sé á pöllunum. Ég tek í barnalega glasi af ísköldum appelsínusafa með sykri frá vinalegum Tælendingum sem gengur niður ganginn. Hún ber bakka fullan af glösum sem hún réttir mér og öðrum útlendingum í hólfinu. Thai sleppir þeim. Tíu mínútum síðar kemur hún, jafn geislandi, að sækja sextíu baht. Fínt bragð, skil ég seinna.

Perla norðursins

Bakpokinn er í farangursgrindinni, axlartaskan hallar sér að fótunum á mér og peningabeltið hangir á bakvið skyrtuna á sveittum maganum á meðan lestin tuðlast áfram á rólegum hraða. Hún leggur leið sína framhjá fátækrahverfum og grátbroslegum íbúðahverfum. Næturlestin til Perlu norðursins, eins og Chiang Mai er kölluð, er vinsæl meðal bakpokaferðalanga. Ég fer um blokkina og spjalla við samferðamenn. Ég kaupi bjóra af stráknum með ísfötuna. Klukkan átta panta ég mér hrísgrjón með grænmeti og kjúklingi sem ég borða við felliborðið á meðan flösku af Chang bjór hristist hættulega fram og til baka og upplifi mikla ánægju.

Hreyfing næturlestarinnar

Það dimmir snemma í Tælandi svo ég sé ekkert frá því um sjöleytið. Það er því fátt meira að upplifa. Fyrir ofan skröltið og tístið í hjólunum heyri ég suð og deyfðan hlátur sem hverfur hægt og rólega. Ég á neðstu kojuna. Ráðsmaður í hvítum jakkafötum bendir á að búa um rúmið mitt. Ég kinka kolli og með nokkrum einföldum aðgerðum töfrar hann fram efri koju og neðri koju. Með hröðum hreyfingum lýkur hann verkinu með laki, teppi og kodda. Ég sest á rúmið, bakpokinn hallaði að rúmfótinum. Ég kveiki á náttborðslampanum og les bókina mína, ruggandi í takt við lestarlínuna Mjúk eins og silki. Sveigjanlegur eins og bambus Van Jón Hauser. Mæli samt með.

(StripedPixel.com / Shutterstock.com)

Nýja kærastan mín

Flestir farþegar sofna fljótlega og gangbrautin er algjörlega mannlaus. Lestin andar, tístir, tístir og urrar í gegnum myrkrið. Stundum þarf að tísta í langan tíma og Rod Fai (bókstaflega þýtt slökkviliðsbíll) stendur reglulega kyrr í „miðju hvergi“. Fortjaldið mitt er opið. Myrkrið starir á mig. Viðkvæm kona sem nú selur drykkina gengur niður ganginn, mjaðmir sveiflast í takt við næturlestina til Chiang Mai. Eftir aðra umferð kemur hún til að setjast á rúmið með farangnum, sem vill ekki sofa, les bókina sína og óskar sér í annan kaldan bjór. Og já, mig langar líka í einn handa henni, hún bendir með þokka. Ég kinka kolli, mjó hönd hennar lyftir flösku upp úr ísmolum. Því miður er tælenskan mín ekki enn eins góð og núverandi koltælendingurinn minn. Samskipti samanstanda af handa- og fótavinnu og nokkrum villandi orðum á ensku í taílenskum stíl. Hún vill vita hvort ég sé gift, hvort ég eigi kærustu, hvar ég bý, hversu mikið ég þéni, hvers konar vinnu ég geri, hvort mér líkar við Tæland. Og að lokum: Ég las í dökku augunum hennar hvort mér líkar við hana líka. Einn í viðbót, spyr hún lágt. Ég þakka henni, gera upp reikninginn, heilsa henni. Ég fæ wai frá nýju vinkonu minni, sem brosir fullkomnum tönnum, og fell í draumlausan svefn.

Chiang Mai

Lítil hringandi vifta fyrir ofan höfuðið á mér gefur tálsýn um kælingu. Um fimmleytið á morgnana vakna ég sveittur, vafra á klósettið, hressast við krana á klósettinu. Klukkutíma síðar panta ég ostasamloku og kaffi hjá morgunverðarmanninum sem stendur snemma fyrir framan rúmið mitt. Hreyfing boðar dögun, gluggatjöld opin, syfjuð höfuð standa út, nöldur og morgunhljóð. Ráðsmaðurinn í hvítum búningum hreinsar allt aftur óumflýjanlega, sólin hækkar og við nálgumst Chiang Mai. Með seinkun rúllum við inn á stöðina klukkan níu. Hangi, eirðarlaus og upplifun ríkari stíg ég út úr vagninum. Við útganginn er múgur af tuk tuk bílstjórum sem storma tilvonandi viðskiptavini sína eins og sjakalar. Ég held að það sé allt í lagi. Ævintýrið mitt í Norður-Taílandi er hafið.