Er Taíland enn í hlutverki á alþjóðlegum vettvangi?

2018: Prayut Chan-O-Cha, forsætisráðherra Taílands (H) og forseti Mjanmar, Win Myint (C), ganga framhjá heiðursvörð við komu hans til taílensku ríkisstjórnarinnar í opinbera heimsókn. (SPhotograph/Shutterstock.com)

Margir alþjóðlegir eftirlitsmenn hafa í auknum mæli efast um það sem þeir lýsa sem „hvarfandi svæðisforysta Tælands“. Á tímum kalda stríðsins og í kjölfar þess gegndi Taíland aðalhlutverki í svæðisbundnum erindrekstri, en á undanförnum árum hefur það minnkað verulega.

Þetta er einnig viðurkennt í Taílandi sjálfu og var nýlega áréttað þegar taílenskir ​​samfélagsmiðlar fengu ótrúlega mikið lof fyrir Joko “Jokowi” Widodo forseta Indónesíu þegar hann fór í ferð til Moskvu og Kænugarðs í lok síðasta mánaðar. áframhaldandi stríð. Í augum margra Taílendinga sýndi Jokowi ákveðni og vilja til að gegna frumkvæði og uppbyggilegu hlutverki í utanríkismálum. Með öðrum orðum, Indónesía hefur gert lofsvert viðleitni til að standa við hið almenna viðurkennda hlutverk sitt sem náttúrulegur leiðtogi Samtaka Suðaustur-Asíuþjóða (ASEAN).

Afstaða Indónesíu er að margra mati í algjörri mótsögn við veru Taílands á alþjóðavettvangi. Á meðan Taíland tók ákaft þátt í sérstökum leiðtogafundi Bandaríkjanna og ASEAN og komst í alþjóðlegar fyrirsagnir með því að koma loksins í eðlilegt horf í samskiptum við Sádi-Arabíu eftir 30 ára oft vaxandi spennu, hefur taílensk stjórnvöld verið áberandi í bakgrunni, átök eins og í Úkraínu og Mjanmar.

Ólíkt í dag voru erlendar skuldbindingar Taílands á tímum kalda stríðsins og strax í kjölfar þess djörf og ákveðin. Með því að miðla málum milli nágranna sinna og semja Bangkok-yfirlýsinguna var Taíland meðal annars hvati að myndun ASEAN í lok sjöunda áratugarins. Margar af helstu ákvörðunum ASEAN, eins og herferðin til að „grípa“ inn í Kambódíu eftir innrásina í Víetnam 1979 og stofnun fríverslunarsvæðis ASEAN snemma á tíunda áratugnum, voru einnig innblásnar og knúnar áfram af Tælandi.

Þar að auki, sem eitt af fáum löndum á svæðinu sem getur gert það, tók Taíland leiðandi hlutverk í samskiptum við stórveldin. Í ljósi stefnumótandi staðsetningu Taílands og markmið þess að ýta aftur kommúnisma, varð konungsríkið aðal flutnings- og rekstrarstöð Bandaríkjanna í Suðaustur-Asíu. Það má ekki gleyma því í þessu samhengi að taílenskar hersveitir – á landi, í lofti og á sjó – voru í raun og veru sendar á vettvang til að styðja við sendiferðir Bandaríkjanna í Kóreu og Víetnam. Hins vegar, í kjölfar brotthvarfs Bandaríkjanna frá Indókína um miðjan áttunda áratuginn, var Taíland eitt af fyrstu ASEAN-ríkjunum til að sækjast eftir diplómatískri eðlilegri stöðu, fús til að koma á stöðugleika á svæðinu, jafnvel að ganga svo langt að stofna í raun öryggisbandalag við Kína til að vinna gegn vaxandi áhrif Víetnam – og þar með Sovétríkjanna – á svæðinu...

Undanfarna tvo áratugi hefur hins vegar orðið skýr viðsnúningur í forvirkri utanríkisstefnu. Hægt en örugglega fjaraði Taíland meira og meira í bakgrunninn í alþjóðlegum diplómatískum og pólitískum sirkus. Þetta var auðvitað að mestu leyti rakið til þess sem ég mun lýsa með orðum sem pólitískum óstöðugleika í broslandi. Taílendingar hafa þurft að hýða aðra ketti undanfarin ár og fyrir vikið dofnaði smám saman aðalhlutverkið sem Taíland hafði gegnt á svæðinu.

Og auðvitað er það líka óneitanlega staðreynd að, ólíkt fjörutíu eða fimmtíu árum síðan, stendur Taíland ekki lengur frammi fyrir ytri tilvistarógnum. Áður fyrr hefur útþensla kommúnista í nágrannalöndunum og í hornum þjóðarinnar verið hugsanleg ógn við ríkishugmyndafræði Tælands, sem byggir á stoðum þjóðar, trúar og konungs. Embættismenn taílenskra stjórnvalda frá því tímabili, sem nánast allir höfðu hernaðarlegan bakgrunn, voru ofstækisfullir kommúnistamatarar og - að hluta til vegna ábatasams stuðnings frá Washington - opinskátt fylgjandi Bandaríkjunum. En Taíland í dag lítur ekki á „endurskoðunarásinn“, Kína og Rússland, sem óvininn í dag. Hið óstöðuga og borgarastríðshrjáða nágrannaland Mjanmar stafar heldur ekki alvarlegri hernaðarógn við Taíland eins og Víetnam gerði á tímum kalda stríðsins. Taílenski herinn nýtur í raun vinsamlegra samskipta við starfsbróður sinn í Mjanmar og vill frekar takast á við yfirstandandi átök í Mjanmar í kyrrþey.

Í ljósi vaxandi óvissu í alþjóðasamskiptum eru öryggisábyrgðir sem byggjast á bandalagi ekki lengur traustvekjandi. Fyrir meðalstórt land með engan raunverulegan utanaðkomandi óvin eins og Tæland, gæti það verið besta leiðin til að lifa af að viðhalda hlutleysi og óáberandi utanríkisstefnu.

Að því sögðu getum við auðvitað ekki horft framhjá þeirri staðreynd að það eru takmörk fyrir því hversu langt Taíland getur látið í veðri vaka. Nýlegt – og sem betur fer ekki úr böndunum – atvik með Mjanmar bendir til þess að utanríkisstefna Taílands sé orðin mjög óvirk, að ekki sé sagt slaka, og að Taíland hafi að því er virðist misst viljann til að endurheimta svæðisbundna forystu sína á einhvern hátt. Þann 30. júní rauf Mjanmar MiG-29 orrustuþota í verkfallsleiðangri gegn þjóðernisuppreisnarmönnum í Kayin-ríki lofthelgi Tælands. Flugvélin hefur að sögn flogið óhindrað yfir taílensku yfirráðasvæði í meira en fimmtán mínútur. Þetta olli skelfingu í landamæraþorpunum og leiddi jafnvel til flýtiflutninga hér og þar. Það var fyrst eftir að taílenskar F-16 orrustuþotur á fluggæslu gripu inn í og ​​reyndu að stöðva Mig-29 sem flugvélin sneri aftur til Myanmar.

Það var sláandi hvernig taílensk yfirvöld lágmarkuðu þetta hugsanlega hættulega atvik eftir á. Sérstaklega vekur yfirlýsing Prayut Chan-o-cha hershöfðingja, sem er ekki aðeins forsætisráðherra heldur einnig varnarmálaráðherra, að atvikið hafi verið „ekkert mál“, augabrúnir hér og þar…. Að segja að brotið á landhelgi sé ekki mikilvægt er ekki beint það rökréttasta út frá stefnumótunar- og stefnusjónarmiðum. Jafnvel þótt maður vilji sýna stillingu... Venjulega hefðu allar viðvörunarbjöllur átt að hringja, en viðbrögðin voru aðeins lítil og varla dæmd. Það var því spurt af fjölda eftirlitsmanna og blaðamanna – bæði í Taílandi sjálfu og erlendis – hvort Taíland, ef það getur ekki einu sinni varið sig, væri samt reiðubúið að grípa til aðgerða ef svipuð atvik ættu sér stað í öðrum löndum. Örugglega ekki. Sú staðreynd að Taíland bíður enn eftir opinberri skriflegri afsökunarbeiðni frá Mjanmar gerir óbeinar viðbrögð taílenskra stjórnvalda enn undarlegri.

Ennfremur, með því að bregðast ekki skjótt við og leyfa Mjanmar að stunda hernaðaraðgerðir að því er virðist óhindrað frá taílenskri lofthelgi, hefur taílensk stjórnvöld óvart afsalað sér hlutleysi sínu og virðist þess í stað hafa verið hliðholl stjórninni í Mjanmar, þar sem herinn hefur verið flæktur í blóðug borgarastyrjöld gegn lýðræðislegri stjórnarandstöðu og uppreisnarmönnum frá þjóðernishópnum frá valdaráninu í fyrra.