Bandaríkin íhuga að halda Cobra Gold í öðru landi

Súpan verður ekki borðuð eins heit þegar hún er borin fram. Þetta, nokkuð lauslega þýtt, er svar hernaðaryfirvalda við umræðu í fulltrúadeild Bandaríkjaþings um flutning árlegu heræfingarinnar Cobra Gold.

Í húsinu sagði Scot Marciel frá bandaríska utanríkisráðuneytinu á þriðjudag að Washington íhugi að halda æfinguna, sem önnur Suðaustur-Asíuríki auk Bandaríkjanna og Tælands taka þátt í, í öðru landi á næsta ári. Að halda æfinguna í Taílandi myndi þýða að styðja það sem kallað hefur verið „kúgun“ herforingjastjórnarinnar.

Flugherinn Prajin Juntong, staðgengill yfirmanns NCPO, telur líkurnar ekki mjög miklar. Ekki aðeins Taíland, heldur einnig Bandaríkin myndu standa höllum fæti. Hann bendir á gagnkvæman ávinning til lengri tíma litið: „Að flytja til annars lands myndi þýða að missa þessar bætur. Bæði löndin hafa lengi deilt sameiginlegum hagsmunum og þetta ætti ekki að vera sjálfgefið.'

Cobra Gold hefur verið haldið árlega síðan 1982. Síðasta skiptið í febrúar með, auk þátttöku hermanna frá Bandaríkjunum og Tælandi, einnig hermenn frá Singapúr, Japan, Suður-Kóreu, Indónesíu og Malasíu. Í ár tók Kína þátt í fyrsta skipti. Alls æfðu 13.000 hermenn: 4.000 frá Tælandi og hinir frá öðrum löndum.

Að sögn þingmannsins Steve Chabot, formanns undirnefndarinnar um utanríkismál Asíu, myndi halda æfinguna í Tælandi „klárlega senda röng skilaboð [...] í ljósi kúgunarlegs eðlis“ NCPO. Hann hvatti stjórnvöld til að halda æfinguna í Ástralíu þar sem 2.500 bandarískir landgönguliðar eru staðsettir.

Prajin segir að hugsanleg ráðstöfun myndi varla hafa áhrif á flugherinn, því hann æfir reglulega með nágrannalöndunum, þar á meðal Singapúr, Malasíu og Indónesíu. Engu að síður vonast hann til þess að Bandaríkin og önnur ríki breyti afstöðu sinni og bregðist jákvætt við þegar þriggja punkta áætlun herforingjastjórnarinnar um sátt, umbætur og kosningar tekur gildi.

Eftir að herinn tók við völdum 22. maí tilkynnti bandaríska utanríkisráðuneytið að það væri að draga til baka 3,5 milljónir dollara í aðstoð. Bandaríkin hafa nú tilkynnt að þau muni fresta öðrum 4,7 milljónum dollara (152,5 milljónum baht) í heraðstoð. [Aðrar tölur eru nefndar annars staðar í skeytinu, en við erum vön því Bangkok Post.]

Súpa Prajin er ekki svo heit er byggð á reynslu 2006 þegar herinn rak Thaksin-stjórnina úr landi. Upphaflega var Taíland beitt þrýstingi, en sá þrýstingur minnkaði smám saman árið eftir eftir alvarlegar tilraunir til að byggja upp skilning.

Herforingjastjórnin er enn og aftur að reyna að gera þetta til að bregðast við boðuðu frystingu á fjárhagslegum stuðningi Bandaríkjanna og ESB. Prajin ræddi í gær við kínverska sendiherrann um nánari efnahagsleg tengsl. Taílensk-kínversk viðskiptastarfsemi er að hefjast að nýju, sagði sendiherrann, eftir að hafa hætt tímabundið vegna pólitískrar óvissu.

Heimildarmaður hersins lítur ekki á umræður þingsins sem raunverulega ógn; hún var líklega ekki meira en blástur (hrósandi). Að hans sögn hagnast Bandaríkin meira á æfingunum en Taíland. Bandaríkin völdu Tæland sem staðsetningu vegna stefnumótandi staðsetningar í Suðaustur-Asíu, sagði hann.

(Heimild: bangkok póstur, 26. júní 2014)

Photo: Cobra Gold í febrúar á þessu ári í Had Yao (Sattahip). Suður-kóreskir hermenn til vinstri, Bandaríkjamenn til hægri.