Lífið í Bangkok, viðskipti eins og venjulega

Þó Thailandblog sé hollenskt blogg gerum við stundum undantekningu. Grein á CNN GO eftir Newley Purnell, sjálfstætt starfandi blaðamann sem býr í Bangkok, var svo sannarlega þess virði að lesa. 

Hann lýsir núverandi ástandi og í raun getum við ályktað að það sé engin ógn eða hætta fyrir ferðamenn. Engu að síður getur þetta snúist við og því er ráðlagt að fara varlega. 

Hollenska utanríkisráðuneytið hefur heldur engin neikvæð ferðaráðgjöf Thailand skilað inn. Mun vera ferðamenn ráðlagt að vera „extra vakandi“. Utanríkisráðuneytið notar sex flokkanir fyrir öryggisógnir í landi, þar sem hæsta flokkunin „6“ stendur fyrir „allar ferðalög er óhugsandi“. Þetta á til dæmis við um lönd eins og Írak. Taíland fellur nú í flokk „4“ sem stendur fyrir „ónauðsynleg ferðalög til ákveðinna svæða er óhugsandi“. 

Fyrir neðan greinina frá CNN (myndir: Bangkok Post) 

Bangkok er undir neyðarástandi sem ríkisstjórnin setti á eftir að rauðklæddir mótmælendur réðust inn á þinghúsið á miðvikudag og neyddu nokkra þingmenn til að flýja með þyrlu. Þetta var nýjasta - og mest ögrandi - hreyfing mótmælenda gegn ríkisstjórninni, sem eru að reyna að þvinga Abhisit Vejjajiva forsætisráðherra til að rjúfa þing og knýja fram kosningar. 

Neyðarástandið er hannað til að veita hernum framfylgt vald til að dreifa mótmælendum. En það er óljóst hvenær það verður. (Nánari upplýsingar um neyðarástandið er að finna í nýlegri skýrslu CNN.) 

Mótmælin hafa staðið yfir í Bangkok í meira en þrjár vikur og margir gætu verið að íhuga að yfirgefa landið eða hætta við ferð sína hingað. Hér er sýn á raunveruleikann á vettvangi: Án þess að gera lítið úr ástandinu hefur hingað til ekkert verið sem bendir til þess að mótmælin stofni neinum í hættu. En mundu að þrátt fyrir að hafa verið friðsælt fram að þessu geta þessir hlutir alltaf orðið óreiðukenndir. Oft án nokkurrar viðvörunar. 

1. Í stórum hluta Bangkok hafa mótmælin ekki breytt daglegu lífi
Hluti höfuðborgar Taílands sem mótmælendur hafa stækkað eru litlir miðað við stærð þessarar risastóru borgar. 

Upprunalega mótmælasvæðið, nálægt Chao Phraya ánni meðfram Rajadamnoen Road, er ekki staður sem ferðamenn eru líklegir til að heimsækja, þó hann sé í göngufæri frá Khao San Road bakpokaferðamannahverfinu. 

Flugvöllurinn er enn opinn og mótmælendur hafa ekki sagt að þeir muni hernema hann eins og gulskyrttir pólitískir andstæðingar þeirra gerðu í nóvember 2008. Leigubílar eru enn aðgengilegir og allir stórir vegir nema fáir eru enn færir. 

Hins vegar ... 

2. Annar helsti samkomustaðurinn, Rajaprasong-gatnamótin, er sléttur í miðju Bangkok. hótel og verslunarhverfi
Þetta er þar sem þú munt finna fimm stjörnu starfsstöðvar eins og Four Seasons, InterContinental og Grand Hyatt 

Erawan. Og í borg sem er þekkt fyrir verslanir sínar, eru CentralWorld, Central Chidlom og Siam Paragon verslunarmiðstöðvarnar svæðisins meðal glæsilegustu og vinsælustu Bangkok. Hótelin eru enn opin, þó sum hafi sett upp litlar hindranir til að halda rauðum skyrtum úti. 

Þó að þetta svæði sé lokað fyrir blokkir í hvora áttina, eru BTS Skytrain stöðvarnar sem liggja fyrir ofan það - Chidlom og Siam - enn að virka. (Vertu bara tilbúinn til að deila bílnum með stóreygðum ferðamönnum, áhugasömum rauðskyrtumönnum og kannski nokkrum pirruðum heimamönnum.) 

Mótmælasvæðið hér ætti að fara með varúð þar sem ástandið er fljótandi, en þú munt finna áhugaverða menningarárekstur ef þú velur að kíkja á það. Mótmælendurnir, sem margir hverjir eru verkalýðsfólk frá norðan- og norðausturhluta landsins, hafa komið sér upp leiksviði og tjöldum og grenjað um popp- og þjóðlagalög. Lögregla klædd í óeirðabúning - sem margir hverjir hafa samúð með rauðu skyrtunum - horfa á aðgerðarlaus. 

Seljendur eru að selja þurrkaðan smokkfisk fyrir framan hið fræga Erawan-helgidóm; konur eru að selja jarðhnetur í plastpokum úr sölubásum sem settir eru upp fyrir framan Louis Vuitton auglýsingaskilti; og aðrir söluaðilar eru að selja rauðar skyrtur með pólitískum slagorðum eins og „Truth Today“ fyrir framan Coach verslanir. 

3. Mundu: Mótmælendurnir meina málið.
Aftur, þó að mótmælin hafi almennt verið góðlátleg, eru mótmælendurnir grafnir inn. 

„Vinsamlegast segðu landi þínu að ríkisstjórn Taílands sé harðstjóri,“ sagði 60 ára kona að nafni Pornmanet við mig. Hún hafði komið til Bangkok frá Phitsanulok, í norðurhluta landsins, til að mótmæla. „Við erum fátækt fólk. Við viljum að ríkisstjórnin breyti hugsun sinni,“ sagði hún. 

Ferðamennirnir sem ég hitti á Rajaprasong miðvikudaginn virtust ekki vera of trufluð. 

„Þeir eru að berjast fyrir málstaðnum - lýðræðinu,“ sagði Mick Greenwood, frá Leeds á Englandi. „Við erum öll hlynnt lýðræði. Þeir hafa verið yndislegir við okkur,“ sagði hann. „Við getum lifað án verslunarmiðstöðva. 

Casilda Oriarte, 40 ára ferðamaður frá Spáni, sagði: „Ég finn til með fólkinu. Það er ótrúlegt að sjá mótmælin. Það heldur áfram og gengur. Það er erfitt að stoppa svona.“ 

Dominic Cunningham-Reid, 40 ára Keníamaður, sagði: „Þetta hefur stemningu eins og fjölskyldurokktónleika, með tveggja ára börnum og afa og ömmu. Hann bætti við að hann myndi ekki hika við að snúa aftur til Tælands. 

4. Taílensk ferðaþjónusta kann að verða fyrir alvarlegum áföllum - og hamagangurinn fer í taugarnar á sér
Mótmælin hafa erfið efnahagsleg áhrif. Smásalarnir í Rajaprasong tapa milljónum dollara á hverjum degi. Og á meðan Skytrain er enn í gangi og leigubílar eru enn nógir, hefur lífið ekki verið auðvelt fyrir suma útlendinga borgarinnar og Tælendinga sem búa og starfa á svæðinu. 

Cameron Wolf, Bandaríkjamaður sem býr í Bangkok og vinnur nálægt Rajaprasong, sagði mér að hlutirnir væru „tiltölulega rólegir“ en samt ekki „viðskipti eins og venjulega“. Alþjóðlegum fundum sem áætlaðir höfðu verið fyrir mánuðum síðan, sagði hann, hafa verið aflýst vegna óeirða. 

Yfir einni af upphækkuðum göngustígum borgarinnar hengdu mótmælendur upp skilti sem á stendur „Velkominn til Tælands. Við viljum bara lýðræði.“ Ferðamálayfirvöld í Tælandi vonast eflaust til þess að ferðamenn sýni skilning. 

Ferðaþjónusta stendur fyrir sjö prósentum af vergri landsframleiðslu Tælands. Og Prakit Chinamourphong, sem er yfirmaður Thai Hotels Association, sagði í samtali við Wall Street Journal á mánudag að síðan mótmælin hófust fyrir rúmum þremur vikum hafi ferðaþjónusta landsins tapað um 309 milljónum Bandaríkjadala. Á sama tíma hefur ferðamálaráðherra þjóðarinnar, Chumpol Silapaarcha, sagt að mótmælin gætu haft áhrif á ferðaþjónustu um um 10 prósent. 

Craig Harrington, 34, Bandaríkjamaður sem vinnur hjá hinni þekktu Travex ferðaskrifstofu Taílands, sagði mér að sum hótel hér hafi þegar fengið afpöntun. Sumir ferðamenn sem íhuga að koma til Tælands - sérstaklega Spánverjar - eru settir niður vegna mótmælanna. „Þeir geta bara farið til latínu, Mið- eða Suður-Ameríku,“ sagði hann, „þar sem hlutirnir eru jafn ódýrir, það eru engar tungumálahindranir - og engin mótmæli. 

Háannatími í ferðaþjónustu í Tælandi - vetur á norðurhveli jarðar - er liðinn en tælenska nýtt ár, Songkran, hefst í næstu viku. Þetta er mikilvægasta innlenda frítímabil Taílands, þekkt fyrir karnivaleins vatnsskvettu. Taílensk ferðamálayfirvöld hafa skipulagt sérstaka viðburði, en maður spyr sig hversu margir orlofsgestir verði hér til að taka þátt? 

Flestir íbúar Bangkok yfirgefa höfuðborg Tælands á þessum tíma. Reyndar, þetta Songkran, þeir sem styðja ekki rauðu skyrturnar verða þeim mun spenntari að komast út úr bænum. 

Hér er hlekkur á upprunalegu greinina 

.