Uppgjöf lesenda: „Udon Thani hér komum við“

Það er janúar. Ég er á flugi KL875, á leið til Bangkok. Það er langt síðan ég flaug. Fyrir vinnuveitanda minn, stórt bandarískt hátæknifyrirtæki, hef ég flogið margoft, bæði innan Evrópu og milli heimsálfa. En ég er eiginlega að tala um 15 ár síðan.

Sumt hefur breyst. Þegar ég kom til Schiphol þurfti ég að útvega brottfararspjaldið mitt í gegnum vél. Sem betur fer var KLM flugfreyja sem gat aðstoðað mig við það. Það losnaði samt ekki við öll nútímabrellurnar. Ég þurfti líka sjálfur að innrita ferðatöskuna mína. Ég fékk enn og aftur hjálp frá heillandi starfsmanni KLM. Þegar þú hefur upplifað þessar aðgerðir verður það aðeins auðveldara næst, en sem einstaklingur yfir 65 þarf smá að venjast.

Svo ég er í þeirri KLM vél á leiðinni frá Amsterdam til Bangkok. Allnokkur kíló hafa bæst við undanfarin ár þannig að sparneytið er svolítið þröngt hjá mér. Vélin er alveg full. Það er ekkert pláss laust, svo sannarlega engin röð sem ég gæti fært mig í til að hafa meira pláss. Allavega tekur þetta bara svona 11 tíma svo ég lifi þetta af þrátt fyrir óþægindin.

Eftir smá drykki og matarbita blundaði ég aðeins. Og ég hugsa til baka til þess hvernig síðustu ár hafa liðið. Árið 2002 stofnaði ég fasteignasölu ásamt konunni minni og fór að vinna af krafti. Fljótlega dundu þó hörmungar yfir. Eftir árslanga árangurslausa baráttu við krabbamein í hálsi lést eiginkona mín árið 2005. Og ég var einn að bjarga fyrirtækinu. Það gekk ekki upp á endanum og ég varð gjaldþrota. Hús nauðungarselt einhvern tíma. Bjó hjá systur minni um tíma. Ekki skemmtilegir hlutir til að líta til baka. Eftir þessi fáu minna ánægjulegu ár fór ég aftur að vinna og klifraði hægt en örugglega upp úr dalnum eins og sagt er. Og aftur algjörlega „fyrir ofan Jan“.

Og nú er ég að fljúga til Bangkok. Ég hef aldrei komið til Asíu, þar með talið Tælands. Ég hef lesið mikið um það, sérstaklega hér á Thailandblog. Landið heillar mig, en ég hef ekki hugmynd um hvernig það er í raun og veru, hvort ég ráði við hitann, sigrast á tungumálavandanum, hvert ég á að fara, og svo framvegis og svo framvegis. Mér skilst að í Tælandi fylgi þeir enska umferðarkerfinu þannig að þeir keyra á röngum vegarhelmingi. Jæja, það verður ekki svo slæmt heldur, fylgdu bara umferðinni og það gerist sjálfkrafa.

Flugfreyjurnar eru góðar og hjálpsamar. Þeir koma reglulega við, að minni beiðni, til að koma með drykk (hvítvín). Ég vonast til að geta sofnað eftir nokkur vínglös og tók líka temezapan fyrir það en ég get það ekki. Líka útaf þessum hræðilega litlu stólum, sem eru líka of þétt saman, þannig að þú getur varla passað hnén. Hvað heitir það aftur: já, eins og síld í tunnu.

Ég er mjög forvitin um tælensku konuna sem mun bíða eftir mér á flugvellinum. Ég hitti hana í gegnum ThaiLovelinks og við áttum töluvert af samtölum við hana í gegnum Skype. Ég hef því góða mynd af henni, en já, við verðum að bíða og sjá hvað gerist í raunveruleikanum.

Við lendum á Suvarnabhumi flugvelli nákvæmlega á áætlun. Sem betur fer gengur útlendingaeftirlitið nokkuð snurðulaust fyrir sig. Áfram í farangurssalinn. Það mun taka aðeins lengri tíma þar, en ég er með ferðatöskuna mína. Engar athuganir í tollinum, ég gat gengið beint í gegn. Svo núna er ég í Tælandi, jafnvel Bangkok. En hvar er elskan mín. Ég sé hana hvergi. Ég ákveð að skipta nokkrum evrum í taílenska baht, svo ég geti allavega borgað fyrir leigubíl. Og haltu áfram að líta í kringum mig til að sjá hvort ég geti séð tælenska fjársjóðinn minn. Ég geng hægt með farangursvagninn minn og heyri allt í einu smá öskur. Ég horfi á hvaðan hljóðið kom og sé tælenskan mann stökkva upp í loftið, veifa til mín og hlaupa svo á móti mér. Við fundum hvort annað. Við förum í bílastæðahúsið þar sem bróðir vinkonu hennar bíður okkar. Þegar ég var fyrir utan komusalinn finn ég hita lokast um mig eins og hlý sæng.

Við keyrum til Lebua á State Tower hótelinu á Silom Road. Herbergið okkar er á 55. hæð og við höfum frábært útsýni yfir Chao Praya ána og hluta Bangkok. Herbergið sjálft er lúxus og mjög rúmgott með um það bil 75 m2.
Við ákveðum að rölta aðeins um hverfið og kaupa eitthvað nytsamlegt eins og tælenskt SIM-kort. Sem betur fer eru allar stórverslanir búnar loftkælingu. Fékk líka eitthvað að borða á leiðinni. Og labbaði aftur á hótelið okkar. Upp á efstu hæð og þar á þakveröndinni saman, njóta vínsglass, njóta fallega útsýnisins og fyrstu kynningarinnar.

Við gistum í Bangkok í þrjá daga. Nægur tími til að heimsækja nokkra ferðamannastaði og versla. Ég er frekar hrifinn af Bangkok, en ég er ekki brjálaður yfir því. Óreiðukennd umferð, miklar umferðarteppur (til að ná 2-3 kílómetra þá eyðir maður stundum næstum klukkutíma í leigubíl), reykur og auðvitað að þekkja ekki borgina. Þar af leiðandi er öll tilfinning um hvar þú ert í þessari stórborg algjörlega fjarverandi. Hótelið er frábært, það var ekkert athugavert við það. En eftir að hafa setið á þakveröndinni nokkrum sinnum verður jafnvel það leiðinlegt. Þrátt fyrir mikla fjölbreytileika fólks á þeirri þakverönd sem ég horfði forvitni á.

Glögglega þekkjast ferðamennirnir, karlarnir með launuðu kvenfélagi, fastagestir og hjón eins og við sjálf.

Eftir þrjá daga í Bangkok er ég nokkuð ánægður með að við erum að flytja til Udonthani. Tékkaði út og tók leigubíl til Don Mueang. Það kom óþægilega á óvart að kerfin lágu niðri, en sem betur fer tókst að leysa þau í tæka tíð. Við fljúgum til Udon með Nok Air. Á Udon flugvelli erum við sótt, eins og samið var, af sendibílnum frá Pannarai hótelinu. Allt gengur samkvæmt áætlun þannig að við erum á hótelinu okkar á tilsettum tíma. Hótelið er vinsælt. Herbergið er nógu stórt og fullbúið. Þar er aðlaðandi sundlaug og rúmgóður veitingastaður með mörgum bragðgóðum réttum á matseðlinum.

Mér hefur liðið alveg heima í Udon frá fyrsta degi. Þvílíkur munur á Bangkok.

Sent inn af Charly – Þú getur lesið fyrstu sending Charly hér: www.thailandblog.nl/leven-thailand/lezensinzending-udonthani-heere-kleine-stad/