Frá Nong Khai til Chiang Mai, fjallastigið

Í mínu nýjustu uppfærslu Ég skrifaði að ferðin til Laos hafi verið eins og ferð aftur í tímann. Að fara yfir Mekong ána á leiðinni aftur til Tælands hafði eitthvað töfrandi. Ég áttaði mig allt of vel á því að þegar ég fór yfir vináttubrúna í Nongkhai fékk ég 6 mjög sérstakar vikur.

Á miðri leið yfir brúna breytast fánar Laos í Taílandi og með hverjum metra sem ég nálgast Taíland kemur aftur í ljós stóri munurinn á Laos: gnægð af sjoppum, töff kaffihúsum, nútímalegum húsum og fullt af auglýsingum við veginn.

Fyrstu dagana dvel ég í Nong Khai. Þessi staður teygir sig meðfram Mekong ánni og hefur fallegt breiðgötu þar sem auk þess er iðandi markaður skipulagður um hverja helgi þar sem fólk dansar við vatnið.

Hlutfall ferðamanna og heimamanna er notalegt og það er bara nóg af veitingum í boði til að leiðast ekki á kvöldin. Það er gott því ég er hér í nokkra daga til að heimsækja áhugaverð sjálfboðaliðasamtök.

Open Mind Projects

Rétt fyrir hádegi hjóla ég framhjá Openmind Projects. Þessi stofnun hefur stofnað svokallaða þjálfunarmiðstöð sína í Nong Khai. Þetta er fyrsti samkomustaður nýrra sjálfboðaliða sem geta tekið þátt innan stofnunarinnar í margvíslegum verkefnum um allt Tæland.

Ég býð Önnu sjálfboðaliða frá London að hjóla með á hjólinu og deila sögu sinni. Við hjólum saman á breiðgötunni og setjumst niður á bryggju til heillandi samtals.

Anna vinnur með tælenskum kollegum að því að bæta vefsíðu Openmind Projects. Að það er mikill menningarmunur er ljóst af sögunni sem ég skrifaði um fund okkar. (Mynd að ofan: Thomas með Openmind Projects teyminu)

Eftir hjólatúrinn með Önnu fæ ég einstakt tækifæri til að hitta Sven og Toto, stofnendur Openmind Projects. Þau segja mér frá tilurð stofnunar sinnar, brautryðjendaverkefnis með það að markmiði að sýna hvernig tölvan getur hjálpað fátækum börnum í menntun. Tólf árum síðar hefur Openmind Projects vaxið í eitt af stærstu sjálfboðaliðasamtökunum í Tælandi.

Gistiheimilið Mut Mee

Á kvöldin finnst mér gaman að eyða tíma í mjög afslappaða garðinum við vatnið á gistiheimilinu Mut Mee þar sem ég gisti. Það er réttilega vinsæll fundarstaður bakpokaferðalanga sem deila ferðasögum. Að þetta leiðir stundum til nýrra vináttu fyrir lífið, sýnir sagan um næsta aðstoðarökumann minn.

Það er desember 2009 þegar Jack, eins og venjulega, sækir nýja sjálfboðaliða á Mut Mee til að bretta upp ermarnar hjá sjálfboðaliðasamtökunum Isan Survivor. Meðal nýja hópsins er líka Patricia sem lenti óvart í Nong Khai eftir þreytandi rútuferð.

Jack deilir sérstakri sögu sinni á hjólinu frá Nong Khai til heimastöðvarinnar Phon Phisai. Að útkoma þeirrar sögu er mjög jákvæð sést af því að við komuna er okkur tekið vel á móti fallegu dóttur hans Luna og Patricia, sem Jack er nú hamingjusamlega giftur.

Udon Thani, Si Chomphu

Eftir að hafa dvalið hjá Jack og Patricia í nokkra daga, hjóla ég með Jack til Udon Thani þar sem ég get notið alls þess lúxus sem þessi nútímalega borg hefur upp á að bjóða. Ég tek eftir því að hjólreiðar í gegnum Tæland eru farnar að móta ferðaþarfir mínar því þó svo að maður geti eiginlega ekki hunsað ferðamennina í Udon Thani þá tekst mér samt að fara út með tælenskum heimamönnum þau tvö kvöld sem ég dvel þar.

Boð Gerrie, eftir dvöl mína í Udon Thani, lagði ég fyrst stefnuna á bæinn Si Chomphu, þar sem hann hoppar aftan á hjólið sitt. Saman höldum við áfram að hjóla að sannarlega fallega húsinu hans í litlum þorpi. Eftir hjólatúrinn deilum við sögum á meðan við njótum bjórs á veröndinni í garðinum hans, sem hefur fallegt útsýni yfir tilkomumikinn fjallahring.

Inn í fjöllin, eitt samfellt klifur

Frá Si Chomphu heldur hjólaferð mín áfram í vesturátt og það þýðir mjög áþreifanlega: inn í fjöllin! Ég hafði heyrt úr ýmsum áttum að þjóðvegur 12 væri falleg leið með útsýni. Þetta leiðir meðal annars beint í gegnum Nam Nao þjóðgarðinn, friðland þar sem einnig er hægt að gista á tjaldsvæði.

Að vísu vanmat ég leiðina á það tjaldstæði nokkuð en ég hefði ekki getað ímyndað mér í mínum villtustu draumum að þetta yrði í rauninni eitt samfellt klifur. Langtímaklifur á hjólinu mun fljótlega finna fyrir fótleggjunum þínum hvort sem er, hvað þá ef þú gerir þetta á fullkomnum tandem!

Það var þegar farið að dimma þegar ég nálgaðist næturstaðinn. Upplifunin af því að hjóla í gegnum stóran náttúrugarð á kvöldin er nánast ólýsanleg. Ímyndaðu þér fjallaslóð sem er upplýst af tungli og stjörnum með yfirgnæfandi hljóði framandi fugla, villtra öpa og jafnvel fíla sem lúðra. Að gista í tjaldi umkringt þessum hljóðum var æðsta dýrð á ævintýralegasta degi þessarar ferðar.

Sukothai, Si Satchanalai, Phrae

Ég fór að lokum leið 12 til Sukhothai og hjólaði þaðan norður. Fyrst stoppaði ég í Si Satchanalai, sem ásamt Sukhothai er þekkt fyrir fallegu gömlu hofin sem hægt er að heimsækja þar. Þó ég hafi þegar heimsótt allmörg hof í þessari ferð komu báðir áfangastaðir mér skemmtilega á óvart. Sérstaklega í Si Satchanalai er sérstaklega friðsælt andrúmsloft í kringum musterin sem virðist draga að sér mikla málarahæfileika.

Annar athyglisverður viðkomustaður á leið minni til Chiang Mai er Phrae, friðsælt þorp á bökkum Yom árinnar. Ég var sérstaklega skemmtilega hissa á vinsemd heimamanna. Gatan að strætóstöðinni er staðurinn til að vera á um helgarkvöld fyrir eingöngu staðbundið næturlíf. Þar hitti ég líka Chaiwat, kennara við skóla á staðnum og svo góður að fara með mér í stutta skoðunarferð um græna umhverfi Phrae daginn eftir.

Hjálparsjúkrahús Lopburi

Ég er núna kominn til Chiang Mai. Eftir meira en 3500 kílómetra hjólreiðar er ég að hefja síðasta kaflann í því sem kalla má ferð lífs míns hingað til. Fyrir utan það markmið að hvetja aðra til að ferðast á annan hátt þjónar hjólaferðin mín enn mikilvægara markmiði: að safna peningum fyrir hjúkrunarheimilið í Lopburi.

Ég heimsótti alnæmissjúkrahúsið árið 2007 og var djúpt snortinn af þeim þjáningum sem sjúklingar standa frammi fyrir daglega. Þó ég hafi ekki getað gert mikið meira á þeim tíma en að fylgjast með, hefur þörfin fyrir að hjálpa þessu fólki aldrei yfirgefið mig. Ég komst í samband við Huub, tíðan sjálfboðaliða á sjúkrahúsum sem heldur einnig bloggi um stundum djúpstæða reynslu sína.

Ásamt Huub skoðaði ég hver besta fjárfestingin væri og þetta reyndist vera rúmfötin. Það er engin undantekning að sjúklingar liggi stundum í rúminu allan daginn með þeim afleiðingum að sumar dýnur eru lafandi og rúmföt falla í sundur af eymd. Með peningunum sem ég safna kaupum við nýtt efni svo við getum boðið þessu fólki (sem þarf svo mikið á því að halda!) upp á sómasamlega dvöl. Jafnvel með litlu framlagi geturðu skipt miklu máli. Skoðaðu styrktarsíðuna til að sjá hvernig þú getur gefið.

Verkefninu mínu lýkur í lok mars. Þú getur auðveldlega fylgst með ferð minni í gegnum Facebook of 1bike2stories.com.

Thomas Elshout

Bloggfærsla 4 'Laos, ferð aftur í tímann' birtist 10. febrúar 2014.

Lögð fram samskipti

Ertu að leita að fallegri gjöf fyrir afmælið eða bara af því? Kaupa Besta bloggið frá Tælandi. Bæklingur upp á 118 blaðsíður með heillandi sögum og örvandi pistlum frá átján bloggurum, kryddaður spurningakeppni, gagnleg ráð fyrir ferðamenn og myndir. Panta núna.