Næturlest frá Chiang Mai til Bangkok

Næturlest frá Chiang Mai til Bangkok. Ég hafði heyrt góða hluti um það, svo mig langaði svo sannarlega að prófa það. 

Svo það gerðist. Eftir nokkra daga í Chiang Mai stóð ég á fallegri stöð þessarar norðurhluta borgar og beið eftir næturlestinni til Bangkok. Vegna þess að fyrsta flokks sæti/svefnrými (með loftkælingu) var fullt, völdum við annan flokk. Þetta setu/svefnrými var ekki með loftkælingu en nokkrar viftur.

Ekki slæmur kostur í sjálfu sér. Tælendingar hafa þann undarlega vana að stilla loftkælinguna sína alltaf á frostmark. Útkoman er óþægilegt hitastig sem minnir mig næstum á kaldan haustdag í Hollandi. Sama á við um milliborgarbílana með loftkælingu (1. flokks), taktu með þér þykkt vesti því það er mjög kalt þar.

Chiang Mai stöðin er ótrúlega lítil. Þegar þú lítur í kringum þig muntu örugglega sjá eitthvað sem hefur með pöndur að gera. Pöndurnar í Chiang Mai dýragarðinum eru heimsfrægar og topp ferðamannastaður. Þegar þú kemur með lest til Chiang Mai muntu ekki missa af pöndunum.

Tár fyrir konungi

Eins konar altari fyrir Taílenska konunginn hafði verið reist á stöðinni. Stórt portrett, mörg blóm, borð með stól og gestabók. Taílenski ferðahópurinn minn lét mig vita að ég gæti skrifað ósk um konunginn í gestabókina. HRH hefur verið veikur í nokkurn tíma og verið á sjúkrahúsi í marga mánuði. Því óskaði ég honum að sjálfsögðu góðs gengis og skjóts bata.
Svo settist hún við borðið og skrifaði ágætis sögu á tælensku handritinu sem var okkur ólæsilegt. Í millitíðinni hvarf hugur minn til margra mynda af óráði Taílendinga sem tilbiðja ástkæran konung sinn sem hálfguð. Ég skil líka meira og meira hvers vegna. Hann er hinn stöðugi þáttur í þessu pólitíska sundraða landi. Faðir landsins. Síðasta vonin. Eina yfirvaldið sem allir hlusta á og virða innilega.

Eftir að hafa falið blaðinu góðar óskir og góðar óskir stóð hún upp. Ég sá tár renna niður ljósbrúnu kinnina hennar. „Ég er með eitthvað í auganu,“ bað hún fljótt afsökunar. Vegna þess að það er ekki algengt að sýna tilfinningar á almannafæri Thailand.
Ég spurði hvað hún hefði skrifað. Hún svaraði að hún vonaði að hann myndi lifa til þúsund ára og hún meinti það í alvöru.

Bakpokaferðalangar

Lestin kom og við gátum leitað að pöntuðum sætum okkar. Taílensku lestirnar eru ótrúlega hagnýtar. Þið sitjið á móti hvort öðru og hafið því nauðsynlegt næði. Það er líka nóg pláss til að geyma ferðatöskuna þína. Það er sameiginlegt svæði með vöskum til að fríska upp á eða bursta tennurnar. Meira að segja klósettið var frekar hreint á taílenskan mælikvarða og lyktaði ekki einu sinni, sem er sérstakt í sjálfu sér.

The að ferðast Með lest í Tælandi er líka öruggt, það er lögregla í næstum hverri lest (ferðamaður). Í hólfinu mínu voru margir bakpokaferðalangar og líka vestrænar konur á ferð einar. Það er fínt í Tælandi.

Eftir smá stund kemur Taílendingur til að taka við drykkjarpöntuninni þinni. Þú færð matseðil og meira að segja komið til móts við grænmetisætur. Við vorum þegar orðin frekar svöng, svo við völdum okkar val. Eftir nokkurn tíma er boðið upp á bragðgóða máltíð. Taílenski veitingastarfsmaðurinn mun útvega borð og njóta.

Andrúmsloftið í hólfinu var frábært. Það var greinilega farið að hlakka til bakpokaferðalanganna, ódýri tælenski bjórinn var fluttur inn í miklu magni. Það skemmtilega við bakpokaferðalanga er að þeir hafa fljótt samband og ræða ævintýri og upplifanir við aðra bakpokaferðalanga á skömmum tíma.

Englendingurinn og fallegi nágranni minn

Nokkrum sætum í burtu, en rétt í sjónsviði mínu, sat engifer Englendingur um miðjan þrítugt með dálítið grönnu tælensku kærustunni sinni. Það var heitt og hann var langvarandi þyrstur. Ég hafði alvarlegar áhyggjur af hundruðum annarra farþega í lestinni vegna þess að ég hafði á tilfinningunni að hann væri einn að tæma allt bjórframboð Thai Railways. En ólíkt mörgum öðrum Englendingum sem drekka oft slæman drykk, var hann vingjarnlegur og skemmti sér konunglega með tælenskum félaga sínum. Eftir því sem hann drakk meiri bjór varð hann meira og meira ástfanginn af Lek, Nok, Fon eða hvað sem þeir mega heita. Hann gerði henni það ljóst með því að grípa hana meira og kröftugri. Alltaf erfitt vandamál fyrir taílenska konu því að sýna of mikla ástúð á almannafæri er mjög dónalegt. En sem betur fer gat hún tekist vel á við þetta og ég á ekki von á því að hún verði fyrir áfalli.

Við hliðina á mér, aðskilin af ganginum, var bandarískur bakpokaferðalangur. Hún átti bandarískan föður og franska móður, sagði hún mér. Jæja, ég get tryggt þér að þessi samsetning mun gefa af sér frábær afkvæmi. Hún var vítamín í augum mínum.
Þar sem hún hafði ekki hugmynd um hvað var að gerast í þessari lest spurði hún mig alls kyns spurninga. Sem betur fer vissi tælenskur félagi minn allt og því gat ég útvegað frönskum amerískum fegurð alls kyns nytsamlegum hlutum upplýsingar. Mér fór líka að líða meira og meira heima þrátt fyrir að ég hefði bara fengið mér nokkra bjóra með kvöldmatnum.

Sú bandaríska myndi henta mér alveg eins og Mia Noi mín, hugsaði ég, þegar hún horfði vingjarnlega á mig í umfánasta sinn. Ég ákvað að bjóða tælenskri kærustu minni það ekki. Þeir eru frekar afbrýðisamir og „Fiðrildamaður“ á á hættu að vakna einn daginn sem eins konar Katoey, en án brjósta og án…, ekki satt, já. Svo ekki góð áætlun.

U2

Allt var í lagi með þessa lestarferð, andrúmsloftið, félagsskapinn og einhæfa dróna teinanna fyrir neðan okkur. Ég hlustaði á lifandi útgáfu af 'Kite' U2 á iPodnum mínum og horfði á tælenska landslagið líða hægt og rólega framhjá. Þetta er ástæðan fyrir því að þú ferð í ferðalag. Sjaldgæfu augnablikin þegar þú sekkur í algjöra slökun og ert mjög sáttur við sjálfan þig.

Auk þess að borða, tala í símann og horfa á sjónvarpið er svefn líka eitthvað sem elskan mín hafði alltaf á 'to do' listanum sínum. Starfsmaður Thai Railways var beðinn um að búa til rúmið sitt. Vegna þess að ég vissi að þú ert með minnst pláss efst og ég er 186 cm á hæð, var ég búinn að eigna mér rúmbetri svefnstaðinn niðri. Með nokkrum hreyfingum og miklum hávaða töfrar Railwayman fram frábæran svefnstað. Stóllinn sem ég sat á hafði verið skipt út fyrir lítið en þægilegt rúm.

Englendingurinn hefur nú kastað í sig 10. hálfan lítra. Hann horfði á atriðið úr fjarlægð og spurði mig hvort ég væri þreytt. Hann ætlaði greinilega ekki að fara að sofa ennþá. Ég hvorugt og benti á tælenska kærustuna mína. Orðið „latur“ sem ég notaði kom strax mjög skýrt fram. Með stóru glotti setti hann bjórflöskuna aftur að vörum sér og greip þéttingsfast í Thai Fon hans eða eitthvað. Ekki nauðsynlegt að mínu mati, vegna þess að Fon vill í rauninni ekki ganga í burtu frá þrotlausu ensku gullnámunni sinni.

Rómantík

Þótt Taílendingar séu almennt vinalegir og með gott skap þá minnkar þetta áberandi þegar þeir eru svangir eða syfjaðir. Þannig að mér leið vel með að hún fengi sér blund yfir höfðinu á mér. Það var nóg að sjá og aðlaðandi nágranni minn var til í að spjalla. Eflaust myndu fleiri spurningar vakna og ég reyndist henni líka vel.
Auðvitað var ég líka forvitinn hversu lengi Englendingurinn myndi endast. Bjórinn hafði nú haft réttu áhrifin meðal bakpokaferðalanganna hjá strákum og stelpum og alls kyns rómantík var að blómstra. Ég velti því fyrir mér hvort bakpokaferðalangarnir myndu ná að hernema svefnpláss óséður.

Lestin hægir á sér með nokkurri reglu. Stundum stoppaði hann á stöð en lestin stoppaði líka nokkrum sinnum á leiðinni af óþekktum ástæðum. Ég hafði mjög gaman af þessari lestarferð. Reyndar skildi það eftir sérstakan svip á mig. Þótt rúmið mitt væri líka búið, gat ég horft á allt sjónarspilið hálfliggjandi. Tælendingar sem voru á fullu að vinna í lestinni eða bara að fara framhjá. Bakpokaferðalangar sem gætu byrjað pólónesuna hvenær sem er. Englendingurinn sem loksins tuðaði sjálfur að borðstofubílnum því það tók of langan tíma fyrir nýjan bjór að koma. Bandaríski nágranninn sem mér til mikillar sorgar fór að ná sambandi við bakpokaferðalangana og dvaldi lengi í öðru hólfi. Mér leiddist ekki eitt augnablik.

Eftir því sem seinna og seinna tók að draga fyrir gardínur og bakpokaferðalangarnir, Englendingurinn og Bandaríkjamaðurinn gistu annars staðar í lestinni ákvað ég að fara að sofa. Eintóna hljóðið í brautinni og svefnlyfið voru fljótlega að vinna vinnuna sína.

Vakna

Að vakna í svefnlest er líka upplifun út af fyrir sig. Fullt af syfjulegum hausum í ganginum. Á þeim tímapunkti er ekkert næði lengur. Þvo, pissa og skipta um föt. Náttfötin verða að rýma fyrir hreinum stuttermabol. Tugir manna vilja nota nokkra vaska og salerni á sama tíma. Það vekur upp minningar um skólaferðalag þar sem allur heimavisturinn vaknar skyndilega og fer að hreyfast.

Lestin nálgast úthverfi Bangkok og stillir hraðann. Járnbrautarmaðurinn hefur skipt flestum rúmum aftur í venjuleg sæti. Ég hang stundum út um gluggann til að missa ekki af neinu af borginni sem er að minnsta kosti 10 milljón manna sem er að vakna hægt og rólega. Snilldar nóttinni er skipt út fyrir nýjan sólríkan dag. Fyrsta austurlenska matarlyktin utan frá rekur inn í hólfið. Einnig þarf að fylla taílenska maga snemma á morgnana. Hægt en ótruflaður heldur lestin áfram leið sinni eftir tælenskum fátækrahverfum sem eru byggð upp við brautina. Lyktin er nú að verða ósmekklegri, skólplykt er allsráðandi. Við keyrum í gegnum hluta Bangkok sem þú finnur ekki í „glansandi“ ferðahandbókunum. Í 'City of Angels' geta andstæðurnar verið mjög miklar.

Litli engillinn minn er líka vakandi og setur upp breitt taílenska brosið sitt aftur. Mér til undrunar fer jafnvel Englendingurinn snemma á fætur. Það er í fyrsta skipti sem ég sé hann án bjórs. Bakpokaferðalangarnir neita að vakna. Áfengið er ekki búið enn. Þeir halda áfram að lifa í sínum eigin bakpokaferðamannaheimi um stund. Bandaríski nágranninn er heldur ekki að mæta enn. Síðan hún kom að bakpokaferðalöngunum finnst mér ég minna mikilvæg í lífi hennar. Verst, lítum aftur út, það er nóg að gera þar.

Bless knús

Miðað við hversu langan tíma við höfum verið í Bangkok og þá staðreynd að við erum enn ekki á lokastöðinni, þá kemur enn og aftur í ljós hversu gríðarstórt Bangkok er. Við stoppum öðru hvoru. Byggingarnar við hlið teina eru skjól fátækra Tælendinga. Þau búa þar. Ekki enn nógu gott fyrir okkur til að geyma gamla hjólið þitt. Það færir þig strax aftur til raunveruleikans.

Járnbrautarmaðurinn er strangur en sanngjarn við bakpokaferðalangana og nágranna minn. Jafnvel þótt þú skiljir ekki tungumálið er ljóst hver ætlunin er. Vakna! Bandaríkjamaðurinn er líka nýkominn fram úr rúminu, sem er meira en þess virði að skoða, og spyr mig syfjulega hversu langur tími líði þar til við komum. Ég áætla hálftíma, en það er ágiskun. Hún flýtir sér svo að gera allt tilbúið.

Coupé er frágengið sem svefnhólf. Það lítur eðlilega út aftur, við erum tilbúin fyrir komuna sem er að nálgast. Skipst er á símanúmerum og netföngum. Nokkrir vinalegir kveðjukossar eða fjarlægt „sjáumst síðar“. Ferðatöskurnar eru pakkaðar, allir komast út og hverfa að eilífu inn í nafnlausan mannfjöldann á pallinum.

Í nokkra klukkutíma vorum við litrík blanda af mismunandi einstaklingum, einfaldlega sameinuð í taílensku 2. flokks lestarrými á leiðinni til Krung Thep og nýs áfangastaðar.

Næturlestin frá Chiang Mai til Bangkok, hún var meira en þess virði….