Laos, ferð aftur í tímann

Í lok desember setti ég stefnuna á Laos. Ég vissi ekki fyrirfram hvað beið mín þar og kannski þess vegna kom þetta heillandi land mér skemmtilega á óvart.

Landamærastöðin er eins konar tímavél. Þegar þú ert kominn í gegn bráðnar allur lúxus eins og snjór í sólinni. Að mínu mati er það mjög líkt lífinu í Tælandi, en svo fyrir áratugum síðan.

Í Laos hjólaði ég almennt á leið 13 sem tengir suðurhluta borgarinnar Paksé við höfuðborgina Vientiane í norðvesturhluta Laos. Eftir á að hyggja reyndist hjóla þessi leið vera sannkölluð uppgötvunarferð um staðbundna menningu Laots og leiddi af sér sérstök kynni.

Ég keyri næstum koll af kolli á kú

Hægri akstur er fyrsta kennslustundin í umferðinni og síðar mun fleiri fylgja á eftir. Ég keyri næstum því beint á kú sem, eins og geitur og svín, eru í raun ekki herramennirnir í umferðinni hér. Þeir vaða glaðir yfir götuna og þó þú eigir svona stóran bíl, eða eins og í mínu tilfelli hávær flautu á hjólinu þínu, þá truflar það þá ekki!

Það sem slær mig líka fljótt er að miðað við Tæland eru mun fleiri heimamenn sem hjóla á götunni. Tvíhjólið er sérstaklega vinsælt meðal barna, þau ferðast með honum að heiman í skóla og öfugt. Litlu krakkarnir leika sér alls staðar úti og bjóða undantekningarlaust vel á móti gestum. Veifandi ákaft hlaupa þeir á eftir mér og hrópa: 'Sabai diiii, goo mo-ing!!' Svona hjóla ég í gegnum þorpin veifandi á meðan ég man að það hlýtur að líða eitthvað á þessa leið: að vera Sinterklaas.

Þorp eru oft ekkert annað en safn timburhúsa við veginn. Ég sé líka stórar hrúgur af eldiviði eða kolum alls staðar. Lífið er því einbeitt í kringum litla elda fyrir framan húsið. Fyrst og fremst til að elda, en líka meira hagnýtt á kvöldin, til að halda fjölskyldunni hlýju. Helsti ókosturinn við alla þessa bruna er hins vegar gífurlegur reykur. Bætið við það kolsvörtu skýjunum sem staðbundin umferð gefur frá sér.

Það er því skiljanlegt að flestir heimamenn taki þátt í umferðinni með andlitsgrímu. Það eru litlu þorpin með fáa aðstöðu sem ég þurfti að venjast í Laos. Í Tælandi þurfti ég sjaldan að leita mikið að gistingu og það var alltaf einhver með ensku spjall að finna. Í Laos reyndist þetta oft vera áskorun utan borganna og þegar kom að því að sofa og borða var spurning um að sætta sig við það sem í boði var.

Rykugar verslanir heima hjá fjölskyldum

Mikill fjöldi nútíma '7-Elevens' í Laos hefur rýmkað fyrir rykugum verslunum á heimilum fjölskyldna. Matseðlar eru skrifaðir á vegginn með óleysanlegum hrokknum letri og netið er alls staðar langt frá því að vera sjálfsagt.

En að vísu, nokkrum vikum eftir að ég fór framhjá tímavélinni, er ég að læra að njóta lífsins sem heimamenn hér lifa hamingjusamir án of mikils munaðs. Mjög hagnýtt dæmi: Ég hef ekki séð eins fáa snjallsíma síðan á tíunda áratugnum og í seinni tíð.

Miðað við Tæland sér maður varla börn í Laos sem eyða deginum í að glápa á Ipad-inn sinn en á hinn bóginn njóta þau þess að leika sér undir berum himni. Á klukkutíma hjólreiðum muntu lenda í öllu: badminton, blaki og spunaleikjum.

Ákveðinn munaður sem ég hef kynnst alls staðar í Laos, sama hversu lítið þorpið var, er karókíið. Annað hljómtæki er jafnvel stærra en hitt og egóið á bak við hljóðnemann líka. Hvort sem þú getur sungið eða ekki, þá virðast gen ekki vera til! Frekar gaman, í smá tíma. Ef þú vilt hvíla þig vel og fara að sofa á réttum tíma fær hávær söngurinn samt eftirbragð. Ég kemst fljótt að því að fjarlægðin í næsta karókí er afgerandi þáttur í vali á gistiheimili.

Svo er það vegamaturinn. Á þeim vettvangi virðist tíminn í raun hafa staðið í stað hér, að borgunum undanskildum. Núðlusúpa, hrísgrjónaréttir með fersku hráu grænmeti og stórum kjötbitum og ótal frumstæðar grillveislur með heilum kjúklingum eftir veginum. En hreinn einfaldleiki getur líka bragðast vel!

Mitt persónulega uppáhald er rétturinn sofa, krydduð blanda af marineruðu kjöti með myntu borið fram með hrísgrjónum og fersku grænmeti. Ég hafði varla lýst ást minni á þessum rétti við heimamann þegar mér var boðið að kíkja á bak við tjöldin. Eins og raunin er í Laos fékk ég að sjá allt ferlið, frá lifandi önd til réttarins á disknum!

Auk allrar sérstöku upplifunanna með heimamönnum á leiðinni fékk ég líka að deila samleiknum með hvetjandi fólki í Laos. Vegna þess að ekki hafa allir tækifæri til að byrja sjálfir sem sjálfboðaliðar, en gætu viljað leggja sitt af mörkum til góðgerðarmála á staðnum, deildi ég líka tveimur hvetjandi sögum sem bjóða upp á sjónarhorn fyrir styttri dvöl.

Afgangssprengjur frá Víetnamstríðinu

Á fastasýningunni í COPE gestamiðstöðinni í Vientiane færðu áhrifamikið yfirlit yfir vandamálin sem stafa af sprengjunum sem skildu eftir í Laos frá Víetnamstríðinu. Sérstaklega skilja fórnarlambasögurnar og dæmin um fundnar sprengjur ekkert eftir ímyndunaraflinu.

Í stuttri hjólatúr með stjórnanda Soksai kemst ég að því að COPE sér aðallega um fórnarlömbin með hjálpartækjum og gerviliðum. Miðað við tiltölulega lágan kostnað við þetta geturðu skipt miklu fyrir fórnarlömbin með litlu framlagi.

Einnig er hægt að styrkja gott málefni með kvöldverði. Á veitingastaðnum Makphet í Vientiane fá fyrrverandi götuungmenni einstakt tækifæri til að læra iðn veitingamanns. Framkvæmdastjóri Thavone segir mér stoltur að veitingastaðurinn hafi þegar fengið nokkur verðlaun, þar á meðal ein frá Miele Guide. Vegna þess að það eru aðeins laóskir réttir á matseðlinum er kvöldverður á þessum nútímalega veitingastað fullkominn upphafspunktur fyrir matreiðsluferð um Laos.

En átakanlegasta sagan sem ég hef heyrt um tandemið er sú um Thouni (mynd neðst til hægri). Hún er upprunalega frá Laos en ólst upp í Bandaríkjunum. Á síðasta ári ákvað hún að aðstoða fórnarlömb mansals í heimalandi sínu um óákveðinn tíma hjá Village Focus International. Einstök saga hennar ber helst vitni um gífurlegan hvatningu hennar til að hjálpa hinum veikburða, sem hún þýðir í krefjandi metnaði fyrir framtíðina.

Tandem hefur opnað dyr

Hjólreiðaferðin mín um Laos hefur snert og veitt mér innblástur á margan hátt. Tandemið hefur opnað dyr sem eru enn lokaðar mörgum. En mikilvægasta lexían sem Laos kennir þér í tengslum við Tæland er lexían um velmegun og tíma. Því þó það sé enn dásamlegt að ferðast um Tæland sýnir Laos þér hversu miklu yndislegra það hlýtur að hafa verið.

Fylgstu með ferð minni í gegnum Facebook eða í gegnum 1bike2stories.com, þar sem þú getur líka fundið markmið styrktaraðila.

Bloggfærsla 3 'Thomas Elshout og hjólreiðamunkurinn' birtist 29. desember 2013.

Lögð fram samskipti

Ertu að leita að fallegri gjöf fyrir afmælið eða bara af því? Kaupa Besta bloggið frá Tælandi. Bæklingur upp á 118 blaðsíður með heillandi sögum og örvandi pistlum frá átján bloggurum, kryddaður spurningakeppni, gagnleg ráð fyrir ferðamenn og myndir. Panta núna.