Lítil þjáning í Tælandi

Það sem kom fyrir mig nýlega fellur undir yfirskriftina smávægilegar þjáningar. Þegar, eftir nákvæmlega sextán tíma, hætti að rigna í smá tíma, en rafmagnið var enn óvirkt eftir sex tíma, svo ég hafði ekki getað búið til kaffi, varð ég að fara út í smá stund.

Ég keyrði til Pattaya og tók nokkrar myndir af götum þar sem vatnið var allt að hálfs metra hátt. Svo fór ég í stóra stórverslun að drekka kaffibolla. Ég reyndi að loka eyrunum fyrir hljóðkerfinu, tuttugu metra vinstra megin við mig, notaði öll þrjú þúsund vöttin til að útvega viðeigandi bakgrunnstónlist og stórskjásjónvarp, tíu fet til hægri, á fullu til að halda biðstarfsfólkinu vakandi. Kaffið var samt gott svo ég pantaði annan bolla.

Rétt áður en ég vildi biðja um reikninginn áttaði ég mig allt í einu að það var vandamál. Sviti óttans braust yfir mig. Veskið mitt var í rauðum jakka og þessi rauði jakki hékk yfir stól í herberginu mínu. Engir peningar hjá mér. Kaffið var þrjátíu baht á bolli. Svo saman sextíu baht. Það er vasi í axlartöskunni minni, þar sem ég geymi alltaf smápeninga. Venjulega geng ég tómlega um með mynt. Nú taldi ég það og komst í þrjátíu og fjögur baht. Ekki nóg. Vegna þess að peningaskortur er dreginn frá launum Tælensk versla stelpur hræðilegar fyrir viðskiptavini sem ekki borga. Skiljanlegt. Þar að auki geta þeir ekki ímyndað sér að ríkir útlendingar eigi enga peninga. Ef ég gæti gert þeim það ljóst að ég kæmi aftur eftir hálftíma myndu þeir ekki sætta sig við það þó ég skildi eftir vegabréfið mitt eða myndavélina. Í örvæntingu leit ég í kringum mig til að sjá hvort kunningi færi ekki framhjá fyrir tilviljun. Þú rekst á þá alls staðar og alltaf, en ekki þegar þú þarft á þeim að halda.

Þremur borðum í burtu sat annar útlendingur allan tímann. Svolítið skrítinn maður, því hann hafði verið að telja stóra bunka af peningum sem allir gætu séð. Besta leiðin til að fá hníf í bakið. Ég gekk að honum og sagði á ensku, má ég spyrja þig að einhverju. Það var leyfilegt. Ég spurði hann hvort hann væri enn hérna fyrsta hálftímann. Hann sagði, líklega já. Ég útskýrði vandamál mitt fyrir honum, spurði hvort hann gæti lánað mér þrjátíu baht. Ég myndi skila því innan hálftíma. Ég var til í að skilja myndavélina mína eða jafnvel vindlakassa eftir hjá honum sem tryggingu. Það var manneskja. Hann gaf mér þrjátíu baht og ég þakkaði honum kærlega fyrir og fór aftur til mín léttur.

Ég bað um reikninginn. Ég fékk það og las: sextíu og fimm baht. Sextíu baht plús fimm baht skattur. Ég gaf stelpunni sextíu og fjögur baht og útskýrði að ég væri einn baht stuttur en myndi koma aftur seinna. Hún taldi það og ályktaði: það er ekki rétt, það er einni baht of lítið. Adamant. Sviti óttans kom aftur. Sem betur fer sá velgjörðarmaður minn að ég var aftur í vandræðum. Hann kom að borðinu mínu og leysti málið.

Ég yfirgaf fyrirtækið og keyrði heim eins fljótt og ég gat. Eftir hálftíma var ég kominn aftur, en mannvinurinn minn var þegar horfinn. Hann sagði mér að hann kæmi hingað á hverjum degi, svo ég fer aftur á morgun, en hann yrði líklega drepinn þá. Ég mun ekki gleyma síðasta verki hans.