Isan starfsmannaveisla

Þetta verður auðvitað ekki stórkostleg saga, en fyrir þá sem hafa áhuga á því hvernig fólk býr, djammar og starfar í Isaan gæti þetta verið nógu áhugavert.

Fyrir viku síðan fékk konan mín símtal frá Waai, 34 ára konu sem hafði byrjað að vinna á Ubon Ratchathani hrísgrjónarannsóknarmiðstöðinni eftir að hún útskrifaðist frá Khon Kaen háskólanum. Fræðasetrið átti að halda kveðjuhátíð 6. október vegna þess að hún hafði tekið við nýrri stöðu við annað Fræðasetur. Nokkuð áhættusöm dagsetning, því veðurfræðingarnir bjuggust við að fellibylur færi yfir Isaan þennan dag og það yrði að sjálfsögðu útivist. Veislan var eingöngu ætluð starfsmönnum - ekki samstarfsaðilum - en hún mátti bjóða ættingjum sínum á borðið sem var frátekið fyrir hana sem hátíðarmann. Fjölskylda hennar býr hins vegar í 2000 km fjarlægð og enginn gat komið og því mátti hún bjóða vinum í staðinn. Og vegna þess að hún hafði þegar komið nokkrum sinnum til okkar við borðstofuborðið – með vinir okkar – og síðan þá heimsótti hún okkur oftar, þá þekktum við hana nokkuð vel. Waai bauð líka Toey, góðum vini okkar, því Toey var móðir hennar þegar hún vann í Ubon.

Klæðaburður veislunnar var að venju Isan, sem gefur til kynna að Isan sé stoltur af sjálfsmynd sinni, það er allavega mín túlkun. Hins vegar er ég ekki að meina að þetta sé sjálfstæð sókn.

Ubon Ratchathani Rice Research Center er staðsett um 20 km fyrir utan Ubon í um 10 km fjarlægð frá húsinu okkar. Það er umfangsmikið svæði með nokkrum byggingum og einnig einföldum íbúðum fyrir starfsfólkið. Waai bjó í einu af þessum húsum með bestu vinkonu sinni, vini frá Khon Kaen tímabilinu. Þrátt fyrir víðáttumikið landslag voru engir prófunarreitir fyrir nýþróuð hrísgrjónafbrigðum. Þessir prófunarreitir eru dreifðir um Tæland og eru ræktaðir af venjulegum hrísgrjónabændum, en auðvitað heimsóttir embættismenn Rannsóknamiðstöðvarinnar stundum.

Umræddan dag vorum við mætt í Fræðasetrið um hálfsex þar sem hátíðarhöldin voru þegar hafin. Dansandi hópur starfsmanna var á leið í byggingu þar sem athöfn með búddistaþema átti að fara fram. Í þeirri byggingu voru nokkrir stólar – tveir voru auðvitað ætlaðir okkur – en hinir viðstaddir þurftu að sitja á mottum. Það voru líka þrír bekkir í miðjunni: einn fyrir hvítklædda mynd sem myndi leiða athöfnina, einn fyrir Waai með „móður“ sinni Toey og einn fyrir leikstjórann og eiginkonu hans. Vegna þess að þessi stóra veisla var auðvitað ekki bara fyrir Waai heldur í fyrsta lagi leikstjórann sem hafði líka þegið stöðu annars staðar. Svo Waai var svo glöð að hún gat skroppið á kveðjustund leikstjórans. Hún var tilviljun ásamt leikstjóranum á risastóru plakati sem var hengt upp einhvers staðar og var jafn áberandi lýst og leikstjórinn hennar. Enginn greinarmunur var gerður í þeim efnum.

Áður en athöfnin hófst var bekkur bætt við - við hlið Waai og Toey - og við konan mín þurftum að sitja á honum; við eigum þetta að þakka því að Waai lítur líka á okkur foreldra („önnur dóttir“). Hluti af athöfninni var að sjálfsögðu sá að við tengdumst hvort öðru og búddistaráðgjafanum með bandi. Eftir fimmtán mínútur kláraði ráðgjafinn bænir sínar og batt band um hægri úlnlið okkar sex. Þá var fólkið leyft að koma á hnén til að útvega hátíðarmönnum tveimur úlnliðsstrengi og kveðja. Því fylgdu nokkur faðmlög, þrátt fyrir COVID. Við the vegur, enginn notaði andlitsgrímu og við konan mín fórum með áreynslulaust.

Síðan var farið út þar sem sett voru upp borð með mat fyrir rúmlega 300 manns. Við sátum saman með Waai og Toey við 8 manns borð en leikstjórinn mátti láta sér nægja borð fyrir hvorki meira né minna en 14 manns. Fyrir utan vatnsflöskur og gosdrykki var á hverju borði ein flösku af Leo bjór. Þetta var því ekki drykkjuveisla eins og ég hef upplifað í starfsmannaveislum í Hollandi. Einu sinni þurfti meira að segja kollega minn að fá aðstoð upp í leigubíl, en hann rúllaði út hraðar en honum var ýtt inn í hann. Ekki svo í Tælandi.

Stórt sviði var að sjálfsögðu einnig sett upp á veislusvæðinu þar sem bæði atvinnulistamenn og starfsmenn sýndu listir sínar. Og auðvitað var dansað. Ég var sérstaklega vinsæll sem dansfélagi hjá eldri dömunum og ég var meira að segja dreginn með handleggnum á dansgólfið nokkrum sinnum. Ég er reyndar ekki vön slíkri áræðni í Tælandi, bara frá drukknum og/eða mjög gömlum konum. En veislustemningin varð greinilega til þess að sumar konur létu ekki svipta sig þessu einstaka tækifæri til að dansa við farang. Ég sætti mig við það án vandræða því að sitja kyrr í meira en klukkutíma er óhollt, las ég nýlega. Nú á dögum varar Fitbit úrið mitt við mér í tíma ef ég hóta að sitja kyrr of lengi. En með allar þessar dansandi dömur þurfti ég engar viðvaranir um kvöldið.

Fyrirheitna fellibylurinn seinkaði – munkarnir (?) sem höfðu stungið þennan dag voru greinilega í betra sambandi við veðurguðina en veðurfræðingarnir – og rétt eftir tíu fórum við úr veislunni þar sem veislan var enn í fullum gangi.