Ekki er alltaf hægt að slaka á boganum (22. hluti)

John Wittenberg veltir fyrir sér nokkrum persónulegum hugleiðingum um ferð sína um Tæland, sem áður voru birtar í smásagnasafninu „The bow can't always be relaxed“ (2007). Það sem byrjaði fyrir John sem flótta frá sársauka og sorg hefur vaxið í leit að merkingu. Búddismi reyndist vera fær leið. Sögur hans birtast reglulega á Thailandblog.

Tár og glansandi fjöður

Á rölti um Wat Umong þrái ég að minnsta kosti einn munk frá gömlu góðu dagunum. Svo man ég allt í einu eftir því að ég átti stundum stutt spjall við gamlan mann sem á erfitt með að kenna ungum munkum ensku. Þrátt fyrir að það sé ákaflega erfitt að tala við þennan kennara vegna þess að minnið er skert vegna slyss, þá loða ég enn þétt við þetta síðasta hálmstrá frá glæsilegri fortíð þess tíma sem ég var munkur hér.

Minni hans hefur ekki batnað því hann horfir vingjarnlega á mig og þekkir mig ekki. Ég nefni nokkur nöfn og forvitinn ungur nemandi sem er viðstaddur gefur mér líka ljós í myrkrinu með því að þekkja Vichai. Og trúðu því eða ekki, innan fárra augnablika er ég að tala við Vichai í farsímann minn og hitta hann daginn eftir.

Það er óvenjulegt fyrir þig að knúsa munk, en við gerum það samt til að tjá gleði okkar. Við rifjum upp hlýjar minningar og ég er fullkomlega ánægð því ég get deilt þeim. Saman förum við, arm í arm, í leit að Juw, munknum með sultukrukkuglösin. Og við finnum hann í öðru húsi. Núna í skógarjaðrinum, þar sem dýralífið (jæja, ef þú átt við hlýðnar íkorna, kelinn dádýr og dased grís) hugleiðir með honum á morgnana.

Juw er virkilega ánægður með að sjá mig. Hann talar sjaldan við nokkurn mann, talar mjög hægt, leitar þolinmóður að orðum og ílangir fingur hans vísa stundum upp á við, ímyndaður grípur orðin sem svífa á undan hugsunum hans. Gamall hugur í ungum líkama. Geislandi friðurinn gefur mér samræmda tilfinningu, sem gerir mér kleift að taka lítið skref nær svarinu við kjarnaspurningu lífs míns. Óvissuleitin sem nú bendir til búddisma. Í honum sameinast eiginleikarnir sem eru svo vanlýstir í mér: trúrækinn, hógvær, inn á við, hugleiðandi, viðkvæmur, ástríkur, þolinmóður og einbeittur að Búdda. Mér líkar svo vel við hann því hann er hreinn munkur. Ég horfi á hann ástúðlega og með næstum gegnsæjum veika líkamanum er hann sterkari en ég. Í honum finn ég frelsun frá óeirðunum. Hin duglega ráfandi í leit að einhverri hamingju finnur endanlegan áfangastað í persónu sinni.

En á sama tíma hef ég þá vitneskju að þessi paradísarfugl hefur annan munn en spörfuglinn sem ég er. Spörfugl getur aldrei sungið eins fallega og paradísarfugl og aldrei borið svona fallegar fjaðrir. En það getur uppgötvað fegurðina í sjálfu sér með því að hugsa um eitthvað dásamlegt. Hvert hafa sultukrukkaglösin farið? Þeim var skipt út fyrir ramma svipaða mínum. Það var áhrifavald mitt í samtölunum sem við áttum. Ég sá ekki fyrir þennan hégóma í Juw, en hann gefur óaðfinnanlega til kynna miðveginn sem við getum farið saman.

„Þakka þér fyrir, fallegi, ljúfi paradísarfuglinn. Og spörfuglinn flýgur, kvakandi, með einstaka hreinum tón, frá grein til greinar óviss lengra í átt að sjóndeildarhringnum. Með tár í augunum, en með glansandi fjöður ríkari í daufum fjaðrinum.

Sælir drulla í rotnunarlaug

Þessir dagar í Chiang Mai eru að miklu leyti helgaðir búddisma. Samtölin við Juw og Vichai og hlýju minningarnar sem munkur reka mig í þessa átt. Ég finn andlegan ró fyrir hugleiðslu og las heillandi ævisögu um Búdda sem skrifuð var af nunnunni Karen Armstrong sem var látin laus („A history of God“ og „Through the narrow gate“). Eitt augnablik langar mig að fljóta hraðar en flotið í kringum mig, en eftir nokkra daga laðar eyðingarlaugin.

Nóg guðrækni núna, farðu til Pattaya! Staður tveimur klukkustundum suður af Bangkok, við Taílandsflóa. Það blómstraði sem athvarf fyrir bandaríska hermenn í Víetnamstríðinu á milli tveggja sprengjuárása. Að jafna sig eftir fjöldamorðin í smá stund. Og ekki með heilögu orði, heldur með drykk og konum.

Eftir týnda stríðið rifja vopnahlésdagurinn í Pattaya upp gömlu góðu dagana og skilja konur sínar eftir heima. "Menn sín á milli", ef svo má segja. Og þar með tekið upp gamla þráðinn um hina óviðjafnanlegu samsetningu drykkjar og kvenna enn þann dag í dag. Með þessum frjóa gróðrarstöð var sáningin góð og Pattaya óx eins og brjálæðingur og stofnaði nafn fyrir girnilegan kynlífsiðnað.

Að láta maka þinn leiðbeina þér hér er eins og að fara með stafla af samlokum á góðan veitingastað. Hér setjast fátæku, barnalegu og fallegu bændastúlkurnar að, sem og snjallari hórurnar. Báðir einstaklega færir í að afklæða ljóta, feita og mikið húðflúraða karlmenn, skreytta gullkeðjum. Hér í Pattaya er allt mögulegt sem Guð hefur bannað. Herra Pastoor (ef hann væri þar) snýr velvild yfir augunum, því hann spilar leikinn sjálfur ákaft. Hrasandi karlmenn sem sjá endalok lífs síns nálgast geta dekrað við sig hér með sýndardýrkun á fallegum tvítugum Tælendingum.

Ég sé þá oft ganga hér, með aðra hönd í annarri (hristandi) hendi. Augnaráð hennar beindist að ávísuninni sem hún sendir fátæku fjölskyldunni í hverjum mánuði. Og gyllta andlit hans beinist að næstum slokkna loganum, sem enn má kveikja í um stund. Þetta er Pattaya út í gegn og mig dreymir hljóðlega um að vera með köldu beinin mín hituð hér í ellinni. Rétt eins og Davíð konungur.

En í bili er tíminn ekki kominn og ég geng eins og ungur guð í blóma lífs síns með brennandi loga sem getur leitt Ísraelsmenn í gegnum eyðimörkina. Í þessu tilviki einn af mörgum börum í Pattaya.

Stundum risastórir salir með um tuttugu börum, þar sem einmana, aumkunarverðir menn eins og ég leita síðasta skjóls síns fyrir smá athygli. Depurð að halla sér fram við lúmskan borð með bjórflösku í flottum kæliboxi sem eina fyrirtækið. En ekki lengi!

Því brátt, eins og sveigjanlegur snákur, vefur taílensk kona sig um líkama þinn og gerir vellíðan, sem er svo fallega kallað í gamalli dómaframkvæmd: „eins og hún væri gift“. Aðeins nokkur þunn lög af efni (ég áætla þrjú) skilja mig frá aðgerðinni. Ég þoli það í nokkur augnablik og tek svo skýrt fram að ég er ekki að leita að kynlífi fyrir peninga. Og rétt eins fljótt og hún kom hverfur hún og leitar að öðrum einmana basli.

Ég held stundum að ég sé að gera mér hlutina erfiða. Ég hef ekkert siðferðilega á móti kynlífi fyrir peninga, en vitneskjan um að tugir, kannski hundruðir, hafi farið á undan gerir mig hikandi og getulausan á sama tíma. Auk þess munu feiknar lostafullu grætur hennar sennilega fá mig til að hlæja, sem aftur mögulega mun ekki reynast vel. Og fyrir „gott samtal“ á ég vini mína. Svo er bara önnur flaska af bjór og já, ég sé eitthvað nýtt hlykkjast nær." Hvað heitirðu?" "Hvaðan kemur þú?"

Að pissa er líka heilmikið ævintýri hér. Þar sem ég stend í röð með vælandi samstarfsmönnum fyrir framan skvettandi stóra þvagskál, tek ég skyndilega eftir rökum klút á hálsinum og hendur sem nudda bakið á mér. Ég er frjálslyndur maður og hræðist ekki auðveldlega lengur í androgynsu Tælandi, en tvær andlega nuddandi hendur á mjóbaki og mjöðmum á almenningsklósetti er aðeins of mikið fyrir umburðarlyndi mitt. Og ég hrópa á hann.

Mjög óvinsamlegt auðvitað, því það er greinilega það eðlilegasta í heimi, því að pissandi karlmenn við hliðina á mér eru að hengja sig í þetta. Í millitíðinni kreista þeir út síðustu dropana og gefa drengnum þjórfé eftir að vinnu hans er lokið. Ég upplifi þetta núna reglulega, jafnvel í fínum tjöldum og veitingastöðum. Þeir munu ekki fá nein læti frá mér lengur, blíðleg höfnun er nóg.

Ég vil geta pissað í friði. Talið vera eitt af fáum augnablikum fyrir sjálfan þig. Taíland er fallegt land, það þarf stundum að venjast.

Hógværðin sjálf

Jólin í Bangkok koma ekki vel út. Stórkostleg, hugmyndarík og fjölskrúðug upplýst fölsuð jólatré (þú átt ekki alvöru í hitabeltinu) og hljómandi jólalög sem þrátt fyrir sögur um hvít jól. Vegna þess að afmæli Búdda líður hljóðlega á Vesturlöndum er enginn frídagur hér um jólin. Ég ákveð því að halda jól í ríkulegu rómversk-kaþólsku lífi á Filippseyjum. Hér á landi hefur kórónu verið skipt út fyrir mítru, hermelingamöttlinum fyrir stól og veldissprotann fyrir biskupsstaf.

Hans ágæti biskup keyrir um Manila á glansandi Mercedes og dvelur í sannkallaðri höll. Forseti lýðveldisins óskar hógværð eftir áheyrn og biskup tekur á móti stórkostlega og er þétt setinn í tignarlegu sæti. Þjóðhöfðinginn biður biskupinn auðmjúklega um leyfi klerka fyrir mörgum myrkum málum, sem gera hvorugt þeirra verra. Lögmæti fæst með því að kasta smá krumlu af herfanginu til fólksins úr vígðri hendi. Ríki og kirkja hafa sameinast hér í rómverskt fágað klúður feðraveldisvalds og auðtrúa fólks. Hér má sjá paradísina sem endurreisnarpáfar höfðu í huga. Það er verið að fullkomna alda rómversk-kaþólska stefnu hér á landi.

Sérhvern strák dreymir um að verða flugmaður eða slökkviliðsmaður, en mér virðist hattur kardínálans henta hæfileikum mínum betur. Og ekki í páfahatandi Hollandi, heldur mitt í filippseysku dýrkandi ljóma einfaldra trúaðra, hræddur við helvíti og fordæmingu ef mér er ekki nægilega þjónað. Hér get ég blómstrað virðulega og skarað fram úr hátíðlega og um leið sameinað hagsmuni kirkjunnar við mína eigin.

Hér, meðan á páfamessunni stendur, beinast öll auðmjúk augu á mitt upphafna andlit. Hér leyfi ég mér að leiða mig á viðeigandi hátt út í gullskínandi grænleitan skála af hundraðfaldum hljómandi kór, sem endurómar í hverju horni dómkirkjunnar. Hér er ég, umkringdur tugi saklausra altarisstráka, á eftir krossinum til marks um mikla fórn mína.

Hér fer ég leið mína að ríkulega dekktu borði og mun skola niður fágaðan mat sem fátæklingarnir gefa í þakklætisskyni með vínunum sem eru tilbúin til drykkjar. Hér legg ég þreytulega höfuðið í barokkskornu fjögurra pósta rúmi undir silkisæng, þakið þokkafullri ungri nunna. Hér, eins og venjulega, dekra ég við mig.

Í stuttu máli, hverjum dettur í hug hóflegri ástæðu til að halda jól í Manila, biskupsdæmi mínu?

- Framhald -