Bua Ban, farandstjarnan í Chiang Rai
Siam Siem er frumkvöðull. Eftir að hafa selt fyrirtæki sitt árið 2001 vildi hann gera eitthvað sem var ekki bundið við stað. Hann er nú virkur á netinu í upplýsingatækniheiminum. Árið 2009 hitti hann núverandi félaga sinn í Tælandi. Eftir að hafa ferðast saman í nokkur ár settist hann að í Chiang Rai.
Bua Ban, farandstjarnan í Chiang Rai
Í ágúst 2012 á sviði matarhallarinnar í Næturbasarnum í Chiang Rai bættist nýr listamaður við hina venjulegu gítarleikara og söngvara Es og Beach. Hún var nokkuð óþægileg á milli þeirra og gerði nokkrar heyrnarlausar túlkunarbendingar við lögin. Satt að segja setti hún lítinn svip á mig fyrstu skiptin, en eftir á að hyggja voru það vinnudagar hennar.
Eftir að hafa vanist því tók Bua Ban, sem þýðir að opna lótus, stærra hlutverk í gegnum uppistand og lög ásamt danssporum sem eru stundum rétt yfir höfuð. Það sem margir aðdáendur vita ekki er að Bua Ban leikur ladyboy, en í raun og veru er það ekki raunverulegt. Ég tala því um „hún“ sem listamann.
Bua Ban, sem heitir réttu nafni Witchapon Wongtong, er 24 ára. Áður kom hún reglulega fram sem söngkona og dansari á klúbbi nálægt flugvellinum sem heitir Monkanat. Hún gerir þetta enn þann dag í dag. Fljótlega stal hún senunni í matarsalnum og aðalsöngvararnir Es og Beach urðu hluti af hliðhollum hennar. Hún grínast á norðlenskri mállýsku þannig að stundum er erfitt fyrir tælenska ferðamenn frá öðrum svæðum að skilja, hvað þá mig.
Ég skildi að af þessum fimm dögum vikunnar sem hún kom fram var engin sýning eins. Stundum byrjar hún samtal við fólk úr áhorfendum beint af sviðinu. Hún kann næstum alltaf að koma með athugasemd sem fær gestina til að springa úr hlátri.
Að öðru leyti fer hún í þjórféleit eins og ég kalla það. Hún fer svo inn í salinn og stendur við hvert borð þar sem einhver vill borga 100 baht fyrir kómískt samtal eða lag.
Frammistaðan í matarsalnum er ekki mikill peningur, en auk ábendinganna notar Bua Ban það sem stökkpall fyrir sýningar í héraði og víðar.
Í upphafi sýningar hennar er hóflegur áhugi fyrir nýliðunum, aðallega tælenskum ferðamönnum, en svo virðist sem hún haldi áfram að spinna þar til það verður alvöru hlátur, upp frá því tekst henni að halda athygli áhorfenda með því að koma hratt með hluta af gömlu efnisskránni sinni í bland við nýja brandara.
Venjulega eru sætin um 800, en á háannatíma er þetta stundum stækkað upp í 1000. Ef það rignir ekki er nánast alltaf fullt hús. Á Facebook-síðu Bua Ban eru nú 5000 aðdáendur. Hér segir hún einnig frá því hvar hún er að koma fram þennan dag. Þangað til landsvísu ferill er á dagskrá hennar, er sýning hennar einstök eign fyrir menningarlega Chiang Rai.