U-Tapao og endalok Víetnamstríðsins

Hið langvarandi Víetnam stríðið lauk 30. apríl 1975 með því að hertaka Saigon, höfuðborg Suður-Víetnam. Enginn hafði búist við því að Norður-Víetnamar og Viet Cong gætu lagt undir sig landið svo fljótt og þar að auki hafði enginn hugmynd um afleiðingar og afleiðingar. Það var ekkert betra dæmi um þessa staðreynd en margar (flutnings)flugvélar fullar af suður-víetnamskum flóttamönnum, sem lentu óvænt á U-Tapao flugstöð kl Pattaya lenti.

Eitt strax vandamál sem þetta skapaði var diplómatísk deila milli Tælands, Norður-Víetnam og Bandaríkjanna um eignarhald á þessum suður-víetnamsku flugvélum. Allir þrír kröfðust eignarhalds og í kjölfarið varð þríhliða togstreita.

Helsti þátturinn í illa skipulagðri og illa framkvæmda brottflutningnum var óhagganleg trú bandaríska sendiherrans á Vietnam, Graham Martin, sem taldi að Saigon og Mekong Delta gætu áfram verið í höndum suður-víetnamska hersins. Hann trúði ekki sívaxandi straumi leyniþjónustuskýrslna sem greina frá hröðum sókn Norður-Víetnama. Hann gerði ekkert til að rýma neinn fyrr en bókstaflega á síðustu stundu.

Þegar brottflutningur varð óhjákvæmilegur vegna þess að bandarískt og víetnamskt starfsfólk væri í hættu, tók Talon Vice-aðgerðin upphaflega gildi í byrjun apríl. Ætlunin var að nota almennar borgaralegar flugvélar til að safna brottfluttum frá Tan Son Nhut flugvellinum í Saigon á skipulegan hátt. En Norður-Víetnamar komust hraðar fram en búist var við. Rýmingaráætlunin fékk nafnið Operation Frequent Wind, þar sem þyrlur lentu á þaki bandaríska sendiráðsins og fóru í loftið.

Þegar norður-víetnamski herinn flutti suður til að taka Saigon, komu fyrstu merki um vandræði á U-Tapao flugstöðinni 25. apríl. Brottför Thieu forseta þennan dag auk yfirvofandi falls Suður-Víetnamska ríkisstjórnarinnar markaði endalok stríðsins. Rýmingaráætlun bandarískra þyrlna, sem áttu að flytja fólk til bandarískra herskipa á Suður-Kínahafi, varð algjörlega óskipulagður glundroði. Þann dag lentu einnig óteljandi suður-víetnamskar herflugvélar á U-Tapao, troðfullar af flóttamönnum. Þessi hörmulega fólksflótti stóð í 5 daga. Það var ekkert skipulagt og flugvélar og þyrlur lentu fyrirvaralaust, algjör ringulreið.

Meðal flugvéla sem lentu voru C-7, C-47, C-119 og C-130 flutningaflugvélar, O-1 könnunarflugvél, A-37 árásarflugvél og F-5 orrustuflugvélar auk allmargar þyrlur, aðallega UH-1 "Hueys". Þann 29. apríl voru 74 víetnömskar flugvélar í U-Tapao og næstum 2000 flóttamenn. Degi síðar voru þessar tölur orðnar 130 flugvélar og 2700 víetnamskir flóttamenn.

Taílensk stjórnvöld héldu því fram að bandarísk stjórnvöld bæru ábyrgð á óæskilegum flóttamönnum. Nýja víetnamska ríkisstjórnin krafðist þess að öllum flugvélum yrði skilað skömmu síðar. Það var upphafið að bókstaflegri þríhliða togstreitu milli taílenskra, víetnömskra og bandarískra stjórnvalda um hverjir ættu að lokum aðgang að flugvélunum. Nokkrar yfirlýsingar komu frá Taílandi, sem stanguðust á. Forsætisráðherra, hr. Kukrit Pramoj og utanríkisráðherrann Chatchai Choonhavan hershöfðingi lýstu því yfir að öllum flugvélum yrði skilað til Víetnam. En varaforsætisráðherra, einnig varnarmálaráðherra, hr. Pramarn Adireksa sagði að flugvélarnar og mikið magn af vopnum yrðu afhentar Bandaríkjunum. herra. Pramarn útskýrði ákvörðun sína með því að segja að Bandaríkjamenn hefðu gefið flugvélarnar og vopnin til Suður-Víetnam og myndu snúa aftur til Bandaríkjanna þegar verkefninu væri lokið.

Bandaríkjamenn biðu ekki eftir endanlegri ákvörðun taílenskra stjórnvalda. Þann 5. maí var hafist handa við endurtöku flugvélarinnar. Jolly Green Giant þyrlur lyftu A-37 og F-5 vélunum og mörgum þyrlum ein af annarri og fluttu þær til flugmóðurskipsins USS Midway sem dvaldi nálægt Sattahip. Nokkrar flugvélar Air America, hið leynilega flugfélag CIA í Suðaustur-Asíu, voru einnig teknar. Aðeins C-130 flutningaflugvélin og nokkrar flugvélar og þyrlur, sem skemmdust eða voru að öðru leyti ónothæfar, voru eftir.

Nýja víetnamska ríkisstjórnin hélt áfram að krefjast þess að vélarnar sneru aftur til Víetnam og hótuðu Tælandi diplómatískum aðgerðum. Það tók nokkurn tíma, en að lokum urðu samskipti Víetnam og Tælands eðlileg.

Grein eftir Leonard H. Le Blanc sem birtist meðal annars í Pattaya Explorer. Höfundurinn er bandarískur fyrrverandi sjóliðsforingi, sem nú býr í Bangkok. Hann skrifar meðal annars sjálfstætt fyrir Time Magazine og hefur einnig skrifað tvær glæpasögur, sem gerast á U-Tapao.

Myndband U-Tapao 1969

8mm kvikmynd um U-Tapao árið 1969 í Víetnamstríðinu: