Fljótur prins í Pattaya og ellefu aðrir síamar

Prince Bira í Zandvoort (Mynd: Wikipedia CC0 1.0 Universal)

Í síðasta stoppi bílarallsins enduðum við á Bira Race Circuit. Bira? Hver er þetta? Í síðustu viku var mér svarað þessari spurningu ítarlega í ákaflega áhugaverðri og smekklega skrifaðri bók eftir Teddy Spha Palasthira, sem ber titilinn Síðasti síaminn, ferðir í stríði og friði.

Bira prins, fullu nafni HRH Prince Birabongse Bhanubandh, fæddist árið 1914 sem barnabarn Mongkut konungs (Rama IV). Á námi sínu í London (myndlist!) varð hann háður hröðum bílum og hóf feril sem kappakstursökumaður. Á árunum 1935 til 1955 tók hann þátt í hundruðum kappakstra á öllum hugsanlegum brautum í Evrópu og víðar. Hann ók English Racing Automobile (ERA), sem er uppsúpaður sex strokka, og vann mjög reglulega. Hann ók ekki fyrir hönd neinnar bílaverksmiðju heldur fyrir hönd óháðs liðs, White Mouse-liðsins, sem var stofnað af frænda hans, Chula Chakrabongse prins, barnabarni Chulalongkorns konungs. Eftir stríðið reyndist ERA hans ekki lengur passa við kappakstursbíla frá Maserati og Alfa Romeo. Í janúar 1955 vann hann Nýja Sjálandskappaksturinn í Ardmore og daginn eftir lauk hann kappakstursferli sínum.

Hann var einnig fyrsti Taílendingurinn til að fljúga einn frá Evrópu til Taílands og fyrsti Taílendingurinn á vatnaskíði á ánni í Bangkok. Bira varð einnig, eftir fyrsta hjónaband með enskri konu (Ceril) og annað Argentínumaður (Chelita), áráttukenndur kvenmaður sem bjó í fallegu einbýlishúsi sem heitir Les Faunes nálægt Cannes, þar sem seglsnekkjan hans lá við festar. Vinur hans og ökumaður Prasom sótti dömurnar í Aston Martin og kom þeim síðar aftur með Buick sínum. Að sögn Teddy svaf Bira hjá hundruðum kvenna. Annað hjónaband hans féll og fjárhagsáætlun hans líka. Árið 1956 skildi hann við Chelita og sneri aftur til Taílands óslitið.

„Lífið byrjar sextugt,“ sagði Bira við vini sína í Royal Varuna Yacht Club í Pattaya. Hann var mjög mikilvægur og að lokum goðsagnakenndur meðlimur þar. Kynhvöt hans var farin að fjara út og hann lifði nú rólegu lífi með tveimur taílenskum konum, Lom og Lek. En hann hafði samt hraðaskyn og reyndist mjög góður sjómaður, sem vann margar keppnir. Hann var hluti af tælenska landsliðinu sem tók þátt í Ólympíuleikunum 1956, 1960, 1964 og 1972. Hann sá til þess að mikilvægar siglingakeppnir kæmu til Pattaya, eins og heimsmeistaramótið 1978. Hann hannaði einnig á annað hundrað kílóa bronsbikar félagsins.

Viðskiptaævintýri hans enduðu undantekningarlaust með hörmulegum hætti, þannig að vinir hans þurftu alltaf að hjálpa til fjárhagslega. Hann var ánægður í ást og leik (íþróttum), en ekki í viðskiptum. Árið 1985, tveimur dögum fyrir jól, lést hann á bekk í neðanjarðarlestarstöðinni í London, að því er virðist úr hjartaáfalli. Óvenjulegt og merkilegt líf tók hljóðan enda!

Ég ætla að draga það þurrlega saman núna, en Teddy klæðir ævisöguskessu sína upp með alls kyns safaríkum og skemmtilegum sögum. Það er unun að lesa.

Og það er ekki allt, því auk Biru prins, dekrar Teddy við ellefu aðra Síamverja sem lifðu merkilegu lífi á síðustu öld (oft í tengslum við seinni heimstyrjöldina). Ég nefni aðeins nokkrar: Svo Sethaputra, sem sem pólitískur fangi tók saman fyrstu ensk-tælenska orðabókina, Plaek Pibulsongkram, einræðisherrann sem reyndi að gæta hagsmuna Taílenska í seinni heimsstyrjöldinni, Nai Lert (Lert Sreshthaputra), fyrsti alvöru taílenski stór- frumkvöðull í mælikvarða. Og svo átta aðrir Síamar, sem hver um sig á svo sannarlega skilið ævisögulega skissuna sem Teddy hefur sett af þeim í fallegu bók sinni. Bók hans er kynnt af Anand Panyarachun, fyrrverandi forsætisráðherra Tælands. Teddy lýkur eigin inngangi með orðunum „ef þú vilt komast að því hverjir eru sannir vinir þínir og þú vilt njóta ellinnar skaltu skrifa bók“. Sláandi ráð….

Ég get aðeins mælt heilshugar með þessari heillandi og bragðgóðu bók.