Hreim í Wat Keak

Lonely Planet ferðahandbókin minntist enn á það. Besti tíminn til að líða Thailand te að ferðast er á milli nóvember og febrúar. Sólin brann miskunnarlaust skært þegar ég kom í mars Nong Khai fór úr lestinni. Bær við Mekong ána sem þjónar fátækum í norðausturhlutanum Er á, frá Laos.

Jafnvel áður en ég fór hafði mér verið tilkynnt um undarlega höggmyndagarðinn á musterissvæði nokkrum kílómetrum fyrir utan landamærabæinn. Nafnið: Sala Keoku eða Wat Khaek. Andlegur faðir musterissamstæðunnar og garðsins er dulspekingurinn Luang Poo Boun Leua Sourirat. Hann lést í ágúst 1996 eftir langvarandi veikindi. Fylgjendur hans, meira en hundrað sjálfboðaliðar, halda áfram ævistarfi hans.

Luang Poo

Flestir ferðamenn sem heimsækja Nong Kai kaupa vegabréfsáritun til að fara yfir vináttubrú Tælands og Laos. Í Mutmee gistiheimilinu þar sem ég gisti fæ ég afhent kort með sögunni um Wat Khaek og Luang Poo á bakhliðinni. Fyrir marga er ástæða til að heimsækja fyrst stórbrotna garðinn áður en þú ferð til Laos.

Yfir Mekong-fjallið lýsa ljósin frá Vientiane upp nóttina eins og stjörnur. Á meðan ég nýt flösku af ísköldum Singha bjór á veröndinni, velti ég fyrir mér þessum Brahmin dýrlingi, shaman, jóga, listamanni og söguhetju í ævintýragoðsögn og óvenjulegu lífi. Einu sinni, þegar hann var enn ungur, gekk Luang Poo um hæðirnar í Víetnam. Skyndilega datt hann ofan í holu og lenti í kjöltu Keoku, hindúa einsetumanns sem bjó í helli. Þetta var upphafið að langri dvöl hjá kennara hans sem kenndi honum um Búdda og undirheima. Keoku kynnti félaga sinn fyrir guðum og gyðjum sem birtast í búddískri goðafræði. Þegar hann kom aftur ofan jarðar fór hann til Laos þar sem hann byggði sinn fyrsta höggmyndagarð, þar á meðal risastóran liggjandi Búdda. Viðhorfið sem hann fór yfir í annað form tilveru.

Sala Keoku

Kommúnistar ráku Luang Poo úr landi á áttunda áratugnum vegna trúarskoðana hans. Þá byggði listamaðurinn og dulspekingurinn heila röð af risastórum styttum í frumskógi Norðaustur-Taílands í Nong Khai héraðinu. Hann nefndi staðinn Sala Keoku (Hall of Keoku) til heiðurs andlegum meistara sínum. Fígúrur hans, gerðar úr venjulegri steinsteypu, tákna hinar ýmsu trúarlegu og dulrænu verur búddista og hindúa goðafræði eins og Shiva, Vishnu og Búdda sem Keoku kenndi honum um.

Þegar ég kem eldsnemma á morgnana með Tuk-Tuk við innganginn í garðinum er þegar mjög heitt. Enginn gola til að kæla þig niður. Á meðal laufblaða trjánna sé ég Búdda með strangan svipbrigða í röð bardaga í kringum völlinn. Sem verndarar lífsstarfs Luang Poo. Rólegur, kyrrlátur, ögrar eilífðinni.

Búdda stytta tæplega 25 metrar

Yfirgnæfandi er Búddastyttan sem er tæplega 25 metra há, eða á stærð við átta hæða fjölbýlishús. Kyrrðin er aðeins rofin af fjölmörgum fuglum og þrusk háu trjánna og mjúkri tónlist úr hátölurunum sem eru hengdir alls staðar. Efnisskráin samanstendur af blöndu af framúrstefnutónlist og poppi. Vinsælasta söngkonan Luangs var Donna Summer

Hreyfingarlausir, risastórir steinsteypuskúlptúrar koma gestinum á óvart. Myndin af manninum sem klippir hárið á sér er Siddharta prins sem mun birtast sem fyrsti Búdda.

Yama, vörður hliðsins til helvítis, er sýndur með tólf örmum. Guðinn sem skrifar vondu verk hins látna á illa lyktandi húð dauðra hunda og góðverkin á gulltöflur.

Metrahá stytta með mynd í lótusstöðu, breitt glott á andlitinu og fléttað saman af höggormi með fimm höfuð, táknar einn af hindúaguðunum. Gesturinn heldur áfram að undrast glæsileika mannvirkjanna og furðulega tjáninguna sem Luang Poo, með aðstoð fylgjenda sinna, hefur gefið hinum ýmsu trúarbrögðum.

Við innganginn er fíll umkringdur hópi hunda sem eru honum ekki of vel lagaðir. Það táknar heilindi samkvæmt tælenskri hefð. Fíllinn hunsar algjörlega geltandi árásarmenn sína.

Garðurinn er fullur af plöntum í terracotta pottum. Gönguleiðunum er vel viðhaldið. Útlit þessa sérstaka stað er áhrifamikið, næstum töfrandi. Ég fæ þá óþægilegu tilfinningu að á hvaða augnabliki sem er gæti hljóðið hvíslað hátt yfir höfði mér. Megi guðirnir lifna við að dæma mig.

Samsara

Aftast í garðinum lengst til hægri er Samsara hringurinn. Samsara í búddisma þýðir að sálin fæðist og endurfæðist í endalausri hringrás. Að upplifun í þessu lífi sé flutt yfir í næstu tilveru. Til að komast inn í hringinn þarftu að fara í gegnum hlið sem táknar móðurkviðinn. Við gangainnganginn bíða sálirnar eftir að endurfæðast. Getnaður er upphaf allrar þjáningar segir Búdda.

Ef þú fylgir stefnu örvarnar muntu sjá lífið líða hjá. Myndir af barni, ástfangnu pari, karli og konu, mismunandi valum sem maður getur tekið eins og hermaður með M16, viðskiptakonu, skrifstofumann, betlara, farang (ókunnugur), konungur, elskendur og svo framvegis. Tvær beinagrind sem faðmast benda til þess að ástríða sé ekki eilíf. Maður með tvær konur slær þá eldri fyrir að flækjast inn í óskir yngri konunnar. Og gömul hjón sem gerðu þau mistök að eignast ekki börn komast að því að á veturna eiga þau bara hvort annað.

Í lok ferðarinnar við hlið kistu stígur hlæjandi Búdda yfir vegginn. Með því meinar Luang Poo: aðeins með því að fylgja honum geturðu sloppið við eilífa hjól fæðingar og dauða og endað í Nirvana. Annars er ný fæðing næsta skref.

Aðalbyggingin hefur nýlega verið endurnýjuð. Þar eru myndir af ýmsum guðum og dýrlingum. Á altari eru styttur úr bronsi og tré. Mynd Poo má einnig sjá í musterisbyggingunni. Sólin er í hæstu hæðum en það er gott og svalt í salnum þar sem Búdda ákveða andrúmsloftið.

Bændur frá Isan

Fyrir utan eru sjálfboðaliðar uppteknir við málningarvinnu. Luang Poo á marga fylgjendur meðal bænda í Isan, sem margir hverjir koma til að hugleiða um stund í Sala Keoku. Þegar hann lifði var sagt um hann að ef þú tækir af honum vatn að drekka myndir þú gefa allar eigur þínar til musterisins. Hann hafði mjög aðlaðandi persónuleika. Á meðan hann lifði lagði Poo mikla áherslu á siðferði og gagnrýndi spillingu sem var ekki alltaf vel þegið. Hann endaði meira að segja í fangelsi um tíma eftir ranga ákæru um hátign. Að vinsældir hans hafi ekki orðið fyrir áhrifum sést af kunnáttu fylgjenda hans til að halda hugmyndum hans á lofti.

Rútufarmur af ferðamönnum nálgast hjól dauðans og endurfæðingar. Sjálfboðaliði frá Wat Khaek, sem hefur fundið sér stað í skugganum í „Hring lífsins“, veifar þeim vinsamlega inn. „Ef þú gengur inn um hliðið sem kona verður þú ólétt,“ segir einn gestanna. „Þarftu að borga þegar þú ferð inn?“ spyr kona. Hreimur hennar gerir það ljóst að hún kemur frá suðurhluta Hollands. Grunsamlega horfa þeir yfir vegginn, kaupa kókflösku á drykkjarstaðnum í nágrenninu og halda áfram að ganga. Sagan um dauða og endurfæðingu er ekki eytt í þá. Átta hæða Búdda horfir brosandi á hann. Hann veit betur.

- -

Þessi grein var skrifuð af Bert Vos, aðalritstjóra vefsíðunnar: The Asian Tiger. Megintilgangur 'The Asian Tiger' er að koma með fréttir, ferðasögur og pistla um ýmis Asíulönd.