CITY OF ANGELS – Morðsaga í 30 köflum (hluti 4 + 5)

Á Thailandblog má lesa forútgáfu spennusögunnar 'City of Angels' sem, eins og titillinn gefur til kynna, gerist alfarið í Bangkok og var skrifuð af Lung Jan. Í dag kafli 4 + 5.

---

4. kafli.

Tanawat stal ekki nafni hans fyrir uppljóstrara. Tanawat, lauslega þýtt úr tælensku, þýddi þekking og hann hafði mikið af slíku þegar kom að myrkri undirbúi Englaborgar eða bara myrku hliðum mannlegrar tilveru almennt. Áður hafði J. reglulega notað þjónustu sína og sérstök tengsl. Þau höfðu lært að meta hvort annað í gegnum árin og J. vissi að ef einhver gæti fært hann nær dularfullu þjófunum þá væri það Tanawat. Hann hafði stuttlega og skorinort útskýrt málið fyrir uppljóstrara sínum fyrir fjórum dögum í óformlegum drykk og í dag hafði hann komið sér saman um að hitta hann í einum af óþægilegum veitingastöðum meðfram ánni, milli Tha Chang-bryggjunnar og Phra Chan-bryggjunnar og nálægt hinni litríku. yfirbyggður verndargripamarkaður. Það var aðallega hagnýtt val sem hafði rekið þá á þennan stað. Þetta var ekki aðeins úr augsýn á stað sem var ekki of upptekinn, langt frá iðandi fjöldanum í nokkur hundruð metra fjarlægð, heldur var það líka þægilegt vegna þess að það var í næsta nágrenni við risið hans og nálægt Thammasat háskólanum. Þegar öllu er á botninn hvolft vissi enginn, með nokkrum undantekningum, að Tanawat hafði kennt við þessa stofnun í mörg ár, fullkomin kápa fyrir einhvern sem var ekki bara þyrstur í fræðilega þekkingu...

"Ég veit ekki hvern þú hefur sparkað í sköflunginn, en þetta mál er fiskilegt.“, Tanawat skaut strax. 'Fyrst og fremst er það viðskiptavinurinn þinn. Ég er ekki viss um að þú gerir þér grein fyrir því hversu hættulegur hann getur verið. Anuwat er ekki aðeins virt heldur umfram allt óttast innan umhverfisins. Hann er banvæn könguló sem hefur ofið flókinn vef af leyndarmáli í kringum sig. Einn biti og leikurinn er búinn... Í fortíðinnidag hann hefur nokkrum sinnum gengið yfir lík og hann mun ekki hika í eina sekúndu við að gera það aftur ef þetta reynist nauðsynlegt...'

„Komdu, komdu, ertu ekki að ýkja aðeins? "

' ýkja? ég? ' Prófessorinn svaraði vitni. Nei kallinn, og ekki gleyma því að hann hefur lyft spillingu í borg englanna í sjaldgæfa hæð. Hann breytti því í list með stóru A. Hann hefur eins og enginn annar viðurkennt og sannað að spilling er áburðurinn sem allt kerfið í þessu fallega en miskunnarlausa landi þrífst á... Í stjórnmálum, lögreglunni og hernum hefur hann nokkur frábær tengsl sem eru föst í neti hans. , stundum jafnvel án þess að vita af því…. Á tímabilinu áður en herinn undir forystu hershöfðingjans Prayut Chan-o-cha, hershöfðingja, tók völdin í maí 2014, bakaði hann sætar kökur með bæði Abhisit og Taksin fjölskyldunni. Einu sinni'að bjarga lýðræðinu' stjórnmálamönnunum hafði verið ýtt til hliðar, hann varð fjöru á skömmum tímad bestu vinir herforingjastjórnarinnar. Ég myndi fara mjög varlega ef ég væri þú…'

"ég geri það líka ', sagði J. meðan hann var prúður Ray Ban byrjaði að þrífa.

"Já, hlæðu bara að því, heyra' Tanawat sleppti, 'Í glæpsamlegu goggunarröðinni í þessari borg og víðar er hann leikmaður utan flokks. Dýr klæðskerasaumuð jakkaföt hans, sama lífsstíll og listasafn sem eyðir milljónum getur ekki leynt hver hann er í raun og veru: geðveikur geðlæknir sem þráir peninga og völd, en ég veit ekki nákvæmlega í hvaða röð... Þú veist, þegar hann byrjaði að stunda lögleg viðskipti fyrir tæpum aldarfjórðungi síðan var eitt af fyrstu fyrirtækjum sem hann keypti risastórt krókódílabú nálægt Pattaya. Kwatongen sannaði að þetta var ekki af áhyggjum af tregri framleiðslu á hágæða veski, handtöskum og skóm, heldur vegna möguleikanna fyrir aðra kjötvinnslu sem risastórir saltvatnskrókódílar hans buðu upp á. Á stuttum tíma voru nokkrir andstæðingar hans og aðrir vandræðagemlingar horfnir sporlaust, ef þú veist hvað ég á við...  Í stuttu máli, enginn jafningi við listaverkasala frá héraðinu sem leikur stöku sinnum einkaspæjara – eða hvað það þýðir – í frítíma sínum...“

" Hæ… halló, við skulum deyfa það…! Bara áminning: Ég er ekki fyrsta manneskjan sem er blessuð með mjög fáar gráar frumur Farang sem kastar sér út í hættulegt ævintýri fyrir smá pening. Ég geri mér allt of vel grein fyrir hvers hann er megnugur, en ég væri heimskari en orðtaksrassinn á jafnorðalega svíninu ef ég ætti að láta þetta mál renna..."

"Sem er í rauninni ekki gott hjá mér," svaraði Tanawat, " er sú staðreynd að enginn, nákvæmlega enginn, talar. Allir halda varirnar þéttar, sem er í raun einstakt í þessari borg. Það myndi koma þér á óvart hversu mörgum hurðum hefur verið skellt í andlitið á mér undanfarna daga. Ef þetta væri Sikiley þá myndi ég segja að við séum að fást við dæmigert tilfelli af omerta, hin klassíska mafíuleynd. Þú veist, þetta orð stendur ekki aðeins fyrir hegningarlögin heldur er það einnig notað sem samheiti yfir það sem er viðeigandi nefnt í afbrotafræðilegum uppflettiritum sem 'þrjósk þögn er túlkað.'

'Já, prófessor... Þú stendur ekki í sal.'

„Eitt veit ég, J.  Óttinn er til staðar og jafnvel lauslátustu heimildarmenn þegja nú eins og myrtir..."

"Hmm,' sagði J. um leið og hann fékk sér sopa af ísköldum Singha sínum. 'Hefur þú virkilega ekki hugmynd?"

"Já, en þessi slóð er svo óljós að ég mun halda þessari hugsun fyrir sjálfan mig um stund. Það gæti verið kambódískur hlekkur, en ég get ekki tjáð mig um það ennþá. Þú veist að mér líkar við vissar. Ólíkt flestum samlanda mínum er ég ekki fjárhættuspilari. Gefðu mér tíma til að redda öllu, því trúðu mér, ef ég hef rétt fyrir mér þá er þetta mjög flókin saga.'

„Hversu mikinn tíma í viðbót viltu? '

Sjáðu J., ég vil ekki skamma mig ef ég hef rangt fyrir mér. Þú veist hversu slæmt það er að missa andlitið fyrir Tælendinga… Gefðu mér fjörutíu og átta klukkustundir í viðbót…"

J. kinkaði kolli skilnings Ég get í raun ekki unnið fjörutíu og átta klukkustundir. Fyrir Anuwat er tíma peningar og eftir næstum viku bið vill hann endilega sjá niðurstöður sem fyrst. Þolinmæði virðist ekki vera hans sterkasta gjöf... Þú veist, frænka hans truflar mig virkilega. Hún hringir að minnsta kosti tvisvar á dag til að athuga stöðuna. '

'Aaaaaah, yndislegi Anong' brosti prófessorinn sem hafði hitt hana nokkrum sinnum á félagsviðburði, 'heppni strákurinn þinn... En aftur að málum núna... Komdu maður, ég þarf virkilega meiri tíma. Ég vil heldur ekki villa um fyrir þér.'

" Allt í lagi, tuttugu og fjórir tímar, en í raun ekki lengur því tíminn er að renna út. Áður en þú veist af er þessi stytta í einkasafni einhvers skítugs ríks bastar í Peking, Moskvu, Londag eða París. Og höfum við athugað...'

Sú nakta staðreynd að jafnvel Tanawat átti í vandræðum með að fá upplýsingar um þennan þjófnað lofaði ekki góðu og það truflaði J. Eitthvað, kalla það magatilfinningu eða eðlishvöt, sagði honum að allt þetta lyktaði frábærlega. Hann horfði á drullubrúna vatnið í Chao Phraya þegar það hljóp fram hjá, sagði án þess að vilja hljóma of gremjulega: ' Tanawat, þetta er djúpt vatn og einhvers staðar leynist grimmt og miskunnarlaust dýr á botninum. Þú verður að lofa mér að þú munt passa þig því ég og þessi borg megum ekki sakna þínsen..'

"Nú hef ég verulegar áhyggjur... J. er að verða tilfinningaríkur... Aldurinn er farinn að ná til þín, stóri írska mjúklingurinn!' Tanawat stóð upp og til að kveðja hló stuttlega kaldhæðnum hlátri sínum sem var næstum orðinn hans vörumerki, en hann myndi brátt missa hláturinn...

5. kafli.

J. gekk aftur að bækistöðinni sinni, djúpt hugsi, og dró í nýupplýsta Cohiba Corona hans. Það var Tanawat til sóma að hann var svona varkár, en hann hafði aldrei séð gamla manninn sinn svona truflaðan og órólegan og það kveikti fjölda viðvörunarbjalla í huga hans. Hann var ekki vanur þessari taugaveiklun og satt að segja fór þetta í taugarnar á honum. Á meðan þunnur reykurinn dró þokkafullar arabeskur um höfuð hans, gekk hann inn í loftið sitt með hugulsaman hnykkja á andlitinu, þar sem hann tók á móti honum ákaft með vaglandi rófu og hátt andköf, kolsvört höfuð af loðnu hári. Sam, katalónski fjárhundurinn hans, var greinilega ánægður með að eigandi hans væri heima, en J. grunaði að þessi gleðisýning væri að mestu leyti leikin og að sterkur og mjög slægur ferfættur vinur hans væri aðallega á eftir einni af feitu tuggunum sem hann hafði borðað. um morguninn hafði markaðurinn keypt...

J. hafði ekki staðið sig illa undanfarin ár. Þegar hann hafði safnað fyrstu milljón baht í ​​viðskiptahagnaði hafði hann keypt Breitling sína sem eyðslusama gjöf handa sjálfum sér. Alvöru, ekki draslið sem þú getur fundið fyrir kaup á hvaða tælenska markaði sem er... Enda var hann strákur sem var uppfærður og hélt að hann gæti sýnt það líka... Úrið minnti hann líka á á hverjum degi að erfiði skilaði sér. Fyrir utan fyrirtæki sitt og stórt, fullbúið hús í grænni, einhvers staðar hátt í fjöllunum milli Chiang Mai og Chiang Dao, átti hann einnig búsetu í Bangkok í tólf ár. Þó að íbúðin hafi í raun ekki gert rétt við mjög rúmgóða, fullbúna risið sem hann hafði innréttað í hjarta gömlu borgarinnar, í einu af mörgum gömlum og hálf-rýrnuðum vöruhúsum nálægt Tha Chang bryggjunni á bökkum Chao. Phraya, sem þægilegur staður til að vinna og búa. Að utan hafði hann ekki gert neitt til að villa um fyrir óæskilegum gestum, en innréttingin, sem virtist vera blanda af mann hellir, safn og bókasafn hefðu kostað hann ansi eyri.

Setusvæði hans með veðruðu Chesterfield og svörtu leðri Barcelona stólunum, auðvitað ekki eftirlíkingar af Studio Knoll heldur raunverulegu verki Ludwig Mies van der Rohe, endurspegluðu ekki aðeins tilfinningu hans fyrir stíl heldur sérstaklega löngun hans til þæginda. Metrabreiður sýningarskápur hýsti hluta af keramik- og postulínsafninu sem hann hafði byggt upp í gegnum árin, af erfiði, alltaf með auga fyrir gæðum. Emaljerað Bencharong postulín frá byrjun nítjándu aldar bætti nokkrum björtum, litríkum áherslum við skjáskápinn, sem einkenndist af fallegu safni Sukhothai keramik, þar á meðal Kalong, Sawankhalok og Si Satchanalai leirmuni. Það voru jafnvel nokkur sjaldgæf fjórtándu aldar stykki af dökkgljáðum Sankampaeng verkum og jafnvel sjaldgæfari rauðlitaðir Haripunchai vasar í fullkomnu ástandi, sem Mon handverksmenn höfðu gert með stöðugri hendi fyrir meira en þúsund árum síðan. Á hinni hliðinni sýndi lítill antískur kínverskur sýningarskápur fallegt úrval af silfurbúnaði frá Mon, Lahu og Akha, en jafn fallegt safn. daab's eða innfædd sverð var gætt af tveimur ekta, fullkomnum og því mjög sjaldgæfum Harumaki Samurai brynjum frá Edo tímabilinu.

Skrifstofa hans, við hlið stofunnar, sýndi sama rafræna smekkinn, þótt nánast hver einasti veggur væri falinn á bak við trausta og háa bókaskápa sem endurspegluðu fjölbreytt bókmenntaáhugamál og lestraráhuga J.. Hinn rómverski kunni Marcus Tullius Cicero vissi fyrir tæpum tvö þúsund árum að herbergi án bóka væri eins og líkami án sálar og J. - af innviðum hans að dæma - var honum hjartanlega sammála. Það var bara eitt málverk á skrifstofunni, en þvílíkt málverk. Afar sjaldgæfur striga af stórkostlegu landslagi í Connemara á hrikalegri vesturströnd Írlands eftir Augustus Nicolas Burke, sem honum tókst að eignast í gegnum framherja á ensku uppboði fyrir verulega upphæð fyrir nokkrum árum. Það var í raun kaldhæðnislegt en dýrt hneigð til hans eigin ólgusömu fortíðar. Bróðir Burke, Thomas Henry, þá hæst setti breski embættismaðurinn á Írlandi, hafði verið stunginn til bana af írskum repúblikönum í Phoenix Park í Dublin 6. maí 1882. Sú staðreynd að myndir Burke voru svo af skornum skammti var vegna þess að mikill fjöldi verka hans týndist þegar bygging Royal Hibernian Academy í Abbey Street í Dublin, þar sem Burke hafði kennt um árabil, var eyðilögð um páskana í Írska lýðveldinu. Kviknaði árið 1916. eldur hafði kviknað... Stórkostlega höggmyndaða bronsnautið á skrifborðinu hans var verk eftir Alonzo Clemons sem hann var líka sérstaklega hrifinn af. Clemons, en verk hans eru varla til sölu í Tælandi, er bandarísk Hálfviti Savant með greindarvísitölu 40 sem, ólíkt öðrum þroskaheftum Bandaríkjamönnum, tilheyrir ekki Oval herbergi inn í Hvíta húsið, en hver gleður heiminn með sínum sérstaka skúlptúr.

J. taldi persónulega risastóra þakveröndina vera besta eign stöðvarinnar. Skoðun Sam sem hefur fylgt eiganda sínum til Englaborgar nánast í hvert skipti frá því hann var hvolpur og notið nokkur hundruð fermetra einkaleiksvæðis í hjarta borgarinnar af bestu lyst. Það bauð upp á óhindrað útsýni yfir eina af helgimyndaustu myndum borgarinnar: fallega og einstaka Wat Arun, Dögunarhofið hinum megin við ána. Tilviljun eða ekki, en þetta var einmitt staðurinn þar sem hinn síðari konungur Taksin kom á fallegum morgni í október 1767, eftir fall Ayutthaya, með herlið sitt, sem samanstóð að mestu af kínverskum og mánlegum málaliðum, og þaðan sem hann tilkynnti um endurheimtina. landsins frá Búrma.

Já, J. hafði ekki farið illa með strák frá Vestur-Belfast, settist að í álíka ruglaðri borg á hinum enda heimsins. Þegar hann kom til Tælands fyrir tæpum þrjátíu árum var hann aðeins kominn með nýja sjálfsmynd og meistaragráðu í listasögu. Verðlaunin fyrir það sem sumir töldu enn svik. Þegar hann ólst upp í norður-írsku höfuðborginni, nálægt Falls Road, var honum, eins og svo mörgum jafnöldrum hans, fyrirhugað, ef ekki erfðafræðilega þá landfræðilega, að taka þátt á einn eða annan hátt í því sem í ballöðum er jafn ljóðrænt og Patriot Game var lýst en í raun var þetta blóðugt og grimmt borgarastyrjöld. Viðbjóðsleg átök, þar sem mörkin milli góðs og ills voru fljótt að verða óljós og oföruggir, hugrakkir og heimskir höfðu fljótt tapað. Þar sem J. hafði alls ekki tilheyrt einum af fyrrnefndum flokkum hafði hann lifað af, þó ekki ómeiddur.

Hann var nýorðinn tólf ára árið 1969 vandræðin hafði gosið. Hræddur og niðurbrotinn sá hann hvernig eldri bræður og feður smástrákanna sem hann hafði spilað fótbolta með höfðu kastað grjóti í móður sína og systur og hvernig þeir, nokkrum vikum síðar, kveiktu í hluta íbúðarhverfis síns á meðan lögreglan , drottnuð af hliðhollum breskum hollvinum Konunglega lögregluþjónninn í Ulster, stóðu og horfðu á það með hendurnar í vösunum. Reiðin sem jókst innra með honum varð að finna útrás. J., eins og allir unglingar í fossunum, var byrjaður að kasta steinum og skömmu síðar framreiddur molotov kokteila. Áður en hann gerði sér fyllilega grein fyrir hvað nákvæmlega var að gerast fylltust götur borgar hans af breskum hermönnum vopnuðum upp að tönnum og hann gekk um með Armalite AR-16 í Virk þjónustueining af írskum lýðveldisbrotahópi. Þremur árum síðar voru allir meðlimir ASU hans, nema hann sjálfur, annaðhvort látnir eða handteknir. Hann hafði lært, á mjög mildan hátt, að hann gæti aðeins treyst á sjálfan sig. Þökk sé vitsmunum sínum, óttaleysi og ef til vill smá heppni, hækkaði hann í röðum og stýrði miklu af þjálfunaráætlunum nýliða snemma á níunda áratugnum. Ofbeldi, hætta og dauði voru honum ekki lengur ókunnugir heldur kunnugir félagar í sífellt minni og hættulega ofsóknaræðisheimi hans.

Aðeins löngu seinna áttaði hann sig á því að 1981 hafði verið afar mikilvægt ár í lífi hans. Eftir að Bobby Sands og níu írskir lýðveldisfélagar hans dóu úr hungri í Long Kesh fangelsinu vegna þrjósku Margaret Thatcher, forsætisráðherra Bretlands, virtist vopnuð barátta vera orðin vonlausari en nokkru sinni fyrr. Því meira sem J. hugsaði um það, því betur áttaði hann sig á því að eitthvað yrði að gera. Síðsumars 1983 hætti hann skyndilega. Hann hafði komist að þeirri niðurstöðu að hann væri ekki gerður úr efninu sem hetjur voru búnar til. Þvert á móti gat hann það ekki lengur. Hinn heilagi eldur sem einu sinni hafði logað svo skært innra með honum var slokknaður. Hann vildi gefa það upp, en það var ekki eitt einasta hár á höfði hans sem datt í hug að heilla sig með Bretum. Það bil var einfaldlega of djúpt og að hans mati óbrúanlegt. Hann átti samt leið út því, eins og flestir kaþólikkar í Ulster, er hann með tvöfalt írskt/breskt ríkisfang. Í skiptum fyrir mjög gagnlegar upplýsingar um þrjár vopnageymslur, handfylli af byggingum sem notaðar voru í lýðveldinu sem örugg hús og ábatasöm smyglverslun með eldsneytisolíu og bensín sem kostað hafði írska ríkissjóðinn nokkrar milljónir, tókst honum að ná samningum við Sérstök einkaspæjaradeild (SDU) frá írsku Garda Siochana, ríkislögreglunni. Með blessun Íra Leyniþjónusta hann fékk hóflegt stofnfé og nýja sjálfsmynd. Frá þeim degi sem hann fór í flugvélina hafði hann aldrei litið til baka. Hann greip tækifærið til nýrrar byrjunar með báðum höndum og flutti í mikilli leynd yfir á hina hlið heimsins. Burt frá dauða, blóði og eymd sem leynist alltaf og alls staðar. Líka burt frá áþreifanlegu hatri í sundruðu samfélagi. Burtséð frá þrúgandi spennitreyju kirkjunnar og þvingunaraðgerðum sem hún beitti sem skemmdi alla skemmtun. Þrátt fyrir harða ímynd sína hafði hann einn mjúkan blett, sem hann hafði skammast sín fyrir í mörg ár og með réttu, því hann passaði ekki inn í hina ljótu, þöglu, leðurjakkafötu frá Ballymurphy eða álíka lokuðu karlmennina með ís- köld augu og grjótharðir hnefar frá Neðri fossunum: Listin hafði alltaf heillað hann. Það hafði veitt honum huggun á erfiðum tímum og, rétt eins og í lífinu, í listinni þarf að byrja upp á nýtt á hverjum degi. Hugmynd sem höfðaði til hans. Og því fór hann að læra listasögu í góðu yfirlæti Myndlistardeild frá háskólanum í Hong Kong þar sem hann sérhæfði sig fljótlega í forn asískum leirmuni og postulíni. Hægt en örugglega dofnuðu algjörlega skarpar minningar um það sem hann vildi helst gleyma. Allavega var hann þegar á þeirri skoðun að sá sem þráir æsku sína sýnir bara slæmt minni...

Eftir að hafa lokið námi sínu fór hann til ýmissa landa í Suðaustur-Asíu í leit að stað til að setjast að. Ekki eitt hár á höfði hans hugsaði um að snúa aftur til Evrópu. Það leið hins vegar langur tími þar til hann fann sér sess í alvöru í þessu heimshorni. Indland var of óskipulegt fyrir hann og Japan, þó aðlaðandi, of dýrt og of erilsamt. Að Búrma væri stíft stjórnað af fullt af brjáluðum hershöfðingjum kom samt ekki til greina. Víetnam, Laos og Kambódía voru ör vegna ofbeldis stríðs og því í raun ekki valkostur. Að lokum fór hann í felur í tiltölulega öruggu nafnleynd stórborgarinnar. Hann valdi Krung Thep, borg englanna eða Bangkok eins og flestir Farang hringdu í höfuðborg Tælands. Hann ætlaði aldrei að vera í Hong Kong. Það voru bara of margir Bretar í kring í þá daga fyrir hans smekk og þú ættir ekki að ýta undir heppni þína. Taíland var aftur á móti staðsett miðsvæðis í Suðaustur-Asíu og var í þann veginn að ná sér á strik efnahagslega. Þar að auki var lífið mun ódýrara þar en í Hong Kong, sem var bónus fyrir fjárhagsáætlun hans. Þar að auki heillaðist hann af hinni vímuefnablöndu af fornri menningu og stórkostlegri náttúru sem Taíland bauð upp á. Allt í lagi, ekki var allt eins og það virtist í broslandi. Það var að litlu að brosa hjá stórum hluta þjóðarinnar og pólitískur óstöðugleiki og valdaþorsti hersins gerði ímynd landsins ekki gott. Land sem J. til gremju var enn öfgastéttasamfélag þar sem hann - hvernig sem hann reyndi - Farang passaði ekki alveg inn. Þar var mjög lítið, sérlega íhaldssamt og almennt grýttríkt efra lag, svokallað Hæ Svo með smám saman vaxandi millistétt sem - oft til einskis - mun gera allt til að ná árangri Hæ Svo að fá framgang. Og svo var það auðvitað stóri mannfjöldinn, sem enginn tók tillit til og reyndi bara að lifa af dag eftir dag. Gamall vinur hans, Farang læknir sem hafði búið í Chiang Mai í mörg ár, hafði einu sinni sagt honum að Taíland mætti ​​í raun líkjast við fallega, fallega konu sem maður verður ástfanginn af nánast samstundis. En hægt og rólega uppgötvar maður að ekki er allt sem sýnist og maður uppgötvar margt slæmt sem leynist...

Samt elskaði hann nýja landið sitt og fólk heitt, aðeins minna fyrir leiðtoga þess...

Bandarískur crooner með mafíutengsl fullyrti einu sinni að New York „borgin sem aldrei sefur', en hann hafði greinilega aldrei komið til Bangkok á ævi sinni. Hin annasömu, hrífandi stórborg var og er ein mest spennandi borg í heimi. Borgin var kannski aðeins of spennandi og J. þurfti að upplifa þetta fyrstu vikurnar og síðar jafnvel mánuðina. Það rann fljótlega upp fyrir honum að hann varð að leita að aðeins hitalausri valkost. Hann hafði reikað um landið í marga mánuði og fylgt að lokum hjarta sínu, ekki huganum. Loks hafði hann sest að í Chiang Mai, með tilraunum og mistökum,'rós norðursins', stórborg á mannlegan mælikvarða, sem heillaði hann með aðlaðandi gamla bænum með múrum frá fyrsta skipti sem hann heimsótti hann. Rétt eins og heimabær hans hafði J. einnig orðið eldri og vitrari og hægt en örugglega róast næstu árin. Þetta hafði verið langt og erfitt ferli en á endanum hafði hann fundið frið við sjálfan sig og umheiminn. Nú rak hann lítið fyrirtæki með fimm fastráðna starfsmenn og örfáa tilfallandi aðstoðarmenn og bar ekki lengur ábyrgð á neinum. Hann var nú að gera nákvæmlega það sem hann vildi. Hvað annað þurftir þú í lífinu? Punktur. Umræðulok.

J. hafði samþætt viðskiptaskrifstofu sína inn í risið eingöngu af hagkvæmnisástæðum. Það hefði verið gáfulegt ráð. Hann áttaði sig fljótt á því að ekki var hægt að afgreiða öll mál í fjarlægri Chiang Mai. Stundum kröfðust viðskipti hans ákveðins geðþótta og þetta var frábær staður. Þar að auki var millilandaflutningar og jafnvel innlendar farmflutningar eitthvað sem helst var gert frá Englaborg með höfn, járnbrautum og flugvöllum. Og það sparaði honum líka mikinn leigukostnað, sem höfðaði sérstaklega til endurskoðanda hans... Nei, þegar honum bauðst að kaupa þetta gamla lager þurfti hann í raun ekki að hugsa lengi um tilboðið. Á neðri hæðinni hafði hann nú meira en nóg geymslupláss og hafði einnig lítið en gott endurgerðarstofu, en á fyrstu hæðinni var risið og skrifstofan hans.

Þegar hann kom inn á skrifstofuna sína, bólgnir í gráum línjakka sem leit út eins og honum hefði verið troðið í bakpoka úr bakpokaferðalangur, hafði ferðast hingað frá hinum enda veraldar, Kaew beið hans. Kaew var hans hægri hönd þegar kom að viðskiptum í Bangkok. Margir létu blekkjast af skoplegu barnaskap hans, kringlótt útliti og sljóum hegðun, sem aftur reyndist viðskiptavinum J. til hagsbóta. Annar kostur var að Kaew starfaði í mörg ár sem blaðamaður á 'The Nation' hafði starfað hjá öðru af tveimur landsútgefnum taílenskum gæðablöðum á ensku, sem gerði það að verkum að hann hafði ekki aðeins nær fullkomið vald á enskri tungu, ólíkt öðrum tælenskum íbúa, heldur hafði hann einnig umfangsmikið net upplýsingagjafa og tengiliði í öllum hugsanlegum stéttum félagsins.

En hann átti líka sínar síður góðu hliðar. J. var til dæmis sannfærður um það innst inni að vegna einhvers eflaust alvarlegs ágalla í fyrra lífi hefði karma Kaews verið rækilega truflað og hann væri nú dæmdur til að fara í gegnum lífið gremjulegur og feitur... Til að gera illt verra var Kaew sannfærður Anglofíli sem - ó, hryllingur - átti mjúkan stað fyrir bresku konungsfjölskylduna. Val sem rakst beint á írska brjóst J. og fékk hann af og til að efast um geðheilsu Kaews... Engu að síður hafði hann boðið Kaew starf fyrir meira en tíu árum eftir að hinum bráðvita og einstaklega greinda Bolknak hafði tekist að koma honum út úr mjög ótryggri stöðu þar sem aldagamlar handritaskápar frá klaustri í Keng Tung, spilltur burmneskur hershöfðingi og vopnaðir til tannanna Shan uppreisnarmenn höfðu gegnt aðalhlutverki.

Kaew, sem átti bróður sem lést af barsmíðum, fór beint að efninu:

"Og ? Hefur þú tekið einhverjum framförum ennþá? '

' Nei fokk, það lítur út fyrir að Tanawat sé hræddur við að komast dýpra í skítinn..."

"Ég hefði átt að vara þig við því að þessi staður lykti sagði Kaew með ávítandi undirtón í röddinni. 'En heiðursmaðurinn, eins og alltaf, vill ekki hlusta. Herra veit allt betur. Af því að herra hefur búið hér í nokkur ár. En heiðursmaðurinn gerir sér greinilega ekki grein fyrir...'

"HÆTTA!J. hljómaði örlítið pirraður þegar hann truflaði Jeremiad Kaews. 'Eftir mikla þráhyggju sagði hann mér að lokum að það gæti verið gagnlegt leiða, en hann skildi mig eftir í myrkrinu. Hann lætur mig vita á morgun..."

"Jæja, ég verð forvitinn," Kaew muldraði og einbeitti sér aftur að pizzunni sem nú er kalt með teini Quattro Formaggi sem hann hafði verið önnum kafinn við að gera að hermanni áður en J. hafði truflað hann í þessari ákaflega mikilvægu starfsemi. 'Þú virðist hafa gleymt hvað mikilvægur hluti af góðum megrunarfæði er...' kom röddin hinum megin við skrifborðið hans.

Framhald….