Óþekktur áfangastaður Taíland

Ég ét þær Lonely Planet ferðabækurnar. Ég hlustaði af athygli á ferðamannaútvarpsþátt VARA: „Á ferð með Dr. L. van Egeraat“. Sjónvarpsútsendingar á borð við „Þekkir þú landið?“ og "Á ferð".

Van Egeraat var þekkt nafn meðal ferðaelskandi fólks og varð meðal annars fyrsti forstjóri Hollands vísindastofnunar fyrir ferðaþjónustu í Breda. Eftir eina útvarpsræðu hans endaði ég á sjöunda áratugnum með tjaldið mitt í litlum bæ á Ítalíu sem enginn hafði heyrt um á þeim tíma. Fallegt umhverfi, fallegt lítið vatn og …. margir, margir samlandar. Dvaldi ekki lengi þar og fór aldrei á stað sem van Egeraat kynnti.

Lonely Planet

Margt hefur breyst síðan þá. Upphaflegir stofnendur Lonely Planet, Tony og Maureen Wheeler, seldu 75% af hugarfóstri sínum til BBC Worldwide árið 2007 og færðu einnig eftirstandandi hlut sinn til BBC fjórum árum síðar. Fyrir það síðasta sem eftir var mátti hjónin bæta 50 milljónum evra við þegar ekki óverulega bankareikninginn sinn. Árið 2013 flutti BBC Worldwide hið keypta fyrirtæki Lonely Planet til bandaríska NC55 Media fyrir jafnvirði 2 milljóna evra. Niðurstaðan er sú að BBC hafi þurft að afskrifa töluvert tap og að Wheeler-hjónin hafi efni á fullt af lúxusfríum.

Orlofsáætlanir

Bráðum, 15. janúar til að vera nákvæm, verð ég á Schiphol flugvelli með góðum vini til að koma til Bangkok eftir ellefu tíma flug. Satt að segja er það vani minn að undirbúa ferðina vel. Herra van Egeraat er löngu látinn og Lonely Planet er heldur ekki eitt af uppflettiverkum mínum. Internet og Google eru vinir mínir því næstum allt sem þú vilt vita er að finna þar. Samt átta ég mig á því að í þetta skiptið hef ég tekið undirbúningi ferðarinnar dálítið lakónískt. Þær fjölmörgu heimsóknir til Tælands hafa gert mig dálítið lata og ég held að ég geti státað af mikilli reynslu.

Hvert erum við að fara?

Hvorki félagi minn né ég erum alvöru stranddýrkendur; þannig að valið fer aftur til norðurs. Pattaya er laust blað fyrir góðan vin minn og þess vegna vil ég ekki halda því frá honum að þessu sinni. Við skulum horfast í augu við það, eftir Bangkok finnur þú bestu hótelin og veitingastaðina í öllu landinu. Pattaya hefur í raun meira að bjóða en bara go-go's og bari. Svo eftir komuna skaltu aðlagast í Bangkok og smakka síðan Pattaya í nokkra daga. Með AirAsia fljúgum við svo til Chiangmai, leigjum bíl og þá hefst ævintýrið.

Í ævintýri

Ætlunin er að keyra frá Chiang Mai til Mae Sariang og þaðan til Mae Sam Laep. Fyrir meira en tuttugu árum var ég þar einu sinni í aðeins nokkrar klukkustundir. Ég mátti keyra með vörubíl sem kom með vörur vikulega frá Mae Sariang. Fallegasta ferðin mín sem ég hef farið til Tælands. Verst að ég get ekki komist að því enn þann dag í dag hvort við getum farið þangað með venjulegum bíl. Google hjálpaði ekki í þessu tilfelli. Hótelin sem ég sendi tölvupóst í Mae Sariang um möguleikana voru svo óvingjarnlegir fyrir viðskiptavini að þau svöruðu ekki. Tælenskur blástur? Vonast til að geta birt áhugasama sögu um Mae Sam Laep á þessu bloggi síðar. Mae Sot, sem ég verð að játa að aldrei hefur verið þar áður, er næsta skotmark. „Það eru fáir staðir í Tælandi þar sem ég myndi frekar eyða nokkrum dögum en í Mae Sot, hinum líflega hverfisbæ á landamærum Mjanmar í Trat héraði,“ skrifar Taílandi sérfræðingur og kynningarfulltrúi Sjon Hauser.

Google veitir líka mikið af upplýsingum sem við hlökkum nú þegar til. hversu lengi verðum við þar? Við vitum það ekki og það skiptir ekki máli. Það eina sem við erum búin að laga er hótelið okkar í Chiangmai þar sem við viljum vera föstudaginn 6. febrúar. Daginn eftir fer hin fræga árlega blómaskreyting um borgina og við ættum ekki að missa af henni. Hef séð hana oft og get notið hennar ákaflega í hvert skipti.
En áður en við komum til Chiangmai heimsóttum við líka Sukothai, að minnsta kosti ef við erum ekki of upptekin af allri fegurðinni sem Mae Sam Laep og Mae Sot hafa upp á að bjóða.

Heiðarleg ósk

Fyrir tveimur árum heimsóttum við fílaþjálfunarmiðstöðina í Chiangmai saman. Góður vinur minn var alveg brjálaður yfir málunarkunnáttu fílanna. Ég þurfti reglulega að hlusta á söguna af því hversu mikið hann sér enn eftir því að hafa ekki keypt svona 'listaverk' á sínum tíma. Ég vil nú losa hann við þessa harmakvein og mikla eftirsjá, svo….
Og til að koma honum algjörlega inn í sjöunda fílshiminn, keyrum við svo til Lampang til að heimsækja fílaspítalann. Í mínum huga munum við gista í Lampang í eina nótt og fá okkur dýrindis kvöldverð á einum af uppáhalds veitingastöðum mínum við ána um kvöldið. Góður nætursvefn og svo í átt að Phrae og nágrenni.

Ekkert er í steininn, allt er hægt og ekkert verður að gera, svo vertu bara með í forskriftinni. Í lok ársins skaltu hugsa til baka til áramótaráðstefnu Wim Kan; "Hvert við förum, Jelle mun sjá."