Bókagagnrýni: Bencharong kínverskt postulín fyrir Siam

Fyrir tveimur árum gaf River Books í Bangkok út flottu bókina Bencharong - Kínverskt postulín fyrir Siam. Lúxusútgefin bók um einstaklega lúxus og einstaka handverksvöru. Bandaríski rithöfundurinn Dawn Fairley Rooney, sem er búsett í Bangkok, var ekki tilbúin í tilraunaverkefnið sitt. Hún hefur þegar gefið út níu bækur, þar af fjórar um suðaustur-asíska keramik.

Um uppruna þessa porselín varla er neitt vitað með vissu. Svo virðist sem fyrstu ummerki þess sem síðar varð þekkt sem Bencharong postulín sé að finna í Kína á skammvinnri valdatíma fimmta Ming-keisarans Xuande (1425-1435). Eitt af fáum sögulegum heimildum er að það er upprunnið í Zheijang héraði við Austur-Kínahaf og varð vinsælt undir valdatíð Chenghua keisara (1464-1487). Sagan segir að kínversk prinsessa hafi verið gift síamska konungi og kynnt þetta fína postulín fyrir síamska hirðinni í Ayutthaya. Kannski var Bencharong fyrstur inn Ayutthaya notað í hirð Prasat Thong (1629-1656). Næstum kaleidoscopic litasvið og þjóðsöguleg-trúarleg mótíf gerði Bencharong mjög vinsæll og ekki leið á löngu þar til stórar pantanir voru gerðar í Kína.

Upphaflega var það vara sem var eingöngu framleidd fyrir Síamkonunga, en undir lok nítjándu aldar birtist hún einnig á heimilum hæstaréttardómara, leiðandi embættismanna og ört vaxandi völd kínverskra-síamskra kaupmanna. Hvað sem því líður eru líka vísbendingar um að Bencharong postulín hafi verið framleitt á seinni hluta nítjándu aldar – í takmörkuðu upplagi – til notkunar í konungsdómstólum Laos og Kambódíu. Bencharong postulín hafði margs konar notkun, allt frá fáguðum veitingastöðum við konungsborð til skrautlegra musterismuna og háþróaðrar tedrykkju til spýtna, spýta fyrir beteltyggjara.

Nafnið Bencharong er dregið af sanskrít og samsetning orðanna Pancha (fimm) og ranga (að lita). En litafjöldinn á þessu postulíni þurfti ekki endilega að vera fimm og gæti farið upp í átta. Aðeins hreinasta kínverska postulínið var notað sem grunn, Bein Kína, sem var bakað í klukkutíma við stöðugt hitastig á milli 1150 og 1280°. Skreytingarmyndirnar – oft geometrísk eða innblásin af flóru – voru síðan beitt í höndunum í steinefnalitum og brennd aftur í hverjum litahópi við hitastig á milli 750 og 850°, ferli sem gæti tekið allt að 10 klukkustundir. Þetta lægra hitastig var algjörlega nauðsynlegt til að koma í veg fyrir að glerungurinn brenndi... Einn inn Siam mjög vinsælt afbrigði var Lai Nam Thong postulínið, bókstaflega „þvegið í gulli“, þar sem litrík myndefni voru lögð áhersla á með því að nota gull. Þekkingin sem krafist var fyrir mjög vinnufreka framleiðslu á þessu fágaða postulíni var takmörkuð við nokkur lítil handverkssamfélög á Kantónusvæðinu og fór frá kynslóð til kynslóðar og varðveitti einkaeinkenni þess.

Notkun litanna og glerung var venjulega unnin í ofnum í suður-kínversku kantónunni, en vísbendingar eru um að slíkt hafi einnig gerst af og til í Bangkok síðar. Til dæmis er víst að árið 1880 lét Bovornvichaichan prins smíða ofn í Bovorn Sathanmongkoi höllinni þar sem Lai Nam Thong var framleiddur. Hann pantaði hvítt postulín frá Kína sem var skreytt í Bangkok og litað með hefðbundnum tælenskum mótífum. Til þess voru kínverskir iðnaðarmenn fluttir til höfuðborgar Tælands. Nokkrum árum síðar lét Phraya Suthonphimol byggja ofn til að glerja Bencharong.

Nákvæmlega deita Bencharong postulíni er erfiður verkefni. Frá fyrsta tímabili, sem nær nokkurn veginn saman við síðustu og hálfa öld Ayutthaya-tímabilsins, er varla eftir nein viðeigandi stefnumótaefni. Eftir því sem ég best veit hefur aldrei verið gerður listi sem byggir á vísindum, sem gerði stefnumótin ekki auðveldari. Áhugaverðustu verkin eru venjulega staðsett á milli síðasta ársfjórðungs átjándu og upphafs tuttugustu aldar. Postulínið sem framleitt er á valdatíma Rama II (1809-1824) er af óvenjulegum gæðum og þar af leiðandi mjög eftirsótt.

Með falli keisaraættarinnar í Kína og ört vaxandi vinsældum vestrænna borðstofusetta lauk hefðbundinni framleiðslu þessa postulíns stuttu eftir fyrri heimsstyrjöldina. Bencharong-líkar vörurnar sem þú finnur í helstu verslunarmiðstöðvum í dag eru nútímalegar eftirlíkingar sem, þó þær séu vel gerðar, þola ekki samanburð við upprunalega.

Þótt Bencharong geti verið staðsettur í sögulega víðtækari fjöldaframleiðslu á íburðarmiklu kínversku útflutningspostulíni og leirmuni fyrir Evrópumarkað sérstaklega, eins og höfundurinn sýnir þetta með ákafa, er það óneitanlega síamískt eða taílenskt í stíl og formlegu máli. Hinar fjölmörgu fallegu ljósmyndir í bókinni, sem margar hverjar hafa aldrei verið gefnar út áður, sýna ekki aðeins einstakt handverk og fegurð þessarar vöru, heldur bera þær líka vitni um þetta fullkomna hjónaband milli forna tæknikunnáttu kínverskra postulínsframleiðenda og taílenskrar fagurfræði. Fyrir alla sem vilja vita meira um þetta forvitnilega stykki af kínversk-síamskri postulínssögu er þessi bók falleg og umfram allt vel rökstudd inngangur.

Bencharong: Kínverskt postulín fyrir Siam er gefið út af River Books í Bangkok og er 219 blaðsíður.

ISBN: 978-6167339689