Lesandi: Undrandi á reiðhjóli í Bangkok

Hjólað í Bangkok. Það virðist geggjað. Umferðin er alltaf að þjóta í gegn og bílstjórar eru óvanir tvíhjólum. Að auki er hitabeltishitinn og rakinn þreytandi. Engin mótmæli fyrir Michiel Hoes. Hinn fimmtugi hefur gert hjólreiðar að fyrirtæki sínu. „Þegar þú hjólar hefurðu stöðugan vind og ekkert truflar þig.“

Aðstoðarmaður Nicky frá Amazing Bangkok Cycling, ABC í stuttu máli, stillir hnakkinn minn. Það þarf að venjast því þetta hjól er með fjöðrun neðst á sætispósti og í stýri. En þá erum við á leiðinni. 'Við' er hópur aðallega danskra ferðamanna, Michiel Hoes, Nicky (ekki tælenska nafnið hennar) og ég, skrifuðum brjálæðið, því það er auðvitað svolítið klikkað.

Kynningin - hver er hver? – og öryggisleiðbeiningum frá Hoes hefur þegar verið lokið fyrir brottför. Fullt af venjulegum brandara. Vinsamlegast vertu vinstra megin við veginn. Það er ranga hliðin, vegna þess að hægri hliðin er hægri hlið, ekki satt? Sú vinna.

Börn frá fimm ára aldri mega en þurfa að sýna fram á að þau geti vel hjólað. Annars geta þeir bara farið á bakinu með mömmu eða pabba. „Þú getur ekki stjórnað því, en alvarleg slys hafa aldrei átt sér stað hér,“ segir Hoes (59) og slær hnúunum á tréborðið.

Farang

Hjólatúrinn tekur þig um vegi en einnig í gegnum þröng húsasund fátækrahverfa. Fólk brosir til okkar og heilsar okkur kurteislega: sawadee. 'Hver er ferðamannastaðurinn: erum það við eða þau?' Við fyrstu sýn virðist Hoes frekar praktískur maður en heimspekilegur týpa, en dásemd hans fær mann til umhugsunar. Hjólreiðafarangurinn (útlendingur, dregið af enska útlendingnum) er sannarlega að valda töluverðu uppnámi.

Michiel Hoes kom fyrir rúmum tuttugu árum í gegnum þáverandi vinnuveitanda sinn Thailand. Þegar fyrirtækið var selt eftir níu ár ákvað Hoes að gerast sjálfstæður frumkvöðull. Það varð að leigja reiðhjól og skipuleggja ferðir. Í fyrstu var hefðbundið rifrildi við hollenskan viðskiptafélaga en þar sem það er út úr myndinni gengur allt vel.

Eilíft bros

„Þrátt fyrir eymdina sem við búum við hér í Tælandi á hverju ári: rauðu og gulu skyrturnar, flóðbylgjurnar, hernám flugvallarins, valdaránið... og ó já, flóðið.

Á meðan við hjólum stoppum við auðvitað við Wat, tælenskt hof. Þegar öllu er á botninn hvolft er Taíland „svolítið hér og svolítið þar,“ sagði ég í gríni fyrir tuttugu árum sem fararstjóri í landi hins eilífa bros. Svona glaðværð er greinilega hluti af samskiptum við ferðamenn, tek ég aftur eftir hjá Michiel. Á leiðinni syngjum við til dæmis fyrir enska afmæliskonu í hópnum...

Mjög sérstakt í ferðinni er plantasvæði hinum megin við Chao Phraya, stórfljótið sem rennur í gegnum Bangkok. Á um 1,40 m breiðum stígum hjólum við í gegnum skóg trjáa og plantna. Þú myndir ekki segja að milljónir manna búi svona nálægt.

Aftur í mikilli umferð treystum við Michiel í blindni. Hann leiðir hjólreiðamenn óaðfinnanlega í gegnum átta akreinar af mikilli bílaumferð. Skoðið vel, hendið út í loftið og farið yfir götuna. Í tölvupósti fyrir brottför mína til Bangkok kemur fram að Hoes hafi ekki skrifað orð of mikið: "Það væri gaman að leyfa þér að upplifa Bangkok á allt annan hátt en þú hefðir gert ella." Og reyndar er það ótrúlegt.

eftir Marcel Decraene