Chiang Rai og hjólreiðar.…(7)

Það er rólegt í Mae Sai…..

Fyrir tveimur vikum, í 6. þætti af hjólreiðaröðinni minni, minntist ég á Mae Sai og Chiang Saen sem áfangastaði á ystu brún sviðsins míns. Ég skrifaði líka að miðað við vegalengdina vildi ég komast þangað áður en hitinn og árleg loftmengun lægju aftur yfir þetta fallega hérað.

Jæja, ég hef nú áttað mig á þeim ásetningi. Eftir tveggja daga rólega líkamlega áreynslu fór ég á fætur síðasta mánudag, stuttu eftir sólarupprás, og lagði af stað í norðlæga átt. Á leiðinni fannst mér lappirnar nógu góðar fyrir langan akstur og ákvað ég að keyra þjóðveg 1, sem ég ók á þeim tíma, til enda, svo að landamærastöðinni í Mae Sai. Þetta er ekki ákjósanlegasta hjólaleiðin, nokkuð fjölfarinn þjóðvegur með aðskildum akreinum, sérstaklega fyrstu 30 km frá borginni, en vegur er fínn og varla hæðarmunur. Það er enginn raunverulegur valkostur fyrir þessa leið, við the vegur; að minnsta kosti ekki fyrir alla leiðina: sums staðar er hægt að hjóla samsíða þjóðveginum í gegnum þorp og á milli túna, en það hjálpar ekki ef þú vilt fara svona langan ferð.

Nyrsta landamærastöð Taílands; algjörlega lokað daginn sem herinn tók við í Mjanmar.

Eftir mjúka ferð ók ég inn í Mae Sai. Það sem var iðandi og freyðandi landamærabær á tímum fyrir Covid reyndist hafa breyst í - miðað við „áður“ - stað þar sem flestar verslanir og tælensku afbrigði af veitingabransanum okkar voru lokaðar, með fátt fólk á götunni. Ég vissi að landamærastöðin hefði verið lokuð farþegaumferð síðan í mars á síðasta ári en vöruflutningum var hleypt í gegn með ströngum skilyrðum. Hins vegar reyndist skiptingin vera loftþétt lokuð, með girðingum yfir akbrautina. Þegar ég var kominn aftur til Chiang Rai komst ég að því að valdarán hafði átt sér stað í Mjanmar þennan dag og því var umskiptum algjörlega lokað. Vöruflutningar voru mögulegir aftur síðar í vikunni

Sob Ruak, landamæraáin, með Mae Sai til vinstri og Tacilek til hægri.

Rétt við hliðina á sláandi landamæraskrifstofunni – á myndinni til vinstri – og brúnni sem tengir löndin tvö, er hægt að komast að landamæraánni, Sob Ruak (einnig stafsett 'Sop Ruak'). Að mínu mati er 'fljót' (of) sterkt orð yfir þröngan strauminn milli Mae Sai tælensku megin og Tacilek í Myanmar, en á regntímanum mun það líklega innihalda aðeins meira vatn. Eins og staðan er þá virðist maður ekki fá mikið meira en blauta fætur/fætur vaða frá einu landi til annars. Þessi Sob Ruak, við the vegur, endar í Mekong 25 km niðurstreymis, í hinum fræga Golden Triangle Park (þriggja landa punkturinn),

Það var því lítið að gera í Mae Sai og þess vegna var ég fljótlega á leiðinni til baka. Á stórri bensínstöð, þegar ég var að keyra út úr bænum, fyllti ég á vökva- og orkubirgðir mínar í 7-Eleven og Amazon Coffee sem þar var til staðar. Smelltu á pedalana, farðu aftur á þjóðveg 1, horfðu á óendanleikann – eh, ekki bókstaflega auðvitað og alls ekki hugurinn á núlli í taílenskri umferð – og trampaðu áfram. Með 130 km á klukkunni fór ég aftur til traustrar stöðvar minnar. Svo það var einn, einn í viðbót…

Meðfram veginum frá Mae Chan til Chiang Saen. Doi Tung (1400m) í fjarlægð.

Númer 2, Chiang Saen, myndi ég gera viku seinna, svo síðasta mánudag. Sá ásetningur féll bókstaflega í vatnið. Óvenjulegt fyrir þennan árstíma fór að rigna og þruma seint síðdegis á sunnudag og hélt áfram seint á mánudagskvöld. Þess á milli var stundum þurrt í hálftíma, ekki lengur. Þriðjudagurinn yrði þurr og sólríkur aftur og þegar litið var út um gluggann á þriðjudagsmorgun staðfesti að spáin væri að rætast. 15 stiga hiti klukkan 08 og spáð var að það yrði 22 stiga hiti síðdegis. Frábært veður til að fara á götuna!

Fyrstu kílómetrarnir voru ekki auðveldir. Í kjölfarið á lægðinni síðasta einn og hálfan sólarhringinn var í upphafi mikill vindur sem ég var með fullt höfuð. Í hollensku pólunum er það daglegt starf, en hjólreiðar í Tælandi þarf sjaldan að taka með í reikninginn vind sem skiptir máli. Sem betur fer minnkaði vindurinn um morguninn og ég átti auðvitað von á því að hafa hann með mér á bakaleiðinni.

Vegna mikillar úrkomu reyndist náttúran vera dásamlega hress. Grænt var aftur grænt, allt ryk var skolað í burtu og loftið var líka skolað hreint, sem skilaði sér í fallegu útsýni á leiðinni. Það „á leiðinni“ var leiðin Chiang Rai – Mae Chan – Chiang Saen, stysta og jafnframt flatasta leiðin.

Mekong í Chiang Saen. Vatnið hefur verið hærra...

Í Chiang Saen fór ég fyrst til að sjá hinn volduga Mekong, mynd sem leiðist mér aldrei og sem ég er alltaf hrifinn af. Þremur mánuðum eftir rigningartímabilið er vatnsborðið miklu lægra en ég bjóst við. Stíflurnar í Kína, lengra andstreymis, munu gegna hlutverki í því, grunar mig.

Afleiðingar minnkaðrar ferðaþjónustu Taílands niður í nánast núll eru síður sýnilegar í borginni Chiang Saen en á raunverulegum „heitum ferðamannastöðum“. Margir ferðamenn heimsóttu Gullna þríhyrninginn, í sama hverfi aðeins 10 km norður, en heimsóttu aldrei borgina sjálfa. Gisting er því aðeins í takmörkuðum mæli og eru verslanir/veitingarstaðir o.fl. nánast eingöngu ætlaðir íbúum sem búa þar og í næsta nágrenni. Samt er það meira en þess virði að heimsækja, vegna fallegrar staðsetningar á Mekong og - að mínu mati að minnsta kosti - ekta og afslappaðs andrúmslofts. Chiang Saen á sér líka ríka sögu sem nær langt aftur í tímann - hún er ein elsta borgin í Taílandi nútímans - mikið af því er að finna, sérstaklega innan gömlu borgarmúranna. Þessir veggir, með gröf að utan, liggja í rúmgóðum hálfhring með Mekong sem upphaf og endi og afmarka þannig sögulega gamla hluta borgarinnar.

Hluti af gamla borgarmúr Chiang Saen, hér á Mekong.

Hjólandi út úr Chiang Saen með Mekong á hægri hönd, og er enn í formi, ákveð ég að hjóla áfram í Golden Triangle Park, landamæraþríhyrninginn þar sem Taíland, Myanmar og Laos mætast. Ég hafði farið þangað nokkrum sinnum áður, en aldrei á hjóli. Ég vissi að það voru tæpir 10 km eftir – jæja, það varð að gera það. Það er staðsett nálægt Ban Sob Ruak, nefnt eftir landamæraánni sem rennur í Mekong þar.

Þriggja landa punkturinn, Gullni þríhyrningurinn.

Áður en Covid lét vita af sér var þetta mjög annasamt ferðamannastaður, sem fáir gestir slepptu í norðurhluta Tælands og var fastur liður í næstum öllum skipulögðum ferðum og svæðisbundnum skoðunarferðum. Núna býður það upp á auðn sjón af lokuðum verslunum, veitingastöðum og hótelum, og aðeins einstaka gesti - sem hverfur svo fljótt vegna eyðimerkurs sem staðurinn gefur af sér og niðurdrepandi andrúmslofts sem af því hlýst.

Ég líka; eftir að hafa tekið nokkrar myndir smelli ég aftur á pedalana og byrja ferðina til baka. Via Chang Saen aftur til Mae Chan, stoppaði þar fyrir nauðsynlegan skammt af koffíni og áfram til Chiang Rai. Ég virðist hafa teygt aðeins fyrirhugaða drægni mína því þegar litið er á teljarann ​​minn, við komuna, sýnir ég að ég hef trampað 146 km saman.

Á morgun skil ég hjólið eftir, ef þér er sama.......

Gullni þríhyrningurinn: Buddhist musteri með fallega stílfærðu skipi.