Paul Theroux árið 2008 (Mynd: Rupal Agrawal, CC BY 3.0 Wikimedia)
Paul Theroux (°1941) er einn af þeim rithöfundum sem ég myndi vilja ganga til liðs við strax ef ég gæti gert gestalista fyrir fullkominn kvöldverð. Allt í lagi, hann er hrokafullur og veit allt, en hvílíkur ritstíll hefur þessi maður…!
Í einstakri blöndu sinni af frétta- og ferðasögu kann hann yfirleitt að einkenna land, hérað eða fólk í fáum vel mótuðum setningum. Theroux er afkastamikill rithöfundur en umfangsmikið verk hans inniheldur að mínu mati ekki eitt veikt verk. Þar að auki, eins og ég, hefur hann heilbrigða andúð á ferðamönnum og útlendingum sem eru sleppt á framandi áfangastað og neita síðan harðlega að læra neitt um íbúa, menningu eða sögu á staðnum. Að ferðast, fyrir hann og mig, er að læra og einhver sem sest við ritvélina eða tölvuna með þetta viðhorf; Ég hef bara baun fyrir því.
Ég hef notið þeirra forréttinda að hitta hann í eigin persónu aðeins einu sinni á fyrirlestri sem hann hélt í október 2009 í fallegu og einstöku umhverfi Nelson Hays bókasafnið á Surawong Road í Bangkok. Og ég viðurkenni fúslega að ég var hrifinn af þekkingu hans á Suðaustur-Asíu almennt og Taílandi sérstaklega. Hann sagðist þegar hafa komið til Taílands í lok sjöunda áratugarins og hvernig hann hefði komið reglulega til baka. Frá 1968 til 1971 kenndi hann bókmenntir við Háskóla Íslands National University í Singapúr sem gerði ferðalög um svæðið mun auðveldari.
Fyrstu línurnar sem hann tileinkaði Tælandi má finna í klassíkinni hansThe Great Railway Bazaar' sem rúllaði af pressunni árið 1975 og þar sem hann sagði ítarlega frá lestarferð sinni á meginlandi sínu sem tók hann frá London til Osaka. Lestu og njóttu þess hvernig hann lýsti Hua Lamphong stöðinni í Bangkok nákvæmlega fyrir næstum hálfri öld: 'Það er ein af vandlega viðhaldnu byggingunum í Bangkok. Snyrtilegt, flott mannvirki, með lögun og jónískum súlum líkamsræktarstöðvar í amerískum ríkum háskóla, sett upp árið 1916 af konungi Rama V. Vesturlandabúi. Stöðin er skipulögð og snyrtileg, og eins og járnbrautin, er stjórnað á skilvirkan hátt af karlmönnum í kakí einkennisbúningum sem eru jafn áleitnir og skátameistarar sem keppa um hegðunarmerki.'
Í 'Draugalest til austurstjörnunnar' Árið 2008 gerði hann ekki aðeins þessa fjögurra mánaða ferð aftur, heldur elti hann draug yngra sjálfs síns. Á lestarferð sinni um Tæland eyddi hann meðal annars meira en 'skemmtilega klukkustund að lengd „horfði á samfarþega lesa eina af bókum sínum“hrifin – eða næstum því – tyggjandi varirnar þegar hún las'….
Paul Theroux hefur orðið reglulegur og eftirsóttur framkoma í Tælandi frá upphafi rithöfundaferils síns á áttunda áratug síðustu aldar, þar sem hann hefur komið fram í viðtölum við eins og 'The Bangkok Post' segir sína skoðun á landi og þjóð. Árið 1985 tók hann við heiðursverðlaunum sem gestafyrirlesari við afhendingu hins virta Suðaustur-asísk rithöfundaverðlaun á hinu jafn virta Oriental hóteli í Bangkok.
Árið 2012 skrifaði hann fyrir 'Atlantshafið' skáldsagan'Siamese Nights þar sem Boyd Osier, óhamingjusamur kvæntur bandarískur kaupsýslumaður frá Maine í Bangkok í myndinni Song, a. frú drengur, hittir ást lífs síns sem kennir honum líka að lífið er of stutt. Hann verður heltekinn af henni, en þegar sambandinu lýkur endar ástríðufulla og framandi ævintýri hans svo sannarlega ekki í rósum og rósum ...
Einn besti ferðabókahöfundur.
Paul er svo sannarlega hæfileikaríkur rithöfundur, svo mjög að prósa hans endurspeglar ekki alltaf raunveruleikann. Eftir að hafa lesið bók hans Old Patagonian Express hafði ég óbænanlega þörf fyrir að sjá þennan hluta Argentínu með eigin augum. En þvílík vonbrigði voru þetta guðsofna einmana landslag. Theroux sá björtu hliðarnar á áfangastað en ég stóð frammi fyrir hinum harða veruleika. Þess vegna er hann rithöfundur og ég er blaðamaður….
Theroux lýsir líka þessu „guðforláta landslagi“ í járnbrautarbasarnum mikla, en þá varðar það endalaust rússneskt land með aðeins birkitrjám og drukknum rússneskum samferðamönnum.
Rithöfundur ferðasagna sem aldrei sleppa takinu og þar sem nákvæmar lýsingar á upplifunum hans vekja löngun til eftirbreytni. Skrýtið og stundum dálítið harðneskjulegt, en það er bara smá saltið sem gefur þessu bragð.